Se encontraron altos niveles de DDT en truchas de arroyo de New Brunswick décadas después de su fumigación
Un pesticida rociado en los bosques de Nuevo Brunswick hace más de 55 años todavía puede encontrarse en algunas truchas de arroyo de la provincia, según un nuevo estudio.
Entre 1952 y 1968 se roció DDT desde aviones por todo el norte y centro de Nuevo Brunswick (más de la mitad de la provincia) para controlar el gusano cogollero del abeto que se alimentaba de coníferas.
Y el insecticida sintético dejó un residuo que no ha desaparecido.
"Creo que es importante que la gente sea consciente de que este contaminante heredado existe en el medio ambiente actual en concentraciones muy altas", dijo Joshua Kurek, profesor asociado de ciencias ambientales en la Universidad Mount Allison e investigador principal del estudio.
Kurek dijo que su equipo de investigación tomó muestras y estudió la trucha, que describió como uno de los peces más cosechados en Nuevo Brunswick, en siete lagos de toda la provincia.
Los efectos nocivos del DDT para el medio ambiente se hicieron ampliamente conocidos por el público después de que apareciera el influyente libro de Rachel Carson sobre pesticidas, Primavera silenciosa, a principios de los años 1960.
Nuevo Brunswick dejó de rociar DDT a finales de la década de 1960 y optó por otros pesticidas, como el fenitrotión, que también generó controversia, pero se descubrió que se descomponía rápidamente y no persistía en la naturaleza. La provincia ahora adopta un enfoque más específico para controlar el gusano cogollero.
Pero el DDT, aunque no fue el pesticida más comúnmente usado en el programa de pulverización, ha persistido en el suelo y en el ambiente acuático de Nuevo Brunswick.
Cuando Kurek observó su presencia en algunas poblaciones de trucha de arroyo, descubrió que el DDT estaba en concentraciones diez veces superiores, en promedio, a los niveles identificados en las directrices ecológicas canadienses como saludables para la vida silvestre.
Las directrices indican que no se espera que una dosis de hasta 14 nanogramos de DDT por gramo de trucha, por ejemplo, cause efectos adversos en la vida silvestre que come el pez.
Cinco de los siete lagos que estudió Kurek estaban en áreas donde se roció DDT: Upsalquitch, Goodwin, California, Sinclair y Middle Peaked Mountain.
Los dos restantes, Anthony y Bennett, estaban fuera de las zonas de pulverización y fueron elegidos para realizar comparaciones de DDT en toda la provincia, dijo Kurek.
Dijo que el ambiente oscuro y fresco en el fondo de estos lagos es favorable para la preservación del DDT.
"Normalmente, los organismos adquieren DDT a través de su dieta, de lo que comen", dijo Kurek.
Los insectos que viven en el lodo del lago se alimentan de sedimentos con DDT. Estos insectos sirven de alimento a la trucha de arroyo, que luego es consumida por colimbos, visones, nutrias y humanos, explicó Kurek.
"Entonces, si está en la trucha, también está en estos otros organismos, porque forman parte de la red alimentaria más amplia".
Kurek describió el DDT como un carcinógeno "probable".
La Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer de la Organización Mundial de la Salud y la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos han reconocido al DDT como un probable carcinógeno humano.
Se detectaron niveles bajos de DDT en las truchas de los dos lagos fuera de las zonas de pulverización, lo que demuestra que el insecticida viaja en el medio ambiente, dijo Kurek.
Dijo que puede viajar a través de la atmósfera y puede ser transportado desde la tierra hasta cuerpos de agua cercanos por fuertes lluvias o aguas superficiales.
El DDT presente en la red alimentaria asociada a estos lagos se bioacumula o continúa acumulándose en los tejidos de organismos como la trucha, dijo Kurek.
"Y luego, a medida que se asciende en la cadena alimentaria, su abundancia en los organismos también se magnifica, y por eso los organismos en niveles más altos de la cadena alimentaria tienden a tener mayores concentraciones de contaminantes como el DDT en sus tejidos", dijo.
Kurek dijo que su próxima investigación requiere tomar muestras de más lagos para comprender mejor cómo el contaminante ingresa a los lagos desde el suelo forestal.
"Queremos poblaciones de peces que prosperen", dijo. "Cuando tienen altas cantidades de contaminantes como el DDT en sus tejidos, no van a prosperar".
Un portavoz del Departamento de Salud de Nuevo Brunswick dijo en un correo electrónico que los niveles de DDT encontrados en la investigación de la trucha de arroyo exceden los niveles recomendados para la vida silvestre que consume trucha, pero no para los humanos.
"Las directrices desarrolladas para proteger la salud humana tienen niveles cientos de veces más altos porque los consumidores de vida silvestre, como las aves rapaces, tienen patrones de dieta muy diferentes a los humanos", dijo la portavoz Tara Chislett.
Chislett aconsejó a los habitantes de Nuevo Brunswick que respeten los límites provinciales de consumo de pescado para varias especies, incluida la trucha.
Según las directrices de consumo de pescado de Nuevo Brunswick, las personas mayores de 12 años pueden consumir ocho raciones mensuales de trucha de arroyo de menos de 25 centímetros. Las mujeres embarazadas o en período de lactancia, los bebés y los niños de hasta 11 años solo deben consumir una ración mensual.
En el caso de los pescados de más de 25 centímetros de largo, las directrices recomiendan que las personas de 12 años o más no consuman más de cuatro raciones mensuales, mientras que las mujeres embarazadas o en período de lactancia, los bebés y los niños de hasta 11 años no deberían comer ninguno.
Los tamaños de las porciones mencionados en las directrices provinciales son 75 gramos, 125 mililitros o "una porción de pescado cocido que quepa en la palma de la mano del consumidor".
La razón de la enorme brecha entre las pautas de consumo para humanos y animales salvajes es que los humanos solo comen filetes, mientras que los animales salvajes consumirían el pescado entero, consumiendo así más DDT, dijo Kurek.
El estudio de Kurek se publica en la revista revisada por pares PLOS One.
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