Via Rail paga 31 millones de dólares en vales de viaje por retrasos
Via Rail ha ofrecido 31 millones de dólares en vales de viaje a cientos de miles de pasajeros cuyos trenes tuvieron un retraso de más de una hora desde el otoño pasado, principalmente como resultado de nuevos límites de velocidad en los cruces ferroviarios de las vías de CN.
Se ofrecen a los pasajeros vales de viaje por el 50% del precio del billete cuando un tren se retrasa más de una hora en el corredor Quebec-Windsor, el tramo más transitado del sistema Via. El valor aumenta al 100% cuando el retraso supera las cuatro horas.
La cifra de 31 millones de dólares equivale al siete por ciento de los ingresos totales de la corporación de la Corona en 2024, lo que ilustra la magnitud de los problemas experimentados por los pasajeros que han sufrido retrasos récord desde el inicio de un conflicto con CN durante el fin de semana de Acción de Gracias del año pasado.
"Estas no son buenas noticias para nadie. Como contribuyentes, no podemos estar contentos de tener que pagar multas como estas, y es aún peor para los usuarios", declaró Jacques Roy, profesor jubilado especializado en logística en HEC Montréal.
"Esto es realmente un reflejo de un mal servicio".
CN impuso restricciones de velocidad hace un año en todos los cruces ferroviarios utilizados por Via, argumentando que sus nuevos trenes podrían no ser lo suficientemente largos o pesados como para activar las medidas de seguridad en cada paso.
Antes del conflicto, en agosto de 2024, el 45 por ciento de los trenes Via a lo largo de ese corredor eran puntuales, pero en agosto de este año esa cifra había caído al 29 por ciento.
"Es una caída significativa", dijo Roy. "Es un poco desalentador para los usuarios que ya sufren de falta de fiabilidad".
Via considera que sus trenes en ese corredor llegan a tiempo cuando llegan entre 10 y 15 minutos después de su llegada prevista.
Sin embargo, desde el inicio del conflicto, Via ha calculado que alrededor del 15 por ciento de sus trenes en ese corredor tenían al menos una hora de retraso.
El ministro de Transporte, Steven MacKinnon, dice que el desempeño de Via es inaceptable y está perjudicando tanto a los pasajeros como a su estrategia comercial.
"Esto obviamente no es óptimo y tendremos que concentrarnos totalmente en mejorar esos resultados", dijo en una entrevista.
La disputa entre CN y Via está relacionada con el número de ejes de los nuevos trenes Venture de esta última, en uso desde 2022.
Cuando Via pone en funcionamiento un tren compuesto por una locomotora y cinco vagones, sólo hay 24 ejes, menos de los 32 ejes que exige CN para garantizar que se activen las barreras y las señales en los cruces ferroviarios.
Cuando un tren se acerca a un cruce, una señal eléctrica activa esas advertencias de seguridad, pero la señal depende de la longitud y el peso del tren.
Por ello, CN impuso límites de velocidad para los trenes Via en los pasos a nivel.
En lugar de una velocidad de crucero máxima de 160 km/h, los ingenieros a menudo reducían la velocidad a menos de 80 km/h en los cruces para confirmar que las funciones de seguridad estaban activadas, en lugar de confiar en sistemas automatizados.
Después de ver los trenes de pasajeros sufrir retrasos récord en los últimos meses, Via llegó a un acuerdo provisional con CN en agosto, permitiendo que los trenes circulen a una velocidad constante, aunque reducida, en segmentos más largos, sin tener que confirmar la activación automática de los sistemas de seguridad.
"Este nuevo enfoque simplifica las operaciones y ofrece el potencial de reducir retrasos y mejorar la confiabilidad para los pasajeros, pero aún es demasiado pronto para confirmar el impacto en nuestro desempeño puntual", dijo el portavoz de Via, Karl Helou.
Las primeras señales son alentadoras, pero Helou dice que es demasiado pronto para decir que los problemas se han resuelto.
"Es un paso adelante, pero no una solución definitiva", afirmó.
CN afirma que los nuevos límites de velocidad garantizan que las características de seguridad en los cruces ferroviarios se activen con la suficiente rapidez.
Pero la disputa aún está ante el Tribunal Superior de Quebec, que en abril rechazó la solicitud de Via de una orden judicial para eliminar las restricciones originales.
El Ministerio Federal de Transporte también busca un acuerdo entre ambas partes, aunque la salida del gabinete de la entonces ministra Chrystia Freeland creó retrasos adicionales.
Tanto Via como CN insisten en que no harán concesiones en materia de seguridad, pero no pueden ponerse de acuerdo sobre el alcance del problema en los pasos a nivel y las medidas necesarias para proteger a todos los pasajeros.
cbc.ca
