El número de pacientes en los hospitales del NIH se ha desplomado bajo el gobierno de Trump, poniendo en peligro la atención médica.

La cantidad de personas que reciben tratamiento en el Centro Clínico de los Institutos Nacionales de Salud, el renombrado hospital de investigación que atiende a pacientes con enfermedades raras o potencialmente mortales, ha disminuido durante la segunda administración de Trump, según documentos gubernamentales y entrevistas con empleados actuales y anteriores de los NIH.

Los documentos de los NIH consultados por KFF Health News muestran una marcada disminución de pacientes en el hospital de 200 camas entre febrero y abril, periodo que coincide con los despidos masivos de empleados gubernamentales por parte del Departamento de Salud y Servicios Humanos, la desmantelación de la investigación científica y la amplia ofensiva del gobierno contra la inmigración. El promedio de pacientes atendidos diariamente durante ese periodo osciló entre 60 y 80, con las cifras de abril situándose en el extremo inferior de ese rango. En cambio, en octubre, el promedio de pacientes ingresados en el hospital era de unos 80 al día.

En julio, el número de participantes en ensayos clínicos de cáncer en el hospital se redujo aproximadamente un 20 % con respecto al año pasado, según un científico oncológico de los NIH. KFF Health News acordó no identificar al científico ni a otras personas que participaron en este artículo, quienes no estaban autorizadas a hablar con la prensa y temían represalias.

"Las cifras realmente no se ven muy buenas", dijo Pius Aiyelawo, director ejecutivo interino del centro clínico, durante una reunión del Consejo del Hospital de Investigación del Centro Clínico del NIH el 23 de mayo.

Al 30 de abril, el número promedio de pacientes hospitalizados por día había disminuido un 5,7% respecto al mismo período del año anterior.

Adultos y niños con cáncer, personas que necesitan trasplantes de médula ósea y personas con enfermedades o infecciones raras se encuentran entre los pacientes que reciben atención gratuita en el hospital de los NIH, según exfuncionarios. Allí, los médicos ofrecen tratamientos que podrían salvar vidas como parte de ensayos clínicos, a menudo a personas que han agotado sus opciones.

La investigación en el hospital también ha generado avances en el tratamiento del cáncer, las lesiones cerebrales traumáticas y el sida, entre otras enfermedades. James Gilman, médico que fue director ejecutivo del centro clínico desde 2017 hasta su jubilación en enero, afirmó que el centro ha impulsado importantes avances contra enfermedades "que no podrían haberse logrado en ningún otro lugar".

Ex funcionarios dijeron que la caída de pacientes este año es una consecuencia del trastorno que la administración Trump ha causado en el NIH, el mayor financiador público de investigación científica del mundo.

Los empleados actuales y anteriores afirman que el éxodo de médicos, científicos y demás personal ha limitado la cantidad de pacientes que pueden ser tratados. La moral se ha desplomado debido a los despidos generalizados y a la cancelación por parte de la administración de subvenciones que financiaban investigaciones sobre disparidades en la salud, vacunas, la salud de las personas LGBTQ+ y otros temas. Se han recortado contratos y los científicos han sufrido retrasos en la obtención de suministros esenciales para la investigación clínica.

“Cada día parece ser una especie de punto de ruptura”, dijo un trabajador del NIH.

Durante la reunión de la junta de mayo, cuyo video tuvo acceso KFF Health News, Aiyelawo atribuyó la disminución de pacientes que acudían al hospital a la salida de investigadores de los NIH (los investigadores de los estudios) y al menor reclutamiento de pacientes. También mencionó 11 salidas recientes de personal del centro clínico. Entre ellas, Christine Grady, enfermera que dirigía el departamento de bioética del centro y esposa de Anthony Fauci, exdirector del instituto de enfermedades infecciosas de los NIH, quien se convirtió en un blanco fácil para los conservadores durante la pandemia de COVID-19.

El HHS ha despedido a más de 1200 empleados de los NIH este año como parte de su purga de la plantilla federal, pero el número real de bajas es casi con certeza mayor. Otros han optado por la jubilación anticipada o han renunciado por oponerse a las órdenes de la administración Trump.

Gilman afirmó que el hospital de los NIH depende de un "ecosistema y una red muy complejos para encontrar pacientes que no estén demasiado enfermos" para ser incluidos en un ensayo clínico. Cuando los investigadores se van, "esos pacientes se pierden", añadió.

