Cómo Jonathan Ajayi creció joven para <em>Alien: Earth</em>

Con suerte, todos aprendimos de niños a no hacer ciertas cosas en compañía educada. Por ejemplo, no hablar con la boca llena. Pero para el actor británico de 29 años Jonathan Ajayi, protagonista de la popular serie de ciencia ficción y terror Alien: Earth, de FX y Hulu, Tales modales indecorosos le valieron el papel de su vida.

En Alien: Tierra , ambientada dos años antes del clásico de ciencia ficción Alien de 1979 , la megacorporación Prodigy está a punto de alcanzar la inmortalidad y lucrarse con ella. La primera generación de humanos "inmortales" son los Niños Perdidos: niños con enfermedades terminales cuyas consciencias se transfieren a cuerpos artificiales de tamaño adulto. Estos poderosos niños, literalmente desmesurados, terminan en la primera línea del primer contacto de la humanidad con extraterrestres después de que una nave con especímenes desconocidos se estrellara en el sudeste asiático. Entre los Niños Perdidos se encuentra Smee (las alusiones a Peter Pan son abundantes en la serie). , interpretado con aplomo por Ajayi.

Al recordar su audición para la serie, Ajayi me cuenta cómo convenció a los directores de casting no solo interpretando a un niño, sino comportándose como tal. "Tuvimos una escena en la serie donde le doy a Slightly una tira de sabor", dice Ajayi. (Las tiras de sabor son básicamente bocadillos para sintéticos). Son niños comiendo bocadillos, básicamente, lo que le dio una idea a Ajayi. "Pensé: ' Los niños hablan con la boca llena '. Compré una lata de Tango para mi reunión de Zoom con [la directora de casting] Kate Rose James. Dije las líneas, tomé un sorbo y dije: 'Oye, hermano, ¿quieres comer algo?'". Reproduciendo ese momento por Zoom, Ajayi esboza una amplia sonrisa, y puedo imaginar el líquido naranja carbonatado goteando de sus dientes. "Kate se puso las manos en el pecho como diciendo: 'Es tan dulce'. Fue divertidísimo".

Jonathan Ajayi, de 29 años, protagoniza Alien: Earth como Smee, un entusiasta "niño perdido" que pasa el séptimo episodio del programa pasando por un momento difícil.

Si parece que Ajayi ha salido tan repentinamente como un rompe pechos, bueno, lo ha hecho. Originario del oeste de Londres y graduado en 2018 de la Academia de Música y Artes Dramáticas de Londres, Ayaji tiene solo un puñado de créditos a su nombre: diez episodios de la serie británica Noughts + Crosses , seis episodios de Vigil y un papel secundario en Wonder Woman 1984 (interpretando al asistente de Maxwell Lord de Pedro Pascal). Alien: Earth es la actuación revelación de Ajayi; su entrañable Smee es un escaparate de la incipiente riqueza de talento del actor. Desde la forma en que Smee se ríe con todo su cuerpo hasta la forma en que aparta la mirada de los adultos aterradores, el personaje realmente parece un niño de diez años, no un hombre de veintitantos años interpretando a uno.

Ajayi dice que aprendió esta fisicalidad en parte simplemente por estar en el mundo y observar a las familias. "En cuanto me ofrecieron el papel, todos los niños del mundo se convirtieron en el centro de atención", dice el actor. "Estaba en mi día a día y me fijaba en cosas. Niños que se negaban a cruzar la calle con sus padres, y lo que hacían con los brazos cuando tenían una rabieta. Sus emociones son muy intensas, pero sus cuerpos no saben cómo expresarlas. Se manifiesta de forma extraña y dispersa, y dejé que esas cosas me inspiraran".

A continuación, Ajayi detalla los traumas psicológicos que acechan a Smee, los matices de interpretar a un niño dentro de una armadura de adulto y cómo Alien: Earth (casi literalmente) lo llevó de regreso a su juventud.

Esta entrevista ha sido editada y condensada para mayor claridad .

Jonathan Ajayi (derecha), con Adarsh ​​Gourav como Slightly (izquierda), en Alien: Earth .

¿Cómo eras cuando tenías diez años?

Me sentía incomprendido. No me sentía visto. Me sentía invisible entre los demás niños. Al mismo tiempo, no podía quedarme quieto. Mis tíos me llamaban "Cabeza de Locomotora" porque corría echando humo, cayéndome como un tren. Mi madre me decía que era de esos niños que, con solo pestañear, desaparecían. Que se iban y hacían amigos. Una vez me llevó al parque, apartó la mirada un segundo y yo estaba en el otro extremo. Interrumpí un partido de críquet. Me estaban enseñando a batear. Les dije a todos mi nombre y el de mi madre. [ Risas ]. Era ese tipo de niño, y lo sigo siendo de adulto.

