RFK Jr. cancela $500 millones en financiación para el desarrollo de vacunas
El Departamento de Salud y Servicios Humanos cancelará contratos y retirará fondos para algunas vacunas que se están desarrollando para combatir virus respiratorios como el COVID-19 y la gripe.
Robert F. Kennedy Jr. anunció en un comunicado el martes que se detendrán 22 proyectos, por un total de 500 millones de dólares, para desarrollar vacunas utilizando tecnología de ARNm.
La decisión de Kennedy de cancelar los proyectos es la última de una serie de decisiones que han puesto en evidencia las dudas del veterano crítico de las vacunas sobre las vacunas en el departamento de salud del país. Kennedy retiró sus recomendaciones sobre las vacunas contra la COVID-19, despidió al panel que las formulaba y se negó a respaldar firmemente la vacunación ante el agravamiento del brote de sarampión .
El secretario de Salud criticó las vacunas de ARNm en un video en sus cuentas de redes sociales, explicando la decisión de cancelar proyectos liderados por las principales compañías farmacéuticas del país, incluidas Pfizer y Moderna, que ofrecen protección contra virus como la gripe, COVID-19 y H5N1.
“Para reemplazar los programas de ARNm con problemas, estamos priorizando el desarrollo de estrategias de vacunas más seguras y amplias, como vacunas de virus completos y plataformas novedosas que no colapsen cuando los virus mutan”, dijo Kennedy en el video.
Los expertos en enfermedades infecciosas afirman que la tecnología de ARNm utilizada en las vacunas es segura y atribuyen a su desarrollo durante la primera administración de Trump la desaceleración de la pandemia de coronavirus de 2020. Advirtieron que las futuras pandemias serán más difíciles de detener sin la ayuda del ARNm.
"No creo haber visto una decisión más peligrosa en materia de salud pública en mis 50 años en el sector", dijo Mike Osterholm, experto de la Universidad de Minnesota en enfermedades infecciosas y preparativos para pandemias.
Señaló que la tecnología de ARNm ofrece ventajas potenciales de producción rápida, crucial en el caso de una nueva pandemia que requiera una nueva vacuna.
El abandono de los proyectos de ARNm es una decisión miope en momentos en que sigue habiendo preocupación por una pandemia de gripe aviar, afirmó el Dr. Paul Offit, experto en vacunas del Hospital de Niños de Filadelfia.
"Sin duda ha salvado millones de vidas", dijo Offit sobre las vacunas de ARNm existentes.
Los científicos están utilizando el ARNm para algo más que vacunas contra enfermedades infecciosas; investigadores de todo el mundo exploran su uso en inmunoterapias contra el cáncer. A principios de este año, en la Casa Blanca, el multimillonario emprendedor tecnológico Larry Ellison elogió el ARNm por su potencial para tratar el cáncer.
Tradicionalmente, las vacunas han requerido el cultivo de fragmentos de virus, a menudo en huevos de gallina o en grandes cubas de células, y su posterior purificación. El método del ARNm parte de un fragmento de código genético que contiene instrucciones para la producción de proteínas. Los científicos seleccionan la proteína objetivo, inyectan ese fragmento y el cuerpo produce la cantidad justa para activar la protección inmunitaria, produciendo así su propia dosis de vacuna.
En una declaración del martes, el HHS dijo que “otros usos de la tecnología de ARNm dentro del departamento no se ven afectados por este anuncio”.
La tecnología de ARNm se utiliza en vacunas aprobadas contra la COVID-19 y el VRS, pero aún no se ha aprobado para la vacuna contra la gripe. Moderna, que estaba estudiando una vacuna combinada de ARNm contra la COVID-19 y la gripe, había declarado que creía que el ARNm podría acelerar la producción de vacunas contra la gripe en comparación con las vacunas tradicionales.
Los proyectos de ARNm abandonados señalan un “cambio en las prioridades del desarrollo de vacunas”, dijo el departamento de salud en su comunicado, y agregó que comenzará a “invertir en mejores soluciones”.
“Permítanme ser absolutamente claro: el HHS apoya vacunas seguras y efectivas para todos los estadounidenses que las deseen”, dijo Kennedy en el comunicado.
Horas después, el martes, en una conferencia de prensa en Anchorage, Alaska, junto a los dos senadores republicanos del estado, Kennedy dijo que se está trabajando en una alternativa.
Dijo que una “vacuna universal” que imite la “inmunidad natural” es el enfoque de la administración.
“Podría ser eficaz —creemos que será eficaz— no solo contra los coronavirus, sino también contra la gripe”, afirmó.
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