Poch defiende a los jugadores estadounidenses: "Critíquenme a mí, no a ellos"

El entrenador de Estados Unidos, Mauricio Pochettino, defendió a sus jugadores y dijo que las críticas al equipo deberían dirigirse a él y no a su plantel después de la victoria del martes por 2-0 sobre Japón en el Lower.com Field en Columbus, Ohio.

"Prefiero que me critiquen, pero que no toquen al jugador", dijo Pochettino. "Espero que en el futuro me critiquen, pero que dejen al jugador jugar con libertad, que salga y rinda".

Guiada por los goles de Alejandro Zendejas y Folarin Balogun , la victoria en el amistoso representó un cambio de rumbo para el técnico, que venía de dos derrotas consecutivas tras la del sábado ante Corea del Sur y la derrota ante México en la final de la Copa Oro en julio. De cara al partido contra Japón, Pochettino había liderado las derrotas en seis de los once partidos anteriores.

Respecto al ruido y la presión antes de enfrentar a Japón, el técnico argentino, que se mostró "muy contento" por su último triunfo, pidió más paciencia con su proyecto iniciado el año pasado.

"Hemos necesitado tiempo porque los jugadores necesitan conocernos, el cuerpo técnico necesita conocernos, necesitamos adaptarnos a ellos, necesitamos adaptarnos al jugador", dijo el exentrenador del Paris Saint-Germain y el Tottenham Hotspur . "Necesitamos conocer al jugador... es un panorama general del que hablamos, pero a veces la gente quiere el resultado de mañana, y por qué no convocar a este jugador o a otro.

Lo más importante es el proceso. Hoy en día, ¿se trata de ganar o perder? No, se trata del proceso. Se trata de que el jugador realmente crea en lo que hacemos. Que nos respete, como nosotros lo respetamos. Somos capaces de construir esa relación... si le damos tiempo al proceso, seguro que funcionará.

Respecto de Zendejas, estrella del Club América que quedó fuera de la convocatoria para la Copa Oro , Pochettino reconoció que su última titularidad ha fortalecido sus posibilidades de estar en el plantel de la Copa del Mundo del próximo año.

"Estamos muy contentos porque, con su actuación, nos hace dudar de [nuestras ideas para la plantilla]", dijo Pochettino. "Con este tipo de actuación, está en la carrera por la lista del Mundial".

Al volver a ser criticado al final de su conferencia de prensa, Pochettino también saludó el juicio y la evaluación de sus preparativos en curso para 2026.

"Sé cuándo criticas o opinas, porque a veces se puede observar algo diferente desde diferentes perspectivas", dijo Pochettino. "Sé que nos hace bien ver y leer esto. Sigan así, porque eso nos hace mejores".

Zendejas anotó al recibir un centro largo del lateral izquierdo Max Arfsten y rematar de volea con la zurda cerca del punto de penalti, su segundo gol en 13 partidos internacionales. No había jugado con la selección desde noviembre.

"Solo esperaba mi momento", dijo Zendejas después del partido. "No esperaba que me convocaran".

Balogun anotó su sexto gol internacional después de un pase de Christian Pulisic , superando al portero Keisuke Osako con un disparo en ángulo con el pie izquierdo dentro del segundo palo.

"Estamos construyendo algo grande aquí. Obviamente, es un entrenador de primer nivel y lleva tiempo, y trató de recalcarnos la importancia de la paciencia", dijo Balogun. "Creo que la confianza es fundamental. Al final, los resultados son la clave de nuestro éxito".

Balogun se incorporó tarde a la plantilla, por primera vez desde que Pochettino asumió el cargo. Estuvo lesionado durante gran parte de la temporada pasada, lo que hizo que Pochettino y su cuerpo técnico dudaran si debía ser convocado.

De cara a su actual preparación para la Copa Mundial, Pochettino y la selección estadounidense participarán en amistosos el próximo mes contra Ecuador el 10 de octubre y Australia el 14 de octubre.