Cuéntame qué opinas de Smee. ¿Quién es Smee a simple vista?

Smee es un raro ejemplo de un personaje que empieza con todo lo que quiere. [Showrunner] Noah [Hawley] nos dio a todos mucho tiempo individual [con él] para entender la historia de fondo de la vida de nuestro personaje antes de la transición. Basándome en lo que me dieron, Smee lucha con el TDAH. Era un niño incomprendido y se sentía solo por eso. Cuando se convierte en un Niño Perdido en Nunca Jamás, toda esa soledad que ha experimentado, todos esos malentendidos, toda esa enfermedad que lo ha aislado, se resuelve. Lo que pasa entonces es que [él dice], necesito mantener vivo este sueño . ¿Cómo convierto a estos extraños en mis seres más cercanos y queridos? Gran parte del entusiasmo de Smee proviene de ese lugar de decir, finalmente tengo la familia que siempre he querido .

¿Qué aprendiste de la vida de Smee gracias a Noé?

Sufre de TDAH severo y su madre era maníaco-depresiva. Tenía dificultades en la escuela y lo enviaban a casa con una madre que lidiaba con sus propios problemas. Jugé con la idea de que Smee no podía encontrar estabilidad. Tenía que ser flexible emocionalmente; tuvo que aprender a autocorregirse hacia la positividad porque no sabía si iba a llegar a casa con una madre deprimida. A veces pensaba: "Mi madre me abraza y me dice que soy hermosa y que voy a comprar dulces para cenar", y al siguiente: "Tengo las luces apagadas en casa, las cortinas cerradas, y si hago demasiado ruido, estoy en problemas. Estoy muy sola".

Analicé cómo los niños se adaptan a crecer en hogares rotos. Algo que ocurre con los niños [en esos entornos] es que el hogar que crean, ya sea bueno o malo, tiene que ser un lugar de amor. Los profesores y amigos trabajan de 9 a 5, pero los padres están las 24 horas. Así que hacen que todo lo que les pasa esté bien. De niño, tienes que ser gracioso. Aprendes a poner una sonrisa en la cara de tus padres, y eso se refleja en tu forma de tratar con los amigos. Así es como se enfrenta la dificultad. [Smee] aprendió que la positividad es la mejor medicina. Eso se relaciona con Peter Pan . ¿Cómo vuelas? Piensas cosas felices.

Ajayi ve mucho de su yo más joven en Smee, incluso algunas de sus líneas en el guion son palabras que dijo textualmente. (Ajayi aclara que es pura coincidencia).

¿Cómo fue el proceso de colaboración con Noah Hawley?

La mente de Noah es rápida. Tiene que pensar con muchísimo detalle sobre muchísimas cosas. Uno pensaría que eso significa que algunas quedan a medias. Pero nunca hubo un momento en que acudiera a Noah y no se manifestara en toda su genialidad, incluso su amabilidad. Estuvimos en Tailandia y hubo un período que me resultó un poco difícil. Nada profundo; simplemente extrañaba mi casa en Londres. Noah me dio un consejo muy bueno. Me dijo: «Si algunos días tienen que ser para lavar la ropa, otros son para lavarla». Es muy involucrado, de una manera hermosa, y está abierto a las ideas y la creatividad.

¿Cómo fue tu preparación para interpretar a Smee como un "niño grande" literal?

Trabajé con uno de mis profesores de teatro, James Kerr. Hicimos el trabajo de títeres de Grotowski, que consiste en usar el cuerpo como si fuera un maniquí. Durante meses, leía los guiones y él me preguntaba: "¿Qué te parece de Smee?". Yo hablaba de su madre o de su relación con cada Niño Perdido. Mi cuerpo empezaba a hacer cosas. Entonces él decía: "Quiero que imagines que Smee ha entrado en la habitación. Deja que tu imaginación trabaje".

Recuerdo la primera vez que "conocí" a Smee en este contexto. En mi imaginación, entró corriendo en la habitación, se tiró como Superman en un sofá y sacó una GameBoy. Fue vívido. James entonces decía: "Ahora, actúa esto. ¿Cómo se sienta en las sillas? ¿Cómo sube y baja el pecho al respirar? ¿Cómo escucha?". Cada peculiaridad que compone un cuerpo humano, me animó a visualizarla y luego a representar lo que veo físicamente. Esa es la marioneta. Observo desde dentro y dejo que se apodere de mis gestos. Fue una experiencia profunda. Por aquella época, estábamos haciendo reescrituras, y descubrimos cosas en esas habitaciones que se reflejaban en el guion. Fue una profunda sincronización entre la imaginación y el cuerpo.

