¿Por qué empezar con “Portnoy”? Porque la galaxia de Roth gira en torno a él.

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Hasta hace poco, Philip Roth parecía la deidad tutelar de cualquiera que soñara con publicar un libro. En los últimos años, no es que haya sido olvidado, pero su nombre aparece cada vez menos en frases motivacionales y exergos, reemplazado en las burbujas nacionales de autores aspirantes o de gilipollas habituales (cit. Arbasino) por los Carrères, los Ernaux y por un redescubrimiento sudamericano: Bolaño y Cortázar en primer lugar. Ya sea por esnobismo, antiamericanismo o sentimiento posterior al #MeToo, parece que nos estamos alejando un poco más de la épica de Nathan Zuckerman, David Kepesh y Alexander Portnoy. Así que es bueno que el escritor ahora haya encontrado una nueva vida en Italia, migrando de Einaudi a Adelphi, entrando así en el catálogo entre Giorgio Colli y Kundera. E inmediatamente hubo una polémica en el mundo editorial, con la gente habitual (imbéciles y no) en las redes sociales hojeando la copia gratuita de Portnoy (y ya no de Portnoy's Complaint) quejándose del cambio de título . Le preguntamos sobre esta elección a Matteo Codignola , quien tradujo y editó el libro que en 1969, con sus fantasías sexuales, escandalizó a la comunidad judía de Newark y a un poco del mundo entero. “La queja significa muchas otras cosas, no sólo lamento”, explica Codignola a Il Foglio. Roth lo ha dicho a menudo en entrevistas. En italiano significa básicamente «lagna», en inglés es un término psiquiátrico, pero también judicial… Significa muchas cosas diferentes que no coinciden con «lamento ».

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Una queja, una protesta, pero también un sentimiento de malestar. La idea de esta obra es presentar un libro como si hubiera sido escrito en 2025 para los lectores de 2025. No me refiero a una nueva versión, sino a una versión sin tapujos. Sin las controversias y fanatismos de diversa índole que Portnoy ha arrastrado desde su nacimiento. Quisiera que mi obra fuera una invitación a leerlo, o releerlo, sin prejuicios . Creo que es la mejor manera de descubrir lo que contiene el libro y lo que su larga historia ha acabado ocultando. Me pasó a mí —continúa Codignola—. “Cuando lo recogí creí saber varias cosas, pero encontré ante mis ojos un objeto muy diferente de lo que recordaba.” Adelphi publicará, poco a poco –como ya hace con Sciascia, Simenon e Ian Fleming– todas las obras del Roth de Nueva Jersey (habiendo publicado ya durante años el Roth de la región de Lviv).

Pero ¿por qué empezar con Portnoy? Claro que podríamos haber hecho todo en orden cronológico, empezando por Adiós, Colón. Pero la obra de Roth gira en torno a Portnoy; su galaxia narrativa tiene este extraño atractor en su centro, alrededor del cual se organizan todos los demás planetas, al menos hasta Pastoral Americana. Así que, bien podríamos haber empezado desde el principio. De una forma u otra —le dice Codignola a Foglio—, casi todo, para Roth, derivaba de Portnoy, de lo que había sucedido en torno al libro y, en consecuencia, para él, de cómo ese libro había cambiado su imagen como autor, su relación con la popularidad… Después de Portnoy, Roth nunca volvió a ser el mismo, y nunca dejó de preguntarse por qué. Cuando se publicó el volumen, un erudito como Gershom Scholem comentó: “Este libro corre el riesgo de provocar un segundo Holocausto”. Pero hoy en día ya no nos escandalizan las escenas de masturbación. Lo sorprendente, nos dice Codignola, “es lo que un escritor pensó que podía hacer en un libro” . Portnoy contiene «una idea perdida de lo que eran los libros. Y que hemos olvidado. Lo que vemos hoy, incluso cuando pretende ser disruptivo, es muy insulso. La idea que existía, de que un libro podía revolucionar las cosas, ha desaparecido ».

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