Taquilla bíblica: Cómo producciones como The Chosen llevan el cristianismo a una pantalla cerca de ti

El fin de semana pasado fue una especie de especial de escuela dominical en taquilla.

En una sorprendente demostración de fuerza, la adaptación de Dickens, Rey de Reyes , que narra la vida y crucifixión de Jesucristo, arrasó con un debut en Estados Unidos de 19 millones de dólares. Para una película de animación estrenada en abril, esto fue sorprendente, y más aún, dado que se trataba de un éxito de taquilla bíblico.

El Príncipe de Egipto, de Dreamworks, marcó el máximo hito en su fin de semana de estreno para una película animada basada en la fe en 1998. Pero en términos de medios bíblicos, el éxito de Rey de reyes está lejos de ser un hecho aislado.

La reciente quinta temporada de The Chosen también superó las expectativas. Además, la serie cristiana estrenó sus tres primeras partes en cines con una recaudación total combinada de más de 36 millones de dólares estadounidenses , lo que consolidó la programación religiosa como un género atractivo tanto para los estudios como para el público.

"La gente tiene hambre de algo. Tiene hambre de cambio. Tiene hambre de positividad. Tiene hambre de luz", explicó Jonathan Roumie de The Chosen , quien interpreta a Jesús, durante una entrevista con CBC. "Tiene hambre de la luz que, en última instancia, brindan los evangelios".

A principios de este año, la serie House of David de Amazon Prime Video, que narra el ascenso del joven pastor bíblico, tuvo más de 22 millones de espectadores durante los primeros 17 días tras su estreno en febrero. Según Amazon MGM Studios , esto la situó entre las 10 series de estreno más vistas en Estados Unidos.

The Best Christmas Pageant Ever de Lionsgate —la película navideña proselitista protagonizada por Pete Holmes— logró recaudar unos ya impresionantes 40 millones de dólares, lo que fue aún más impresionante por el hecho de que competía con pesos pesados ​​como Wicked y Moana 2 .

Mientras tanto, se informa que se están preparando historias inspiradas en Cristo de Martin Scorsese ( La vida de Jesús ), Terrence Malick ( El camino del viento ) y Mel Gibson (dos secuelas de La Pasión ). Según Roumie, ese interés y los recientes éxitos hablan de una amplia base de fans con diversas creencias.

"Creo que... alrededor del 30% de nuestra audiencia global no se identifica como religiosa ni practicante, ya sea agnóstica o atea", dijo sobre The Chosen . "Para nosotros, esto es una prueba cada vez mayor de que el poder de esta serie reside en su narrativa".

No es la primera vez que el cristianismo ha impulsado la taquilla. En los primeros esfuerzos de Hollywood por diferenciarse de la nueva invención de la televisión, los estudios dejaron de crear grandes producciones para canalizar sus fondos hacia menos espectáculos, pero de mayor presupuesto, según Marco Cucco, profesor asociado de la Universidad de Bolonia .

La esperanza era convencer al público de que valía la pena ir al cine. Para consolidar aún más su atractivo, aquellos precursores del éxito de taquilla moderno se inspiraron principalmente en historias, leyendas y fábulas históricas que el público ya conocía. Esto incluía relatos bíblicos, como Ben-Hur , La historia más grande jamás contada , la versión en acción real de Rey de Reyes de 1961 y Los Diez Mandamientos.

No fue hasta que el sorprendente éxito de Tiburón cambió fundamentalmente el panorama cinematográfico hacia las películas de acción a mediados de la década de 1970 que esa fórmula bíblica comenzó a desvanecerse.

'Se supone que habla de la experiencia humana'

El sacerdote católico y crítico de cine Eric Mah afirmó que el viento prácticamente había decaído para las películas religiosas. Argumentó que la razón de su regreso a la fama reside en la forma actualizada en que se narran estas historias.

"Lo que ocurre con la religión en general es que, si se vive y se enseña con autenticidad, se supone que debe hablar a la experiencia humana", dijo.

Antes, el enfoque se centraba en hacer películas cristianas con fines catequéticos o evangelizadores. Y ahora creo que la gente solo se centra en hacer buenas películas, que creo que es el camino a seguir, ¿no?

Pero hay más que solo fe en juego. Muchas de estas producciones, incluyendo The Chosen y King of Kings , comenzaron con Angel Studios. (Tras una asociación inicial, The Chosen y Angel Studios se separaron a principios de 2024 ).

El estudio fue fundado por hermanos afiliados a la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días y desde entonces ha producido una multitud de contenidos cristianos y relacionados con el cristianismo.

Esto incluye Sound of Freedom de 2023, la película aparentemente secular sobre la trata de menores protagonizada por Jim Caviezel (La Pasión de Cristo ). Con el tiempo, se vio envuelta en una guerra cultural y se vio vinculada a la religiosidad a pesar de no tener un vínculo evidente con ella.

"Aunque Sound of Freedom quizás no fuera una película explícitamente cristiana, el hecho de que [el público] hiciera esa conexión como 'OK, este es el tipo que interpretó a Jesús allí', eso casi, en cierto sentido, fue suficiente para satisfacer el anhelo religioso", dijo Mah.

Pero esa conexión iba más allá de un simple rostro conocido. Parte de la asociación, según John Jurgensen, reportero de entretenimiento del Wall Street Journal, es cultural.

"Aquí había una película que, en apariencia, no tenía nada que ver con la religión ni con Dios. Pero debido a la historia que contaba sobre la trata de menores, de alguna manera despertó un interés entre quienes se identifican como cristianos o religiosos y se preocupan por ese tema", dijo.

El arte en general, dijo Jurgensen, se ha convertido en un "enorme campo de batalla" en las guerras culturales, donde la ideología se debate a través del éxito de producciones que llegan a representar esas ideas.

Jurgensen dice que si el público cree que una cultura o tendencia política ha estado históricamente subrepresentada, eso puede motivarlos a votar con su dinero para apoyarla.

"Estas cosas nos motivan emocionalmente, ya sea la música que escuchamos o las historias en pantalla que nos conmueven. Y si el público siente que proviene de un lugar que les es familiar, eso simplemente los apasiona", dijo.

Esto se combina con un mayor deseo del público por contenido inspirador y positivo, así como por producciones independientes, como The Chosen , que se alejan de la "burbuja de Hollywood". Jurgensen afirmó que el auge del género también está, al menos en parte, ligado a las fluctuaciones de las tendencias culturales, que no es probable que cambien pronto.

"En qué gastamos nuestro dinero, qué mostramos a nuestras familias, se ha convertido en un tema de discordia para quienes defienden diferentes formas de pensar y quieren ver sus puntos de vista representados en las pantallas que tienen delante", afirmó.

No es necesariamente la razón por la que alguien compra esa entrada. Pero tengo la sensación de que, cuando se les presiona para que hablen de cómo encaja en su visión más amplia del mundo, realmente lo ven como parte de su identidad.