Diogo Jota personificó el juego bonito en su máxima expresión
Si hay un hilo conductor en el dolor que ha despertado en el mundo del fútbol la muerte de Diogo Jota, es el sentimiento de un futbolista profundamente admirado. Puede que aficionados, compañeros y entrenadores adoraran su talento, pero había algo más profundo en este hombre que hace que su partida sea tan dolorosa incluso para quienes no lo conocen.
Esto se ejemplifica mejor en una entrevista concedida hace cuatro años. Su primera temporada en el Liverpool fue un éxito a pesar de las lesiones; en la segunda, jugaría un papel estelar, ya que los Reds ganaron un doblete nacional y disputaron la Premier League y la Champions League a la última hora. Como suele decir un jugador en su mejor momento, fue invitado a reflexionar sobre los desafíos que enfrentó en su camino al estrellato. Después de todo, a los 16 años aún jugaba en su equipo local, el Gondomar, sin salario, sino con un contrato propio de pago por juego.
En cambio, Jota decidió centrar la atención en otra parte.
"Yo no pagaba, mis padres sí", declaró Jota a la BBC. "Recuerdo que eso fue lo más difícil para mí; veía sus dificultades para que el dinero entrara en el club. Creo que eso me generó una deuda que nunca pagaré. Obviamente, lo intento".
Esta fue una superestrella que nunca olvidó que llegó donde estaba gracias a la ayuda de otros, tanto como al extraordinario talento que lucía en sus botas. Como lo expresó Jürgen Klopp ese mismo año, no solo era un "jugador excepcional", sino también un "chico excepcional".
Jota también era un jugador de un talento deslumbrante. Eso era evidente para cualquier defensa del Championship que se lo cruzara en la temporada de ascenso de los Wolves, el año en que se presentaba en el City Ground o el Madjeski y demolía al rival él solo. Su emocionante combinación de cualidades se ejemplifica en el último gol que marcó con la camiseta del Liverpool, superando a Idrissa Gueye con la derecha, un toque más para colocarse en posición de disparo, un brillante disparo raso que derribó al Everton y envió al equipo de Arne Slot hacia el título con júbilo. Jota poseía esa cualidad clave: pensemos en el gol del empate en Old Trafford en su primera visita como Red, el gol de la victoria en el último suspiro contra el Tottenham, la consistencia con la que arruinó la jornada del Arsenal .
Esos momentos te hacen ganarte un lugar en el corazón de tus aficionados. Parece que hay algo más, algo que convencería a un aficionado de los Wolves a ir inmediatamente a Anfield. "Llevaba el corazón allí", le dijo a Hayters, agarrando la insignia de su vieja camiseta dorada. "Cuando besaba la insignia, sabías que lo decía en serio".
Jota se preocupaba y trabajaba. Nunca hubo indicios de frustración en los medios cuando perdió la titularidad ni intentos públicos de conseguir un traspaso del Molineux a Anfield. Cuando le afectaron las lesiones, redoblaba sus esfuerzos, luchando contra problemas musculares el año pasado para tener un impacto decisivo en el Liverpool en la recta final. Recordemos ese último gol. El regate y la definición te cautivan, pero ¿de dónde vienen? De la diligencia para lanzarse a una entrada en la parte alta del campo. Internacional con Portugal con más de 40 partidos, un hombre sin nada que demostrar en el deporte, siempre superaba al rival en esfuerzo.
En tiempos de tragedia, parece perverso escribir sobre el perfil estadístico de un jugador, pero nos dice algo sobre Jota, el hombre. Cuando Michael Edwards y su equipo de reclutamiento concluyeron que el entonces jugador de 23 años con 16 goles en la Premier League podría ser el hombre para eventualmente romper el fabuloso trío de Roberto Firmino , Sadio Mane y Mohamed Salah , vieron a un jugador que seguía entrando en posiciones de tiro, cuyos goles esperados algún día se reflejarían en el rendimiento real. Esos números eran un reflejo de las cualidades personales de Jota. Puede que no haya sido el más grande, fuerte o incluso el más rápido (aunque vaya que tenía una explosión), pero trabajaría tan duro como cualquier delantero para colocarse en posiciones donde pudiera tener un impacto significativo para su equipo.
El segundo entrenador Pep Lijnders celebró al "monstruo de la presión". A pesar de todo el talento que podían contar en ataque, Portugal siempre parecía un mejor equipo con Jota. La afición del Liverpool adoraba al portugués, "mejor que Figo, ¿sabes?". No es de extrañar, cuando parecía tener tiempo para animar a la afición necesitada.
A sus 28 años, Jota trajo una alegría incalculable a tantos aficionados al fútbol. Su muerte y la de su hermano parecen aún más crueles, considerando que estaba disfrutando de los momentos de alegría que merecía: el título de la Premier League, más títulos internacionales con Portugal y, por supuesto, su matrimonio con su pareja de muchos años, Rute Cardoso, con quien tuvo tres hijos.
Su historia debería continuar a partir de ahí. Más trofeos con el Liverpool y Portugal. La próxima generación de futbolistas estaría mejor si hubiera estado bajo la tutela de Jota. Todo eso palidece en comparación con la vida que él y Rute podrían haber tenido.
Dentro y fuera de la cancha, Jota representaba la excelencia de este deporte. Había algo en su forma de trabajar que despertaba la admiración de los demás. "Dicen que solo perdemos a la gente cuando la olvidamos", dijo Rubén Neves, su compañero de los Wolves y de la selección portuguesa. "Nunca te olvidaré".
El fútbol será un lugar mejor si otros sigan ese ejemplo.
