El Partido Laborista se enfrenta a una pesadilla de 17.000 millones de libras por la nueva línea ferroviaria británica que utilizará fondos del HS2.

Los alcaldes laboristas Andy Burnham y Steve Rotherham exigen que Keir Starmer y la ministra de Hacienda, Rachel Reeves, respalden su plan para una nueva línea ferroviaria de 17 000 millones de libras que proporcione al norte conexiones de transporte tan buenas como las de Londres. El nuevo servicio iría desde Liverpool Lime Street hasta Manchester Piccadilly, con paradas en la nueva estación Liverpool Gateway y el aeropuerto de Manchester.

Se financiaría con fondos previamente asignados al tramo norte de la línea ferroviaria HS2, que debía extenderse de Birmingham a Manchester, pero se canceló en 2023. El ex primer ministro Rishi Sunak prometió que se construirían mejores servicios ferroviarios en el norte, y el Sr. Burnham, alcalde del Gran Manchester, y el Sr. Rotherham, alcalde de la Región de la Ciudad de Liverpool, exigen que el gobierno actual cumpla su promesa. El ayuntamiento y los líderes empresariales también respaldan el plan.

Los líderes laboristas del norte argumentan que su región merece la misma inversión que Londres. Una nueva línea ferroviaria de 18.900 millones de libras que recorre la capital de este a oeste, llamada Elizabeth Line (anteriormente Crossrail), se inauguró en 2022.

Pero el enlace ferroviario propuesto, llamado Liverpool-Manchester Railway o LMR, también cuenta con el respaldo del ex ministro de Transporte conservador Huw Merriman, quien ahora preside el proyecto.

Andy Burnham, alcalde del Gran Manchester, dijo: “Un nuevo ferrocarril Liverpool-Manchester sería más corto que la línea Elizabeth de Londres y el East West Rail que conecta Oxford y Cambridge , pero tendría un impacto muy superior al esperado tanto en el crecimiento de la economía del Reino Unido como en la mejor conexión de nuestros sectores de alto crecimiento.

Durante demasiado tiempo, estos importantes proyectos de infraestructura en el Reino Unido se han ejecutado de forma vertical. Queremos colaborar estrechamente con el gobierno para planificar y ejecutar este ferrocarril desde cero, lo que nos permitirá mantener el impulso de crecimiento del Gran Manchester. Un nuevo modelo de ejecución, liderado localmente, nos permitirá construir nuestra cartera de regeneración, nuevas viviendas, empleos cualificados y crecimiento verde en torno a la línea ferroviaria con total seguridad.

Steve Rotheram, alcalde de la región de la ciudad de Liverpool, afirmó: «Casi nadie en el norte del país no ha sentido la frustración de viajes lentos y poco fiables o de perderse cosas por culpa de una infraestructura anticuada y deficiente».

Dijo: «Estamos presentando un plan serio y viable que funciona de manera diferente: desarrollando planes a nivel regional en lugar de un enfoque vertical. No con el sombrero en la mano, sino con el gobierno en la mano».

La línea LMR reduciría el trayecto entre Manchester Piccadilly y Liverpool Lime Street a 32 minutos. La construcción generaría un impulso estimado de 15 000 millones de libras para la economía y crearía 22 000 empleos, según el documento.

Un análisis de la consultora Metro Dynamics sugirió que la inversión en infraestructura en la región podría impulsar la producción económica del Reino Unido en 90 mil millones de libras durante los próximos 15 años.

Un portavoz del Departamento de Transporte declaró: «El transporte es parte esencial de nuestra misión de reconstruir Gran Bretaña e impulsar el crecimiento económico. Por eso invertimos en el Norte y las Midlands y ejecutamos proyectos transformadores, como la modernización multimillonaria de la ruta Transpennine.

“Actualmente estamos revisando la postura que hemos heredado sobre el HS2 y definiremos los próximos pasos a su debido tiempo”.