Elecciones locales 2025: ¿La encuesta donde los votantes tiran los dados?

Las elecciones de esta semana en toda Inglaterra serán una serie de novedades: será la primera gran prueba en las urnas del mandato de Sir Keir Starmer como primer ministro y del liderazgo de Kemi Badenoch en el Partido Conservador.

Tendremos la primera elección parcial de este parlamento en Runcorn, controlado por los laboristas, las elecciones inaugurales para las alcaldías de Hull y East Yorkshire y Lincolnshire, y nuestra primera oportunidad de ver si el aumento de Reform en las encuestas desde las elecciones generales puede traducirse en escaños.

Están en juego más de 1.600 escaños del consejo, seis alcaldías y el escaño de Runcorn y Helsby en manos del Partido Laborista después de que el diputado laborista Mike Amesbury convocara una elección parcial cuando golpeó a un elector durante una salida nocturna.

Y hay mucho en juego para los líderes del partido con todo el potencial en manos de Nigel Farage, quien apenas tiene escaños en el consejo para defender y cientos en la mira, mientras busca traducir sus ventajas en las encuestas en un gobierno adecuado, ya sea a través de victorias en la alcaldía o el control del consejo.

Sir Keir se está preparando para un veredicto temprano sobre su liderazgo, con las elecciones parciales de Runcorn como una prueba de nervios para un Partido Laborista que no querrá perder un escaño en el noroeste de Inglaterra ante un creciente Partido Reformista.

Para los conservadores, la presión es obvia y aguda.

De los 23 consejos en juego, 16 están actualmente controlados por el Partido Conservador y cuando lucharon por estos escaños por última vez en 2021, los conservadores estaban en alza gracias al entonces popular Boris Johnson y al repunte de la vacuna COVID.

En aquel entonces, el porcentaje de voto equivalente a nivel nacional del partido (una estimación de cómo habría votado el país si en todas partes se hubieran celebrado elecciones locales) era del 40%, con el Laborismo en el 30%, los Liberal Demócratas en el 15% y otros partidos en el 15%.

Desde entonces, su apoyo se ha desplomado: las encuestas actuales sitúan a los conservadores en el 22% (una caída de 18 puntos en la cuota de voto), mientras que el Reform, agrupado con "otros partidos" en 2021, ahora obtiene un promedio del 25%.

Así pues, es de esperar que los conservadores pierdan el control de los consejos y de cientos de escaños a medida que pierden apoyo al Partido Reformista en una noche que se promete miserable para Kemi Badenoch y su partido.

Los conservadores tienen mayoría en 18 de los 23 ayuntamientos en disputa, e incluso podrían ver a los liberaldemócratas superarlos y convertirse en el segundo partido más importante en el gobierno local en cuanto a control municipal. Esto supondría un enorme golpe simbólico. La única esperanza reside en que el partido pueda ganar la carrera por la alcaldía de Cambridge y Peterborough, donde un exdiputado de Peterborough aspira a arrebatarle la alcaldía al Partido Laborista.

Pero, al igual que los conservadores, el Partido Laborista tiene poco a lo que aferrarse en estas elecciones, mientras el partido se prepara para una noche mediocre en las urnas, lo que refleja su caída constante en las encuestas tras el presupuesto de otoño.

El apoyo al gobierno de Sir Keir cayó por debajo del 30% en noviembre pasado y ha continuado esa trayectoria; actualmente, el Partido Laborista obtiene un promedio de alrededor del 23% en las encuestas.

El Partido Laborista ha estado perdiendo escaños en las elecciones parciales desde las elecciones nacionales de julio pasado, y fuentes internas informan que el partido parece estar a punto de perder el control del Ayuntamiento de Doncaster, el único que controla en estas elecciones, y posiblemente la alcaldía de la ciudad. Desde julio pasado, se han celebrado elecciones parciales en 95 escaños vacantes del Partido Laborista, y el Partido Laborista ha perdido 43 de ellos.

