Las monedas turísticas minan la Calzada del Gigante en Irlanda del Norte

La Calzada del Gigante de Irlanda del Norte atrae a casi un millón de visitantes al año, pero la costumbre de depositar pequeñas monedas en las grietas de las rocas —para atraer el amor o la buena suerte— está dañando esta maravilla mundialmente famosa. Las autoridades instan a los turistas a guardar sus monedas en el bolsillo para preservar el espectacular paisaje.

Aproximadamente 40.000 columnas caracterizan la calzada, el primer sitio declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO en Irlanda del Norte. Los geólogos creen que este fenómeno natural fue creado por un flujo de lava basáltica hace 60 millones de años. Según la leyenda, la calzada fue creada por el gigante irlandés Finn McCool.

En las últimas décadas, los visitantes han depositado miles de monedas en las grietas de la roca. El gesto es "una señal de amor o buena suerte", según Cliff Henry, director de conservación de la calzada. Pero las monedas se corroen y se expanden rápidamente, provocando que el basalto se descascare y deje vetas antiestéticas de color óxido, explicó Henry. Señaló las vetas en una roca y extrajo con cuidado un penique con un juego de llaves. "Recibimos muchos euros y céntimos. Pero aquí hemos tenido monedas de todo el mundo, prácticamente de todas las divisas imaginables", añadió.

Cliff Henry señala las marcas de óxido dejadas por las monedas insertadas en las grietas de las piedras de la Calzada del Gigante (AFP)

Un informe del Servicio Geológico Británico de 2021 concluyó que las monedas estaban causando graves daños y que era necesario tomar medidas, señaló. Actualmente, se han colocado letreros alrededor del sitio que instan a los turistas a no dejar rastro.

"Cuando algunos visitantes ven que otros lo han hecho, sienten la necesidad de contribuir", explica la guía turística Joan Kennedy. Ella y sus colegas ahora advierten con amabilidad pero firmeza a los turistas que desistan. A la salida de la calzada, una pareja estadounidense dijo estar "conmocionada" al enterarse del daño causado por el metal. "Mientras subíamos, nuestro guía dijo que algunas personas habían insertado monedas en las piedras. Es realmente terrible escuchar eso", dijo Robert Lewis, un hombre de 75 años de Florida. "Es como dañar cualquier tipo de naturaleza cuando haces algo así, insertando algo extraño en la naturaleza. No es bueno", dijo su esposa, Geri, de 70 años.

Como parte de un proyecto de conservación de 30.000 libras esterlinas (unos 35.000 euros), los canteros extrajeron recientemente la mayor cantidad posible de monedas, sin causar más daños, de 10 sitios de prueba alrededor de la calzada. Henry afirmó que el proyecto fue un éxito y se extenderá a toda la calzada.

"Si logramos retirar todas esas monedas, para empezar, mejoraremos la situación y, con suerte, evitaremos que se coloquen más", concluyó. "Si los visitantes vieran menos monedas en las piedras y escucharan los llamados para detener esta práctica perjudicial, quizás el problema se podría resolver".

Sabemos que los visitantes aman y aprecian la Calzada del Gigante, y muchos establecen vínculos personales profundos con ella, por eso queremos que esta maravilla natural siga siendo especial para las generaciones futuras.