Supervisando a los Niños Perdidos está Kirsch, un androide frío interpretado por Timothy Olyphant (centro), que efectivamente cuida a los Niños Perdidos en nombre de su creador billonario, Boy Kavalier, interpretado por Samuel Blenkin.

¿Cómo te ha reconectado Alien: Earth con tu yo de diez años?

Estoy muy conectado con mi infancia. Ya soy grande. Hablaba mucho con mi madre sobre las travesuras que hacía en el colegio. Quizás lo más raro que hice [para Alien: Earth ] fue en el parque de mi infancia: salgo a caminar de noche para reflexionar y pensar. Iba al parque a las dos de la mañana, me sentaba en los columpios y cerraba los ojos. Intenté recordar cómo se sentía creer que podía columpiarme con tanta fuerza que daba vueltas. Todos los niños creen que pueden, ¿verdad? Recuerdo haberlo hecho y, en la nota de voz de mi teléfono, empecé a recitar un monólogo interior. Empecé a llorar. Pensé: «Es hermoso creer que todo es posible».

Eso me llevó a comprender la visión del mundo de Smee: los niños se crían en una sociedad de "Por favor y Gracias". Todavía no han sido lastimados. Se les enseña que esas son las reglas del mundo, aunque los adultos vivan en un mundo completamente diferente. Sus respuestas llegan a través de la simplicidad, porque nos inculcan la mentira de que la vida es simple. Simplemente simplificar mi inteligencia fue la clave.

¿En qué medida se parecía "Kid Jonathan" a Smee?

Era tan parecido, tío. Cuando recibí el guion de la audición, me emocioné muchísimo porque pensaba: "Yo era ese niño". Línea por línea, hay cosas [en el guion] que recuerdo haber escuchado cuando tenía nueve o diez años. Los actores siempre dicen: "Siento que este papel era para mí". No creo que el papel fuera para mí. Podría ser para cualquiera. Pero creo que esto realmente me representó. Me hizo sentir reconocido.

¿Cuál es la relación de Smee con Slightly? De todos los Niños Perdidos, ¿por qué Smee se apega más a Slightly?

Crecer rodeado de personas con problemas de salud mental te da una fuerte conexión con las personas. Como Smee veía cosas de niño que otros niños no entenderían, puede reconocer lo que falta. Supongo que ese es su superpoder. Cuando mira a Slightly, ve a alguien buscando un hermano. Es decir, extraña a su familia. ¡Yo seré su familia! Smee es ese tipo de persona. Ve a alguien buscando un hermano y sabe lo que se necesita para hacer sentir a alguien que tiene familia, porque sabe lo que se siente no tenerla. Smee es un personaje hermoso.

El episodio 7 es difícil para Smee. ¿Qué siente durante todo el episodio?

Lo están obligando a crecer. Noah y yo jugamos con la idea de que, cuando un niño sufre un trauma a temprana edad, su juventud queda destruida. En este episodio, estaba al borde de perder su inocencia a manos de otro niño. Eso es importante porque Slightly, por mucho que esté haciendo mal, es un poco ignorante. Aprende que "por favor" y "gracias" no funcionan. Aprende por primera vez que la gente miente. Los matices internos de la traición y la amistad son demasiado para un niño. Dijiste que no le harían daño, ahora está muerto, y ni siquiera sé qué es eso. No he oído esa palabra desde antes de los Niños Perdidos.

Smee tiene todo lo que quiere y lo conservará a toda costa. Pero a través de las acciones de Slightly, tiene que decidir si vale la pena o no. Está complaciendo a Slightly durante este episodio, y eso lo está aplastando y matando por dentro. Pero por el bien de la hermandad y por ser un Niño Perdido, está pensando cosas felices y abandonando por completo su verdadera brújula moral. En la escena en la que caminamos por el pasillo, le pregunto a Slightly si el cuerpo sigue allí. Esa es la única escena que hice en la serie donde no estaba interpretando a un niño. El momento del estallido de pecho mató la inocencia. Algo se ha apagado. Esta es la pérdida de la inocencia que estamos viendo en Smee.

¿Qué crees que le espera a Smee en el futuro de Alien: Earth ?

Independencia. Un ajuste de cuentas con los demás y su lealtad. Después de algo así, empiezas a darte cuenta de que quizá soy diferente. O de que hay algo malo en mí o en ellos. El resto de la temporada le planteará muchas preguntas a Smee, y no sé si ya tiene edad para responderlas. Esa es la pérdida de la inocencia. Ahora piensas como un adulto. Ya no puedes volar.