Pero la carrera más importante de la noche para el Partido Laborista serán las elecciones parciales de Runcorn, donde Reform lucha por tomar un escaño parlamentario que durante mucho tiempo ha sido parte del territorio del Partido Laborista.

Si bien Reform se propuso destruir al Partido Conservador, los dirigentes laboristas saben lo perjudicial que es el auge reformista para sus propias perspectivas, ya que el partido quedó en segundo lugar, detrás del Laborismo, en 89 distritos electorales en las elecciones generales de 2024. El partido es plenamente consciente de la amenaza de Nigel Farage, ya que Reform aprovecha la desilusión de los votantes.

"La gente votó por el cambio en 2024", explica un miembro del Partido Laborista. "Llegamos con el doble revés de los servicios públicos desplomados y la economía enfrentando grandes desafíos, y prometimos cambios. La gente nos juzgará. Hay cambios: las listas de espera para el NHS están bajando seis meses seguidos, pero ¿la gente ya los nota? Probablemente no".

El Partido Laborista se prepara para intensificar los ataques contra la Reforma. El partido ya está utilizando las declaraciones del Sr. Farage sobre la revisión del modelo de financiación del NHS para lanzar una serie de anuncios de ataque en torno a las elecciones locales y es probable que intensifique sus ataques antes de la jornada electoral.

Pero el partido tiene razón en estar preocupado por la amenaza de la reforma y, para darles una idea de ello, organizamos un grupo de discusión con votantes en Doncaster en la última edición del podcast Electoral Dysfunction para tener una idea del estado de ánimo en una ciudad que está a punto de reelegir a su consejo y alcalde.

'El país está atrapado en un círculo vicioso'

Luke Tryl, director de More in Common, quien llevó a cabo el grupo de debate en Doncaster para nosotros, nos dijo que la desilusión del grupo con la política y los principales partidos políticos era un estribillo común en todo el país.

Ya sabes, la gente básicamente sigue presionando el botón del cambio, ¿verdad? Ya sabes, lo hicieron con el Brexit. Lo hicieron en 2017 cuando a Jeremy Corbyn le fue muy bien, Boris Johnson en 2019 fue una especie de cambio y en 2024, el cambio fue literalmente el lema de la campaña de 2024 de Keir Starmer.

Y siguen insistiendo en ese cambio, pensando que no lo están consiguiendo. De hecho, esto se extiende a todo el espectro político. No se limita solo a los conservadores, los laboristas y los reformistas. Es simplemente la sensación de que algo no está sucediendo y que el sistema no responde a lo que queremos, afirma el Sr. Tryl.

El tono general del grupo de debate reflejó este sentimiento, ya que los encuestados se centraron en tres preocupaciones principales muy comunes en todo el país (el coste de la vida, el NHS, la inmigración), pero también en la sensación de desconfianza en los políticos de todos los partidos.

"No se trata solo de que la gente piense que el Reino Unido está en mal estado; ya sabe, el coste de la vida es malo, el NHS es malo, hay problemas con la inmigración y la delincuencia", dijo Tryl.

Es que no confían en que nuestra clase política encuentre soluciones. Dije hace poco que creo que la opinión pública británica se mueve en un círculo vicioso y que no parece que encontremos la salida ni cómo cambiarlo.

Esto está impulsando la reforma del Sr. Farage, ya que los votantes, desanimados por los conservadores y decepcionados con el Partido Laborista, buscan de nuevo el cambio. «Gran Bretaña está rota y necesita reformas», es el lema del Sr. Farage.

Eso no quiere decir que fuera del agrado de todos en nuestro grupo de discusión de Doncaster.

"En realidad, no hubo mucha efusividad hacia Farage personalmente, y estamos empezando a percibir eso en algunos grupos de discusión más", señaló Tryl.

Es más bien algo como: 'Me gusta lo que dice Reform' —a la gente suele gustarle especialmente lo que dicen sobre inmigración—, pero tengo algunas preguntas sobre Farage y una palabra que he escuchado en otros grupos es "lastre". Tiene mucho lastre.

