Por qué una nueva política de facturación impide que algunos quebequenses obtengan atención médica en Ontario

Hasta este mes, Nicole Rochon nunca había pensado en alejarse de Témiscaming, Que.

Ella tiene una casa, vive junto al lago y eligió la comunidad de unos pocos miles de personas como su lugar de retiro.

A pesar de su amor por la ciudad ubicada a lo largo del río Ottawa y fronteriza con Ontario, una nueva barrera para acceder a la atención médica podría inclinar la balanza para Rochon y su esposo.

A partir del 1 de agosto, la autoridad sanitaria local de la región, el Centre intégré de santé et de services sociaux de l'Abitibi-Témiscamingue (CISSS-AT), ya no gestiona la facturación ni procesa reclamaciones por servicios prestados por médicos de Ontario.

Esto significa que la autoridad sanitaria ya no actúa como intermediario entre la RAMQ y los médicos.

Una llamada telefónica de uno de los médicos de Rochon, ubicado en North Bay, Ontario, 65 kilómetros al suroeste de Témiscaming, confirmó que el cambio de política significó que su cirugía de hombro en septiembre fue cancelada.

"Si quiero hacerlo, tengo que ir a Amos, que está a 360 kilómetros de donde vivimos, y tengo que empezar desde cero", dijo.

"Para mí es dar tres pasos atrás".

“He tenido ciudadanos en mi oficina llorando”, dice el alcalde

Alain Gauthier, alcalde de Témiscaming, afirma haberse enterado del cambio a través de Facebook. Asegura que ha habido muy poca comunicación por parte del CISSS-AT, especialmente con las autoridades locales.

"Es bastante vergonzoso", dijo.

He tenido ciudadanos en mi oficina llorando. Algunos tenían hasta dos o tres citas... todas canceladas. Llevaban meses esperando.

Si bien Quebec es parte de la Ley de Salud de Canadá, que garantiza que los canadienses, independientemente de la provincia o territorio, puedan recibir atención de emergencia médicamente necesaria en un entorno hospitalario, Quebec no es parte del acuerdo de pago médico recíproco interprovincial.

Este último permite a los hospitales facturar a la provincia o territorio de origen del paciente los servicios médicos prestados a no residentes con tarifas recíprocas. Quebec es la única provincia que no participa en este acuerdo de facturación recíproca.

Aun así, durante 40 años, el CISSS-AT tuvo la práctica de encargarse de los trámites para aquellos que necesitaban recibir atención especializada en centros de salud en Ontario, dice Gauthier.

Los especialistas de Ontario compensaron varias deficiencias en el servicio en Témiscaming, afirma. Estos servicios abarcaban desde operaciones menores hasta oftalmólogos, colonoscopias, cirugías ortopédicas y consultas oncológicas.

Pero ahora, los médicos que atienden a quebequenses en Ontario tienen que encargarse ellos mismos de los trámites, cobrar a RAMQ y absorber la pérdida en su salario, o cobrar al quebequense el importe total del procedimiento. Estos pacientes, a su vez, tendrán que adelantar el pago, reclamar el gasto a través de RAMQ y absorber la pérdida financiera por su cuenta, afirma.

La alternativa es conducir más de 300 kilómetros de ida hasta Amos, Val d'Or o Rouyn-Noranda, Quebec, dice Gauthier, y además enfrentarse a una lista de espera posiblemente larga.

El CISSS-AT afirma que el cambio de política protege el presupuesto

Según Evelyne Grenier-Ouimette, presidenta y directora general del CISSS-AT, este cambio de política no obliga a los médicos a dejar de prestar servicios a los quebequenses.

Se trata de facturar y no de actuar más como intermediario entre los médicos y el RAMQ, explicó en una entrevista con Radio Canadá.

Ella dice que ciertos tratamientos podrían costar más para los pacientes que deciden continuar recibiendo atención en Ontario, ya que RAMQ decide qué reembolsará y qué no.

Por el mismo procedimiento, un médico en Ontario puede cobrar más que uno en Quebec debido a las diferencias salariales, añadió. Hasta hace poco, el CISSS-AT cubría la diferencia.

"Si decidimos seguir reembolsando esta diferencia, tendremos que descontarla de nuestro presupuesto operativo", explicó.

En un comunicado enviado por correo electrónico, el CISSS-AT afirmó que su forma anterior de operar "no era coherente con los acuerdos interprovinciales actualmente vigentes".

"[El CISSS-AT] ya no cubrirá la diferencia de tarifas entre el plan de Ontario (OHIP) y el RAMQ para la atención. El presupuesto operativo regional debe reservarse para los servicios prestados directamente por la institución", se lee en el comunicado.

Pero Gauthier dice que la cantidad de dinero que la red de salud ahorraría con este cambio sería marginal, considerando que los residentes necesitarán viajar horas fuera de casa, lo que potencialmente agregaría costos de transporte para el gobierno.

"Es una auténtica vergüenza para nuestras organizaciones públicas ver esta falta de competencia", dijo. "Y falta de consideración y previsión".

Sostiene que Quebec debería firmar un acuerdo interprovincial para establecer tarifas recíprocas para los médicos.

“A medida que envejecemos, necesitamos más atención sanitaria”, afirma un residente

Bonnie McIntosh se ha desmoronado varias veces tratando de descubrir qué hacer con su pareja de 84 años, Gerard Raymond, quien actualmente ve a tres especialistas para su control en North Bay.

"Tengo miedo", dijo. "Quiero que viva 10 años más y necesito cuidarlo. Por eso no me preocuparía tanto si tuviera 50 años, pero ya tengo más de 80".

Aunque planea conservar su casa en Témiscaming, McIntosh dice que presentó una solicitud urgente para un apartamento en Ontario.

"Gerard nació y creció aquí... Es su hogar. Vive aquí desde 1974. Va a ser extremadamente difícil para él", dijo.

Espero no tener que hacerlo. Quiero luchar por nosotros y por toda la gente de aquí.

Rochon, por su parte, tampoco quiere mudarse, pero dice que se trata de pensar en su futuro.

"A medida que uno envejece, necesita más atención médica", dijo.

Es inaceptable que nos traten así. Pagamos los mismos impuestos que cualquier otra persona en Quebec.