Rodgers de los Steelers demuestra a los Jets que todavía tiene la fuerza para ganar

EAST RUTHERFORD, NJ -- Aunque pasó la semana minimizando la importancia de abrir la temporada regular en el MetLife Stadium contra los New York Jets , el mariscal de campo Aaron Rodgers reconoció el domingo la satisfacción adicional de comenzar su mandato con los Pittsburgh Steelers con una victoria de 34-32 sobre el equipo que lo dejó ir.

"Probablemente había gente en la organización que creía que ya no podía jugar", dijo Rodgers, de 41 años, después del partido. "Así que fue un placer recordarles que todavía puedo".

Ese recordatorio llegó en forma de cuatro touchdowns de pase y 244 yardas, ya que completó 22 de 30 intentos, incluidos 4 de 5 para 62 yardas y un pase de touchdown al receptor abiertoBen Skowronek en la primera serie de los Steelers.

A principios de este año, Rodgers criticó a la organización de los Jets, y en concreto al nuevo entrenador en jefe Aaron Glenn, por cómo gestionaron su despido. En abril, en "The Pat McAfee Show", Rodgers contó que Glenn le había dicho que el equipo iba en una dirección diferente en la posición de quarterback a los "20 segundos" de su reunión presencial en Nueva Jersey, a la que Rodgers viajó desde el otro lado del país por su cuenta. Al preguntársele específicamente después de la victoria del domingo si vencer a Glenn tenía un significado adicional, Rodgers dudó.

"Me alegré de haber vencido a todos los que estaban relacionados con los Jets", dijo.

Rodgers, quien ha hablado con frecuencia a lo largo de su carrera sobre sentirse motivado por desaires y escépticos, se esforzó al máximo durante la semana de preparación para evitar expresar públicamente cualquier negatividad hacia los Jets tras su tumultuosa etapa de dos años. Incluso después del partido, dijo que la victoria fue especial, independientemente del oponente.

"Me encanta ganarles a todos, así que no importa quién sea", dijo Rodgers. "En realidad solo jugué 18 partidos aquí, así que estuve hablando con Breece [Hall] sobre eso. Me preguntó: '¿Qué se siente?'. Le dije: 'Sinceramente, estuve aquí dos años, pero no se compara con cómo se sentirá jugar contra Green Bay porque fueron 18 años de mi carrera'. Así que fue agradable ganar, sobre todo al escuchar algunos silbidos y abucheos. No soy sensible a eso. Lo esperaba. En cierto modo, me gustó".

El entrenador Mike Tomlin no se sorprendió por la indiferencia de Rodgers.

"No le importa", dijo Tomlin. "Lleva haciendo esto demasiado tiempo. Era la semana 1. Había mucha emoción. Conseguimos la victoria. A por la siguiente".

Aunque la multitud le dio a Rodgers una bienvenida mayoritariamente hostil, ese no fue el caso de muchos miembros de la organización de los Jets.

Tras bajarse del autobús de los Steelers en la entrada del equipo visitante poco antes de las 10 de la mañana, Rodgers abrazó a un guardia de seguridad del estadio tras pasar por el detector de metales. Unos pasos más adelante, se encontró con otra cara conocida: Karan Patel. Patel, antiguo miembro del equipo de los Jets y ahora encargado del vestuario visitante, lanzaba regularmente con Rodgers durante su rehabilitación de tendón de Aquiles en 2023. Una vez en el césped, Rodgers repitió una rutina familiar: lanzó con Patel durante varios minutos antes de hacer una pausa para repasar su vida.

"Me encanta KP", dijo Rodgers. "Ojalá la organización lo contratara de nuevo. Es un tipo con carácter, con cultura, un joven genial. Fue divertido verlo. Dijo: 'Hoy estoy trabajando en el equipo visitante'. Le dije: 'Bueno, juguemos a la pelota'".

Las reuniones no terminaron ahí. Un flujo constante de empleados y jugadores de los Jets cruzó la línea de 50 yardas para saludar a Rodgers durante el calentamiento, incluyendo al mariscal de campo Tyrod Taylor , al liniero defensivo Quinnen Williams y al corredor Hall. Y figuras como el esquineroSauce Gardner y Quincy Williams también se acercaron para desearle lo mejor después del partido.

"Todavía tengo mucha gente a la que le tengo cariño, así que antes del partido vi a algunos de ellos", dijo Rodgers. "Hay tantos chicos que me gustan mucho ahí... Así que es un placer verlos".

Aunque la opinión de Rodgers sobre la organización de los Jets en su conjunto es compleja, su opinión sobre la victoria no lo es. Y la victoria del domingo se decidió en el último momento con un gol de campo de 60 yardas de Chris Boswell, que estableció un récord para la franquicia, a menos de un minuto del final, y una parada en cuarta oportunidad del back defensivo Jalen Ramsey .

Entre el touchdown en la serie inicial, que marcó el primero de los Steelers en la primera serie en la Semana 1 desde 2008 contra los Houston Texans , y la tacleada de Ramsey que selló el partido, Rodgers lanzó tres touchdowns más con pases a Jonnu Smith ,Jaylen Warren yCalvin Austin III . Sus cuatro touchdowns de pase totales lo convirtieron en el primer jugador desde Ryan Fitzpatrick en 2010 en lanzar cuatro touchdowns de pase contra un exequipo. Rodgers, quien lanzó cuatro touchdowns en su último partido con los Jets, también es el primer jugador en la historia de la NFL con cuatro partidos consecutivos de touchdown de pase, cada uno con una franquicia diferente.

El último pase de touchdown del día de Rodgers, una conexión de 18 yardas con Austin, le dio a los Steelers una ventaja de 31-26 a principios del último cuarto, aprovechando el balón suelto forzado por Kenneth Gainwell y la recuperación de Skowronek en la cobertura de patada inicial después del pase de 5 yardas de Rodgers a Warren.

"Solo queríamos jugar el uno por el otro, y jugar por 8", dijo Austin, refiriéndose al número de camiseta de Rodgers. "Salimos al campo con la plena confianza de que, diga lo que diga, nos está poniendo en la mejor posición para triunfar".

Desde cualquier punto de vista, Rodgers no triunfó con los Jets, y su éxito con los Steelers aún está por determinarse a lo largo de la temporada. Pero con una victoria en el inicio de la temporada en un lugar que una vez consideró su hogar, Rodgers pareció cerrar finalmente ese capítulo de su carrera.

"Le di todo lo que pude a los Jets, y no funcionó", dijo Rodgers. "No me arrepiento de que no funcionara. Quizás no aprecié cómo terminó todo, pero eso ya es cosa del pasado, y vamos 1-0".

Hoy solo quería divertirme. Soñaba con la oportunidad de volver al campo en la pretemporada y me preguntaba cómo se sentiría, si me entusiasmaría y si me despertaría el espíritu competitivo. Hubo muchos momentos en los que estuve al margen, solo para mí, agradeciendo a mi esposa y a mis amigos por animarme a tomarme mi decisión con calma y que esta sería la correcta. Estoy muy feliz de ser un Steeler y feliz de que las cosas hayan salido como salieron hoy.