Viendo doble: los gemelos que abren camino en el cricket

Entrevistar a las jugadoras de críquet Mary y Millie Taylor es como ver doble.

Las gemelas idénticas de 20 años son tan parecidas que incluso Georgia Adams (que las ha entrenado desde que tenían 11 años, jugó junto a ellas en Sussex y ahora es la capitana de Mary en Hampshire) todavía tiene dificultades para distinguirlas.

Mientras crecían asistiendo a la Escuela de Bede, las hermanas a veces incluso intercambiaban lecciones, un truco que pasó desapercibido para sus maestros.

Pero sus compañeros de equipo en el campo de cricket tienen una ventaja: una vez que ambos toman una pelota de cricket, de repente es fácil distinguir quién es quién.

Mary es una lanzadora de costura diestra, mientras que Millie es la única mujer profesional del país que lanza con giro de muñeca con el brazo izquierdo. Al igual que el 25% de las gemelas idénticas, son "gemelas espejo": literalmente, imágenes especulares la una de la otra.

Como ocurre con muchos hermanos, la rivalidad en el jardín trasero fue lo que dictó sus primeros años en el cricket.

"Siempre he sido una costurera, porque siempre he dicho: 'Mills, baja ahí y trataré de volarte la cabeza'", dice Mary, segundos después de negar la sugerencia de que ella es la gemela mandona.

"Por eso empecé como portera", coincide Millie.

¿De dónde sacó Millie la idea de lanzar con efecto de pierna con el brazo izquierdo? "Nuestro hermano Henry lanza con efecto de pierna con el brazo derecho", dice Millie. "Y de pequeño, lo miré y pensé: así debe ser como juegas. Así que copié su movimiento. De todas formas, soy hipermóvil por naturaleza".

Actualmente, ambos son jugadores profesionales de críquet y acaban de pasar un mes representando al Birmingham Phoenix en The Hundred. Pero cuando se le pregunta sobre jugar en el mayor torneo nacional, Mary se muestra melancólica: "Me siento como en ese jardín trasero otra vez".

Durante años, las hermanas hicieron todo juntas: jugar en el Eastbourne Cricket Club y representar a Sussex, además de mantenerse cuerdas y en forma para los partidos durante los confinamientos por la Covid.

Pero el invierno pasado, las crueles realidades del deporte profesional los obligaron a separarse por primera vez.

En medio de la reestructuración del críquet nacional femenino, Mary consiguió un contrato con Hampshire. Mientras tanto, Millie, que se quedó con la Southern Vipers Academy después de que su hermana se graduara con un contrato completo con los Vipers a finales de 2023, esperaba con nerviosismo su propio destino.

Cuando finalmente llegó una oferta, fue una que requería mudarse 200 millas de la casa familiar en Eastbourne a Birmingham, para jugar para Warwickshire.

"Nuestro agente contactó a todos los condados", recuerda Millie. "Y finalmente llegó el contrato y pensé: '¿Hay alguna otra opción? ¿Algún condado más cercano me ha ofrecido algo?'. Y me dijo que no.

"Hubo un poco de incertidumbre porque estaba muy lejos. No fui a la universidad, así que nunca me he mudado de casa".

Mary había pasado la temporada 2024 viendo a Millie atormentada por las dudas sobre si alguna vez seguiría los pasos de su hermana en el cricket profesional.

"Ella viajaba por todo el país para verme, y había días en que nuestros entrenadores, yo, mi mamá, mi papá y mi hermano teníamos que recogerla y decirle: 'No, esto es lo que quieres hacer'", recuerda Mary.

Entonces, cuando llegó la oferta de Warwickshire, Mary animó a Millie a dar el paso.

Le hice una lista de pros y contras, y había unos 60 pros y unos dos contras. Uno era dejarme a mí y el otro era dejar a mamá y papá.

"Yo pensaba: 'Adelante, Mills, esta es una gran oportunidad para empezar tu carrera'".

Después de un invierno adaptándonos a la separación, esta temporada ha creado sus propios desafíos.

El mes pasado, la pareja se reunió en The Hundred, pero solo Millie fue seleccionada en el once inicial de Phoenix, y Mary quedó en el banco.

"Me emocioné muchísimo cuando vi mi nombre", dice Millie. "Pero tuve que mantener la calma, porque estaba feliz, aunque obviamente estaba triste por no poder jugar con Mary".

"Cuando llegó el equipo, pensé: 'Ya te lo dije'", dice Mary. "Les dije: 'Bueno, no se preocupen por mí, voy a estar bien, tienen que ir a eliminarlos a todos, ¡adelante!'".

Cuando Mary se abrió camino en el once inicial, su hermana se había roto un dedo, una lesión que lamentablemente puso fin de forma prematura a su primera temporada como profesional.

Pensemos también en sus padres, que han recorrido cientos de kilómetros intentando asistir al mayor número posible de partidos de sus hijas.

"Mamá se escondía detrás de un árbol cuando jugábamos", dice Mary. "Siempre se pone muy nerviosa, sobre todo cuando Millie tuvo que lanzarme un tiro en Edgbaston [durante el Women's Vitality Blast].

"Por otra parte, mi corazón se aceleró con eso. Pensé: 'Solo le quedan dos bolas en su hechizo, ¡simplemente tengo que no salir!'"

Mary sobrevivió, pero Warwickshire ganó el partido y llegó al día de las finales de Blast.

Millie fue la principal tomadora de wickets de la competencia, pero con Hampshire a punto de alcanzar la primera final de la Metro Bank Women's One Day Cup en Southampton el 21 de septiembre, Mary niega que su hermana tenga el derecho de alardear de esta temporada.

Una cosa es segura: la rivalidad que se originó en aquel jardín trasero de Eastbourne sigue siendo una fuerza impulsora muy importante para estos dos gemelos idénticos.