Añadió: "Lo que se oye es que la gente está un poco dispuesta a plantear eso... Hemos probado con los conservadores durante 14 años. No estamos muy contentos con lo que hemos tenido del Partido Laborista hasta ahora. Así que más vale que nos la jueguemos con este tipo. Y creo que eso es lo que verán la semana que viene: esa apuesta".

Los conservadores obtuvieron resultados especialmente malos en el grupo de debate de Doncaster: sólo dos de los nueve encuestados pudieron nombrar a su líder, Kemi Badenoch.

"Si no tienes ninguna imagen pública, y tampoco confianza, entonces no vas a conseguir ningún voto", fue el brutal veredicto de un encuestado, ya que criaron a Johnson como un político al que consideraban más agradable, más cercano y capaz de enfrentarse a la reforma.

En cuanto al Partido Laborista, solo uno de los encuestados parecía dispuesto a conceder al gobierno más tiempo para cambiar el rumbo del país y cumplir sus promesas electorales. Otros expresaron críticas por la gestión gubernamental de los recortes a las subvenciones de combustible para el invierno, los altos niveles de inmigración y la falta de progreso en general. Los votantes también se mostraron hostiles hacia Sir Keir, a quien consideraban desconectado de la realidad, privilegiado y adinerado.

Lo mejor que Sir Keir puede esperar para la próxima semana es, en palabras del Sr. Tryl, "mantenerse a flote" mientras observamos si Reform puede traducir los avances de las encuestas en un verdadero gobierno.

Una encuesta de YouGov del viernes sugirió que Reform tiene una gran ventaja para ganar la alcaldía de Lincolnshire, mientras que el partido lidera la contienda por Hull y East Yorkshire, según las encuestas. El Partido Laborista también está nervioso por la posibilidad de que Reform participe en la carrera por la alcaldía de Doncaster.

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Las expectativas para Reform son altas, y algunos encuestadores predicen que el partido podría lograr cientos de victorias en condados tradicionalmente conservadores e incluso tener la oportunidad de controlar el ayuntamiento de Doncaster, en manos laboristas, o Durham, donde el Partido Laborista es el partido mayoritario. Reform cuenta ahora con más de 100 concejales, la mayoría de los cuales han desertado de otros partidos, y no defiende ningún escaño a partir de 2021, por lo que la única opción para Farage es ascender.

El señor Tryl espera que los conservadores pierdan entre 500 y 600 escaños y que el partido Reform consiga la misma cantidad de votos si logra organizar su apoyo y movilizar a las urnas.

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Así que este será el momento de comprobar si el impulso reformista en las encuestas se traduce en un progreso real sobre el terreno y lo convierte en una fuerza electoral importante capaz de desafiar a los dos partidos principales del país. En las elecciones generales, el partido acumuló votos, pero no logró concentrar ese apoyo en victorias concretas. ¿Podrá la reforma cambiar esto en 2025?

Este conjunto de elecciones locales es mucho más pequeño de lo normal en cuanto al número de concejos en disputa (la reestructuración del gobierno local por parte del Partido Laborista ha dejado varias elecciones pospuestas), mientras que los 11 millones de personas elegibles para votar en Inglaterra son solo una cuarta parte de los que pudieron emitir su voto en todo el Reino Unido en las elecciones generales del año pasado.

Pero estas encuestas son muy importantes. Será el momento en que podremos observar mejor si el sistema bipartidista, vapuleado en las elecciones generales de 2024, realmente está agonizando.

El pasado julio, los terceros partidos consiguieron más votos que nunca y un récord de escaños, mientras que el apoyo a los dos partidos del establishment alcanzó un mínimo histórico. Estas elecciones podrían ser el momento en que el Partido Reformista sienta el verdadero poder y los Demócratas Liberales prosperen.

Los votantes siguen afirmando que quieren un cambio real. El 1 de mayo, comprenderemos mejor su seriedad en unas elecciones que podrían presagiar un futuro profundamente diferente para la política británica.