Los estadounidenses han dejado de prestar atención a Gaza en el peor momento posible.

La guerra de Israel en Gaza, que desde hace mucho tiempo es una atrocidad moral , está al borde de volverse inimaginablemente peor.

A principios de este mes, el gabinete de seguridad israelí aprobó un plan que el primer ministro Benjamín Netanyahu describió como la "operación final " de la guerra en Gaza. Denominada "Carros de Gedeón", la operación prevé la destrucción masiva de los edificios restantes en Gaza y la "conquista" de gran parte de la Franja por parte de Israel.

Los más de dos millones de civiles palestinos tendrían dos opciones: vivir indefinidamente en una pequeña " zona humanitaria " o abandonar la Franja para irse a un tercer país. Al menos un alto funcionario israelí, el ministro de Finanzas Bezalel Smotrich, ha proclamado abiertamente que el propósito de esta política es infligir tanto sufrimiento que los palestinos se vean obligados a optar por la segunda opción, un ejemplo clásico de limpieza étnica .

“En unos meses… Gaza quedará totalmente destruida”, declaró Smotrich el 6 de mayo . Los civiles “estarán totalmente desesperados, comprendiendo que no hay esperanza ni nada que buscar en Gaza, y buscarán reubicarse para comenzar una nueva vida en otros lugares”.

La situación en Gaza ya es desesperada: el bloqueo israelí a la ayuda exterior ha dejado a niños muriendo de hambre. Si Israel hiciera lo que describe Smotrich, las consecuencias serían muerte y sufrimiento incalculables.

“[Mi organización] no había usado el término genocidio antes. Ahora sí”, afirma Matt Duss, vicepresidente ejecutivo del centro de estudios Center for International Policy.

Desde el inicio de la guerra, Estados Unidos ha hecho muy poco para cambiar la dinámica sobre el terreno. La administración Trump no ha mostrado ningún interés en ayudar a los palestinos y (según Barak Ravid de Axios ) ha "dado luz verde al primer ministro Benjamin Netanyahu para que haga lo que le parezca". El propio Trump ha sugerido expulsar a la población palestina de Gaza y enviarla a los estados árabes vecinos.

Aún hay tiempo para cambiar el rumbo de la guerra. Israel tiene sus propias razones para no llevar a cabo este tipo de ataque maximalista, y Trump ha demostrado previamente su disposición a presionar a Israel hacia un alto el fuego si la situación política lo favorece.

Pero los planes de Israel se desarrollan en un momento en el que muchos en Estados Unidos han dejado de prestar atención a la carnicería en Gaza, quizá fatigados por los horrores interminables de la guerra, quizá distraídos por la terrible situación política en el país.

Sin embargo, este es el peor momento para mirar hacia otro lado. Lo que Israel promete no es otra ronda de combates, sino una escalada criminal de una guerra moralmente aborrecible.

Es importante tener claro lo que está en juego: nos encontramos en un momento crucial en el que podría decidirse el destino del pueblo palestino en Gaza.

El ejército israelí ha pospuesto la implementación de los Carros de Gedeón hasta después del viaje de Trump a Oriente Medio esta semana ; existe una ventana de oportunidad (aunque quizás cada vez menor) para convencer al gobierno israelí de que no la cumpla. De hecho, un alto funcionario de seguridad israelí declaró explícitamente a CNN que este aplazamiento busca "brindar una ventana de oportunidad" para un acuerdo de alto el fuego negociado a cambio de rehenes.

Expertos como Ilan Goldenberg, un alto funcionario de Oriente Medio en la administración Biden, creen que existe una posibilidad real de que Israel no quiera realmente llevar adelante este plan. «La esperanza es que sea una amenaza para presionar a Hamás y liberar a los rehenes», me dice.

Esta esperanza no tiene su raíz en un sentimiento de nobleza israelí, sino más bien en un cálculo de su propio interés.

“Además de las terribles consecuencias para la población civil de Gaza, es improbable que se elimine a Hamás y supondrá un gran coste para Israel”, afirma Goldenberg, actual director de políticas del grupo de presión de centroizquierda J Street. “Si no cuentan con una 'fuerza de contención' con cierta legitimidad entre los palestinos, todo será en vano y Hamás simplemente pasará a la clandestinidad y luchará contra la insurgencia”.

