Uno de los brotes de E. coli más grandes de la historia del Reino Unido genera una advertencia sanitaria urgente después de que 259 personas enfermaran y 75 fueran hospitalizadas.

Uno de los brotes de E. coli más grandes en la historia del Reino Unido, en el que 259 personas enfermaron y 75 fueron hospitalizadas, estuvo relacionado con hojas de ensalada, según reveló un nuevo informe.

Los casos fueron rastreados hasta un cultivador de ensaladas anónimo que suministraba las hojas a cadenas nacionales de comida rápida y minoristas en toda Gran Bretaña.

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Escherichia coli O157, a veces llamada STEC (Escherichia coli productora de toxina Shiga), es un tipo de E. coli que puede causar graves enfermedades transmitidas por los alimentos .

El nombre O157 se refiere a un tipo específico de proteína de la membrana celular externa y al hecho de que produce toxinas Shiga, que dañan el revestimiento de los intestinos.

Es causada por consumir alimentos o agua contaminados con la bacteria , particularmente carne poco cocida, leche no pasteurizada o productos contaminados.

En Inglaterra se notifican anualmente entre 800 y 1.000 casos.

En el brote de 2022 se confirmaron 259 casos de la cepa E. coli: Inglaterra tuvo 195 casos, Escocia 33, Irlanda del Norte 18 y Gales 13.

Si bien se informó de 75 personas hospitalizadas, ningún paciente fue diagnosticado con síndrome hemolítico urémico (una enfermedad grave que puede desarrollarse y derivar en insuficiencia renal ) y no se registraron muertes.

Las investigaciones iniciales apuntaron al consumo de alimentos de cadenas nacionales de comida rápida y a la ingesta de ensaladas y productos de pollo.

La Agencia de Normas Alimentarias (FSA), que analizó la información sobre la exposición a los alimentos y las investigaciones de trazabilidad, identificó cadenas de suministro vinculadas de productos frescos cultivados en el Reino Unido.

Luego se vinculó al único cultivador de ensaladas anónimo con otros productores y procesadores identificados en la cadena de suministro, y con restaurantes y minoristas que los casos habían visitado.

Las hojas de ensalada, como lechuga, espinaca, espinaca baby, lechuga romana y otros tipos de hojas estaban relacionadas con la mayoría de los casos entrevistados; no hubo un vínculo fuerte con un tipo específico de verdura de hoja verde.

Las investigaciones de la FSA revelaron que los productores y proveedores habían notado períodos prolongados de clima extremadamente seco, seguidos de mucha lluvia en julio y agosto de 2022, que en algunos casos causaron inundaciones.

Las fuertes lluvias que arrastraron patógenos de los pastos de los animales a los campos de cultivo, contaminando el suministro de agua, podrían haber jugado un papel, dijo la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA).

En ese momento, no se pudo establecer la fuente o causa del brote, y éste prácticamente había terminado cuando se lograron establecer vínculos con las cadenas de suministro de ensaladas específicas.

Tampoco había elementos para muestrear para confirmar los hallazgos microbiológicamente.

El suministro también se había desplazado hacia productos importados, por lo que no se identificó ningún riesgo persistente.

Según el informe: "Aunque el número de casos se había reducido en el momento en que se identificó la cadena de suministro de alimentos más probablemente implicada, es posible que reaparezca la cepa del brote en los próximos años.

Debido a la reanudación de la producción nacional de ensaladas en el próximo verano , es posible que se vuelva a contaminar el producto fresco debido a la persistencia del organismo en el ambiente, lo que podría explicar los casos que se han extendido durante varios años en este grupo.

Se hicieron seis recomendaciones, entre ellas que la UKHSA debería revisar la vigilancia para monitorear y rastrear las infecciones.

Además, se realizaron mejoras donde se identificaron brechas para mejorar la detección y evaluación de riesgos de grupos de brotes emergentes.