Cuando el verano significa beber en exceso. Incluso a los 12 años.
Con el cierre de las escuelas, como ocurre cada año, las visitas a urgencias del Hospital Infantil Bambino Gesù de Roma por alcoholismo y, en algunos casos, abuso de sustancias han aumentado: de principios de junio a principios de agosto, se registraron 24. «En los últimos cuatro años, hemos atendido de dos a tres casos más cada verano que el anterior», afirma Sebastian Cristaldi , jefe de urgencias del Hospital Infantil Bambino Gesù de Roma. «Durante este período, la falta de escolarización y el hecho de que los adolescentes sean más libres e independientes que hace unos años facilitan el abuso del alcohol y el consumo excesivo de alcohol. La reducción del límite de edad es muy preocupante: algunos son niños de tan solo 12 años ».
De los 24 ingresos a urgencias por abuso de sustancias, 16 fueron hospitalizados por intoxicación etílica . En seis casos, el alcohol se combinó con el consumo de narcóticos, en particular cannabinoides . En un caso, el alcohol se combinó con cocaína, y en otro, la hospitalización se debió únicamente al consumo de cocaína. Tres menores llegaron en coma alcohólico , uno de los cuales había abusado del alcohol junto con los narcóticos. «La cifra realmente preocupante es la edad. Hasta hace cuatro años, la edad promedio era de 14 a 17 años , por lo que el caso más significativo era de 14 años. Ahora, lamentablemente, tenemos casos de jóvenes de 12 años que no participan en la vida nocturna, sino que se quedan solos en casa y tienen acceso al alcohol , que obviamente a ninguno de nosotros se nos ocurre mantener bajo llave», continúa Cristaldi.
Esto es exactamente lo que ocurrió en los dos últimos casos. La última visita a urgencias fue la de un niño de doce años, que llegó en estado de precoma y que había sido dejado en casa con dos amigos. Cuando sus padres regresaron, lo encontraron completamente borracho.
¿Qué hace el pediatra de urgencias cuando un niño llega con intoxicación etílica? "Evalúa su estado, lo recupera clínicamente con la terapia necesaria y, una vez recuperado, a menudo no lo hospitalizan. El coma inducido por alcohol es la peor condición clínica que pueden presentar, pero existen otras situaciones con un impacto clínico menor en el contexto agudo", continúa Cristaldi. " El consumo crónico de alcohol en la adolescencia provoca daños en etapas posteriores de la vida; en la edad adulta, enfermarán antes: los problemas cardiovasculares y la disfunción orgánica, en términos de alteraciones metabólicas, aparecerán antes . Más allá del daño orgánico, dado que este individuo tiene mayor riesgo de obesidad , también se produce un deterioro neurológico temprano: tendríamos adultos jóvenes con mayores dificultades para estudiar en la universidad ".
En verano, los niños son más propensos a beber en exceso, "pero en invierno, no es que no ocurra; ocurre los fines de semana. Proporcionamos información a los niños que acuden a nosotros y a sus familias, si no preventiva, al menos con miras a un futuro prometedor, explicándoles qué hicimos para tratarlos, cómo los sacamos de esa situación, aunque solo fuera hidratar a un menor que vomitaba. Mi mayor preocupación, el verdadero problema, son los niños que no llegan al hospital ", dice Cristaldi.
A menudo, los síntomas clínicos son tales que el adolescente llega a casa borracho el viernes o sábado por la noche, se acuesta, se despierta al mediodía y sus padres ni siquiera se dan cuenta de lo sucedido . Es imposible brindar asistencia si no acuden a pedirla. En mi opinión, la escuela, las redes sociales (que a menudo transmiten desinformación) y la salud comunitaria deberían ser los tres canales más importantes que deberían trabajar con urgencia en este problema.
Según Cristaldi, el problema no son los jóvenes que tienen "una resaca o un atracón de alcohol solo una vez en la vida , de esos que algunos recordamos porque fue un episodio aislado. Hablamos de adolescentes que lo hacen de forma constante , que son conscientes de las limitaciones que a menudo conducen al consumo excesivo de alcohol, pero no desarrollan síntomas clínicos que requieran ser trasladados al hospital. Con uno o dos días de recuperación, aparentemente retoman su comportamiento normal, pero en realidad, la continuación de estos comportamientos conduce a una degeneración orgánica significativa, lo cual se ha demostrado". Los jóvenes llegan al hospital llevados por sus padres o amigos. "Una cosa muy lamentable que vemos es que los adolescentes que son llevados a urgencias por sus amigos a menudo se quedan solos . Esto genera una sensación de precariedad con respecto a la estabilidad de las relaciones".