Yehuda Shaul, codirector del centro de estudios israelí Ofek, también cree que el gobierno israelí aún no ha decidido hasta dónde está dispuesto a llegar. Sin embargo, advierte que el panorama es desalentador, debido en parte al equilibrio político de la coalición de Netanyahu.

La permanencia de Netanyahu en el poder depende del apoyo parlamentario de los legisladores de extrema derecha, entre ellos Smotrich. Esta facción quiere arrasar y anexar Gaza, y sus líderes están más que dispuestos a amenazar a Netanyahu para conseguirlo.

“Iniciar una campaña para derrotar a Hamás, ocupar Gaza e implementar un gobierno militar temporal hasta que se encuentre otra solución, devolver a los rehenes y lanzar el plan Trump [de despoblar Gaza], o este gobierno no tiene derecho a existir”, dijo Smotrich a fines de abril.

La influencia de esta facción implica que algo como los Carros de Gedeón se vuelve más probable con el paso del tiempo. «Si esta guerra no termina pronto», dice Shaul, «definitivamente llegaremos a esa política».

El gobierno israelí promete abiertamente cometer crímenes atroces contra civiles palestinos, una brutalidad incluso superior a la que el mundo ha presenciado en el último año y medio. Tenemos motivos de sobra para creer que esta amenaza debe tomarse en serio, dada la violencia que Israel ya ha infligido a los gazatíes. Pero también sabemos que aún no es inevitable, que los peores escenarios aún pueden evitarse.

La dependencia de Israel de Estados Unidos, que le suministra las armas y la cobertura política necesarias para su violencia extrema, crea una importante ventaja para los presidentes estadounidenses. Trump, por su parte, no ha mostrado ningún interés en la vida civil palestina por sí misma (y ha mostrado un profundo desprecio por los activistas pro-palestinos locales ).

Sin embargo, no es un ideólogo proisraelí de línea dura, alguien que esté dispuesto a pagar cualquier precio para ver a los palestinos expulsados ​​de Gaza. Su papel en asegurar el alto el fuego temporal a principios de este año sugiere que es sensible a la percepción pública. Si la escalada de violencia lo perjudica, o si cree que podría impresionar impidiéndola, existe al menos la posibilidad de algún tipo de contraataque contra el maximalismo israelí.

Por eso la desaprobación del público estadounidense podría ser realmente importante. Desafortunadamente, no le están prestando mucha atención.

Una encuesta de Pew publicada en abril reveló una disminución de 10 puntos porcentuales en el número de estadounidenses que consideran que la guerra entre Israel y Hamás es importante para ellos personalmente . Los datos de Google Trends muestran que el volumen de búsquedas de la palabra «Gaza» es prácticamente el más bajo desde los atentados del 7 de octubre.

Esto sigue un patrón habitual en la atención pública a las guerras extranjeras. Cuando estallan conflictos inesperados, como la invasión rusa de Ucrania en 2022 o la invasión del ISIS al norte de Irak en 2014, se produce un aumento repentino del interés público. Pero este se desvanece, inevitablemente, a medida que las noticias empiezan a resultar menos impactantes para la mayoría de los estadounidenses que no se ven directamente afectados.

La guerra entre Israel y Hamás ha sido un poco diferente, logrando captar la atención suficiente como para inspirar protestas masivas y sostenidas en campus universitarios y otros lugares. Esto se debe en parte al papel único que desempeña el conflicto entre Israel y Palestina en el imaginario político global. También se debe en parte a que muchos estadounidenses tienen compromisos religiosos o conexiones personales que los hacen sentir personalmente comprometidos con el resultado.

Pero incluso un conflicto exterior de tan alto perfil tendrá dificultades para mantener la atención pública. Y los estadounidenses tienen mucho que hacer en su país en este momento.

Sin embargo, si hay un momento para renovar la atención pública, es ahora. Esta vez es realmente diferente: los próximos días y semanas podrían muy bien decidir si habrá vida palestina en Gaza después de la guerra en un sentido significativo. El estadounidense de a pie no controla el gobierno de Israel ni la administración Trump, pero sí conserva la capacidad de expresar su indignación moral. El momento lo exige.