El informe anual de 2025 del centro clínico indicó que en 2024 se estaban llevando a cabo aproximadamente 1500 estudios de investigación, incluyendo estudios centrados en el cáncer, enfermedades infecciosas, afecciones cardíacas y pulmonares, y trastornos sanguíneos. Los ensayos clínicos representaron aproximadamente la mitad.

El Instituto Nacional del Cáncer, que es el más grande de los 27 institutos del NIH y que se ha visto paralizado por recortes y caos este año, generalmente tiene la mayor cantidad de pacientes que necesitan atención hospitalaria, dijo Gilman.

“Lo que ha sucedido aquí desde enero ha sido un momento bastante traumático para ese ecosistema”, dijo, “y hay partes que tardarán mucho en reconstruirse, si es que tienen la oportunidad de hacerlo”.

Durante la reunión de la junta de mayo, Aiyelawo dijo que el director del NIH, Jay Bhattacharya, "es muy consciente" de que menos personas están recibiendo tratamiento en el hospital "y estamos haciendo todo lo posible para poder aumentar esas cifras".

La disminución de pacientes este año no se limita a las personas que requieren atención hospitalaria, según documentos de los NIH. A finales de abril, las consultas externas se redujeron un 8,5 % con respecto al mismo período del año fiscal anterior. El número total de nuevos pacientes disminuyó un 6,7 %, hasta aproximadamente 3370 personas.

En respuesta a preguntas, el portavoz del HHS, Andrew Nixon, escribió en un comunicado por correo electrónico que el centro clínico «sigue en pleno funcionamiento y continúa ofreciendo investigación clínica y atención al paciente de primer nivel. Cada día, pacientes de todo el país y del mundo acuden aquí para participar en estudios de vanguardia que impulsan el descubrimiento científico y mejoran los resultados de salud».

“Como la joya de la corona de la investigación y el descubrimiento, el Centro Clínico es una prioridad absoluta” bajo el liderazgo de Bhattacharya, afirmó Nixon. “Nos comprometemos a aprovechar al máximo sus capacidades como centro nacional de innovación en investigación clínica. Nuestro enfoque sigue siendo empoderar a la comunidad investigadora e impulsar la misión crucial de hacer posibles los avances médicos aquí mismo, en el campus de los NIH”.

Incluso antes de que el presidente Donald Trump comenzara su segundo mandato, el hospital ya había tenido problemas con el bajo número de pacientes. Antes de la pandemia, recibía un promedio de más de 110 pacientes al día. Estas cifras se desplomaron a partir de 2020, según documentos gubernamentales. Durante el año fiscal 2022, hubo un promedio de 73 pacientes hospitalizados al día.

Si bien las cifras anuales han aumentado desde entonces, no han vuelto a los niveles prepandémicos. Los documentos de los NIH muestran que el hospital atendió un promedio de aproximadamente 81 pacientes al día durante el año fiscal 2024, que finalizó en septiembre. Aun así, un trabajador de los NIH afirmó: «Esta es una crisis artificial. La COVID-19 no lo fue».

El gobierno federal también ha tomado medidas para endurecer las normas que rigen para los visitantes extranjeros, lo que probablemente limita la cantidad de personas que viven en Estados Unidos sin estatus legal que acudirían al NIH para recibir atención.

Antes de Trump, las autoridades desarrollaron una nueva política de visitantes para los NIH que exigía que quienes no fueran ciudadanos estadounidenses ni residentes permanentes legales se registraran en línea antes de llegar. Sin embargo, su implementación se retrasó, según Gilman. No se implementó hasta finales de enero , después de que el presidente Joe Biden dejara el cargo y casi al mismo tiempo que la administración Trump inició su operación de deportación.

El Departamento de Seguridad Nacional ha llevado a cabo redadas y arrestos generalizados y ha permitido a las autoridades de inmigración un acceso sin precedentes a varias fuentes de datos federales, incluida información fiscal y datos personales de los beneficiarios de Medicaid, como parte de sus esfuerzos de control migratorio.

El último informe anual del centro clínico indicó que alrededor de 600 pacientes en 2024 eran del extranjero.

Ahora, «los pacientes internacionales tienen miedo de venir», dijo un médico que falleció recientemente. «No saben qué les va a pasar».

Nos gustaría hablar con personal actual y anterior del Departamento de Salud y Servicios Humanos o sus agencias que creen que el público debe comprender el impacto de lo que está sucediendo dentro de la burocracia federal de salud. Por favor, envíe un mensaje a KFF Health News en Signal al (415) 519-8778 o contáctenos aquí .