" Cuando un adolescente abusa del alcohol, el peligro es para él mismo y para quienes lo rodean, por ejemplo, si conduce un minicoche o una moto, o si se comporta de forma agresiva . El abuso de alcohol provoca una alteración de los reflejos, con incapacidad para coordinar los movimientos", afirma Marco Marano , jefe del Centro de Control de Envenenamiento del Hospital Bambino Gesù de Roma.
Los adolescentes que abusan del alcohol, ya sea en una fiesta, en una discoteca o en un bar, a veces beben en exceso mediante un comportamiento bastante común llamado borrachera , en el que se reúnen y beben al máximo para intentar emborracharse. Las consecuencias de la exposición al alcohol durante la edad de desarrollo, desde un punto de vista fisiopatológico, se deben a que durante la adolescencia, esta región del cerebro se encuentra en proceso de desarrollo y maduración. Esta maduración puede verse bloqueada, ralentizada o alterada tras la exposición al alcohol.
Para manejar mejor el alcohol, los adolescentes también consumen bebidas energéticas "porque contienen estimulantes, como la cafeína y el guaraná. El problema es que los jóvenes las consumen con la esperanza de manejar mejor el alcohol, pero en realidad disminuyen su percepción, ralentizan un poco el efecto de bajada de las bebidas alcohólicas y, en consecuencia, consumen mayores cantidades", continúa Marano. Entre los 10 y los 12 años, "es la edad en la que se puede inducir a los jóvenes a beber; para ser aceptados, deben adaptarse a las conductas de un grupo. Por lo tanto, estos son rituales de iniciación. En algunos casos, se produce la borrachorexia: los adolescentes evitan comer para seguir bebiendo alcohol sin el riesgo de ingerir demasiadas calorías y subir de peso ".
También recibimos solicitudes de jóvenes de 14 años en nuestra comunidad. Acogemos a menores y jóvenes de hasta 22 años con problemas de adicción —dice Massimiliano Zano , director de la comunidad Il Ponte en Civitavecchia (Roma)—. Actualmente albergamos a unos 40 jóvenes. Además del abuso de alcohol, las drogas más comunes son la cocaína y el crack , que es cocaína fumada o «cocinada», como la llaman los jóvenes. El consumo de cocaína en combinación con alcohol suele provocar estados de agitación. Si bien antes el riesgo era una sobredosis, que es peligrosa y mortal, pero no causa estados de agitación psicomotora, la combinación de cocaína y alcohol se convierte en una sustancia más, lo que lleva al desarrollo de paranoia y, sobre todo, psicosis.
Además del alcohol y la cocaína, llegan a la comunidad jóvenes que abusan de drogas, sobre todo benzodiazepinas, porque son fáciles de conseguir, incluso por unos pocos euros en la calle . Las benzodiazepinas deben ser recetadas por un médico bajo supervisión, pero algunas recetas se revenden y se crea un mercado. Hoy en día, con internet, se puede pedir lo que se quiera; hay un reparto de sustancias muy organizado en algunas ciudades, como Roma, y también hay pocas manifestaciones en las calles.
Zano enfatiza que "también existe un problema importante entre los jóvenes con el consumo de THC (tetrahidrocannabinol), que no debe subestimarse: el THC hoy en día está mucho más concentrado que en las décadas de 1970 y 1980, y a menudo desencadena episodios de psicosis. Hoy en día, es cada vez más complicado gestionar la llegada de jóvenes a la comunidad. Hubo un tiempo en que, incluso con la ayuda de la metadona y las familias que insistían en buscar ayuda para sus hijos, teníamos una red y, de alguna manera, lográbamos contener los fuertes síntomas iniciales de abstinencia. Ahora no se trata solo de abstinencia, sino de compulsión, falta de gestión del comportamiento, conductas disruptivas y autolesiones", continúa Zano. "Debido a la evolución de la adicción, implementamos continuamente programas para revisar, actualizar y reevaluar las prácticas terapéuticas, y para organizar los modelos de gestión".
Foto de apertura de Tobias Tullius en Unsplash y, en el texto, de la comunidad Il Ponte de Civitavecchia (Roma)
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