Análisis de cómo un recorte masivo de la financiación estadounidense podría afectar a las futuras vacunas de ARNm.
La administración Trump dice que está retirando 500 millones de dólares de proyectos de investigación financiados por el gobierno de Estados Unidos para crear nuevas vacunas de ARNm.
En una declaración esta semana, el secretario de Salud de Estados Unidos, Robert F. Kennedy Jr., un crítico de las vacunas desde hace mucho tiempo, anunció una "desvinculación coordinada" que equivale a la cancelación de 500 millones de dólares en desarrollo de vacunas de ARNm bajo la Autoridad de Investigación y Desarrollo Biomédico Avanzado (BARDA).
La tecnología en sí fue aclamada tan recientemente como la pandemia de COVID-19.
En 2023, el Premio Nobel de Fisiología o Medicina se otorgó a dos científicos cuyos descubrimientos sobre el ARNm hicieron posible la creación de vacunas contra la COVID-19. El comité reconoció que la tecnología del ARNm contribuyó a salvar millones de vidas, prevenir casos graves de COVID-19, reducir la carga de la enfermedad y facilitar la reapertura de sociedades de todo el mundo.
La pérdida de financiación para la investigación ha consternado a los expertos en enfermedades infecciosas, que señalan que la tecnología de ARNm permite una producción de vacunas más rápida que los métodos de producción de vacunas más antiguos, lo que permite ganar un tiempo precioso si surgiera otro virus pandémico.
Así reaccionan los expertos médicos de Canadá y Estados Unidos al recorte de financiación y lo que dicen que podría significar.
Las vacunas entrenan nuestro sistema inmunitario para responder a los patógenos. Tradicionalmente, las vacunas han utilizado versiones inactivas o debilitadas de un patógeno que, aunque no son suficientes para enfermar a una persona, sí activan la respuesta inmunitaria del organismo.
El ARN mensajero (ARNm), descubierto en 1961, es una molécula natural que sirve como receta para la producción de proteínas en el organismo.
En las vacunas de ARNm, el enfoque comienza con un fragmento de código genético que contiene instrucciones para producir proteínas.
Los científicos seleccionan la proteína a atacar, inyectan ese modelo en las células del cuerpo, que luego producen la cantidad justa de proteínas para desencadenar una respuesta inmune, produciendo esencialmente su propia dosis de vacuna.
Los científicos están entusiasmados principalmente por la velocidad con la que las vacunas de ARNm pueden brindar protección a las personas.
Michael Osterholm, experto en preparación para pandemias de la Universidad de Minnesota, dice que usar tecnología de vacunas más antigua para atacar una cepa de gripe pandémica tomaría 18 meses para producir dosis suficientes para vacunar sólo a alrededor de una cuarta parte del mundo.
Afirma que el uso de la tecnología de ARNm para crear una vacuna contra la gripe podría cambiar drásticamente ese cronograma. "Para finales del primer año, podríamos vacunar a todo el mundo".
Además de la ventaja de la rapidez con la que se pueden producir las vacunas de ARNm, la Dra. Allison McGeer, especialista en enfermedades infecciosas de Toronto, dice que también son más fáciles de estandarizar.
"Tiene muchas otras flexibilidades. "Que si sabemos que funciona, se convierte en una adición realmente emocionante" a las tecnologías más antiguas utilizadas para fabricar vacunas.
Más allá de las vacunas contra la COVID-19, la tecnología de vacunas de ARNm se utiliza en una vacuna aprobada por Health Canada contra el virus respiratorio sincitial (VRS). Una vacuna de ARNm contra la influenza también ha alcanzado la fase 3 de ensayos clínicos, el último paso antes de que los fabricantes se presenten a los organismos reguladores para su comercialización.
También se han realizado más de 100 ensayos clínicos para evaluar el potencial de la tecnología de la vacuna de ARNm para tratar diversos tipos de cáncer, incluidos el de pulmón, mama, próstata, melanoma y, más recientemente, el de páncreas .
El Dr. Peter Hotez, profesor de pediatría y virología molecular en el Baylor College of Medicine en Houston, dice que existe la preocupación de que la cancelación de la financiación para la investigación de la vacuna de ARNm tenga consecuencias negativas para la investigación de otras enfermedades.
"La tecnología de ARNm parece realmente prometedora para la próxima generación de inmunoterapias contra el cáncer", dijo Hotez, quien también trabaja en el Centro de Desarrollo de Vacunas del Hospital Infantil de Texas.
"¿Acaso esto echará agua fría a todo el gran esfuerzo que también estamos realizando para desarrollar una vacuna contra el cáncer de próxima generación? Esa es una incógnita".
Otros equipos de investigación están probando posibles vacunas basadas en ARNm para combatir el VIH y tratar enfermedades autoinmunes . Estas se encuentran en ensayos clínicos iniciales o estudios en animales.
Aunque hay otros países trabajando en la tecnología de vacunas de ARNm, Hotez dijo que Estados Unidos es el mayor mercado de vacunas.
Dice que el anuncio de que se recortará la financiación podría disuadir a las compañías farmacéuticas de buscar la tecnología de la vacuna si creen que no se venderá allí.
Dice que no está claro si otros países industrializados podrían unir su apoyo para compensar el recorte de 500 millones de dólares estadounidenses.
¿Existen problemas de seguridad con las vacunas de ARNm, como sugirió RFK Jr.?En un video en la plataforma de redes sociales X, Kennedy afirmó que las vacunas de ARNm no eran seguras ni efectivas.
Dijo que después de revisar la ciencia y consultar a los principales expertos de Estados Unidos, el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) "ha determinado que la tecnología de ARNm plantea más riesgos que beneficios contra estos virus respiratorios".
En el video, Kennedy también afirmó que las vacunas de ARNm "paradójicamente fomentan nuevas mutaciones y, de hecho, pueden prolongar las pandemias, ya que el virus muta constantemente para escapar de los efectos protectores de la vacuna".
Angela Rasmussen, viróloga de la Universidad de Saskatchewan, dice que Kennedy está equivocado sobre lo que prolonga las pandemias.
"Los virus mutan cuando se replican, y se replican cuando se propagan entre una población de personas", dijo Rasmussen.
"La mejor manera de evitar que un virus se propague entre una población es asegurarse de que esas personas estén protegidas contra el virus mediante la vacunación".
En un comunicado de prensa del martes, Kennedy también se refirió al COVID y a la gripe como infecciones de las vías respiratorias superiores, lo que Hotez señala que es incorrecto.
A diferencia del resfriado común, dice, la COVID-19 y la gripe son infecciones de las vías respiratorias inferiores con importantes efectos sobre la salud cardiovascular y de otro tipo.
"Eso es parte de la máquina de desinformación... para minimizar la gravedad de estas enfermedades", dijo Hotez.
¿La falta de financiación afectará el acceso a las vacunas contra la gripe existentes?Rasmussen dice que las vacunas contra la gripe no se verán afectadas en EE. UU. porque se fabrican utilizando el método de virus inactivado, no ARNm.
En el video publicado en las redes sociales, Kennedy dijo que Estados Unidos apoya "vacunas seguras y efectivas para todos los estadounidenses que las quieran".
Pero muchos expertos en enfermedades infecciosas han señalado que las vacunas de ARNm también son seguras y eficaces.
"La tecnología de ARNm ha demostrado ser altamente efectiva", afirmó Hotez. "Según algunas estimaciones, 3,2 millones de vidas estadounidenses se salvaron gracias a las vacunas de ARNm contra la COVID-19 durante la pandemia".
cbc.ca
