Fever supera otro obstáculo y se mantiene con vida en la derrota de G2

INDIANÁPOLIS -- Las Indiana Fever han lidiado con la adversidad durante toda la temporada, perdiendo a su estrella Caitlin Clark y a otras cuatro jugadoras por lesiones que les pusieron fin a la temporada, y en cada ocasión han encontrado la manera de remontar tras ser abatidas. Perdiendo 0-1 en su serie al mejor de tres de primera ronda contra las Atlanta Dream , el equipo tuvo que dar lo mejor de sí para evitar la eliminación.

Las Fever hicieron precisamente eso el martes por la noche, dejando claro que aún no están en el camino correcto con una goleada de 77-60 sobre las Dream, cabezas de serie número 3. Indiana, cabeza de serie número 6, lideró de principio a fin y llegó a adelantarse por hasta 24 puntos.

"Este grupo ha seguido demostrando su corazón y su carácter, noche tras noche", dijo la entrenadora de Indiana, Stephanie White.

Las Fever le dieron a la multitud en Gainbridge Fieldhouse una noche para recordar en su primer juego de playoffs en casa desde 2016. Rompieron una racha de nueve temporadas sin una victoria en playoffs, la segunda sequía más larga en la historia de la WNBA, y marcaron la segunda victoria de postemporada más grande de la franquicia cuando enfrentaban la eliminación.

"Sabíamos que saldrían y serían competitivos", dijo el entrenador de Atlanta, Karl Smesko. "Han sido resilientes todo el año".

Bajo el nuevo formato de playoffs 1-1-1 de la WNBA, el tercer juego por un lugar en las semifinales se llevará a cabo el jueves a las 7:30 p.m. en Atlanta, y el inicio de las semifinales se acercará el domingo.

"Definitivamente estábamos contra la pared, y sabemos que hemos pasado por mucho esta temporada", dijo Aliyah Boston , estrella de las Fever. "Salir con esta victoria y darnos otra oportunidad en el tercer partido nos llena de emoción".

Las Fever tomaron el control al final del tercer cuarto con una racha de 7-0 en los últimos 44 segundos. Un triple tardío de Lexie Hull tras un robo puso a Indiana 15 puntos arriba y desató el frenesí más fuerte de la noche entre el público de Gainbridge y el banquillo de las Fever.

Las Fever aprovecharon ese impulso para comenzar el cuarto período y finalmente lograron una racha de 27-7 que les permitió ganar el juego.

"Hemos visto a nuestro equipo fallar de un partido a otro", dijo Kelsey Mitchell , quien anotó 19 puntos, la mayor cantidad del partido. "Me sentí bien por haber respondido cuando debíamos hacerlo".

Tras una derrota por 80-68 en el primer partido, en la que se desplomaron en la recta final, las Fever se impusieron en ambos lados el martes por la noche. El grupo tuvo más éxito ofensivo que el domingo, con Boston (15 puntos) y Natasha Howard (12) uniéndose a Mitchell en dobles dígitos. Indiana también anotó ocho triples tras limitarse a dos el domingo.

Las Fever también brillaron en defensa, limitando a Atlanta a su segundo total más bajo de puntos en un partido esta temporada, además de 5 de 19 en tiros de tres puntos. Las mejores basesRhyne Howard yAllisha Gray se limitaron a un total combinado de 19 puntos con 7 de 25 en tiros de campo.

"Fueron agresivos defensivamente", dijo Smesko. "Fueron súper físicos... Tendremos que mejorar nuestros tiros, pero tenemos muchos jugadores ofensivos con mucho talento, y creo que lo conseguiremos en el próximo partido".

En el Juego 3, las Fever tendrán la oportunidad de asegurar su primera victoria en una serie de playoffs desde 2015; para las Dream, sería la primera desde 2018.

"Tengo mucha confianza en este equipo", dijo Smesko. "Creo firmemente que haremos nuestro mejor partido en la serie el próximo partido".

White agregó: "Este es un grupo cuya confianza nunca ha flaqueado. Hemos estado en todo tipo de situaciones imaginables y hemos sabido encontrar la manera de posicionarnos para ganar. Y esto no será diferente".