'Torchy' y otras mascotas: los rostros de lo que el veneno para ratas puede hacer en los nuevos anuncios de autobuses de Londres

Una nueva serie de anuncios ha aparecido en los autobuses urbanos de Londres para advertir sobre los peligros del veneno para ratas para la vida silvestre, e incluso muestra fotografías de mascotas domésticas que han muerto por su causa.

La campaña publicitaria fue creada por Rodenticide Free Ontario (RFO), una organización dedicada a terminar con el uso de veneno para ratas en la provincia, y fue patrocinada por la londinense Shannon Chande.

Chande siempre ha amado a los animales, dijo, y cuando encontró la página de la organización en las redes sociales, quiso hacer algo para ayudar.

"Me quedé realmente impactada", dijo. "Hace muchos años, yo era una de esas personas que habría usado ese veneno, pensando que era la única opción".

Si bien el veneno para ratas, o raticida, ha sido durante mucho tiempo una solución ideal para lidiar con problemas de roedores, puede dañar gravemente o matar a cualquier animal que lo coma, dijo el grupo de defensa, incluso cuando las especies silvestres se alimentan de un roedor envenenado.

Los efectos exactos dependen del tipo de rodenticida utilizado, según la Dra. Ellen Denstedt, del Hospital Veterinario East Village. El más conocido es el anticoagulante, que puede provocar hemorragias internas graves, explicó.

Otros tipos incluyen venenos neurotóxicos y algunos que concentran calcio en el cuerpo. Los animales que entran en contacto con rodenticidas suelen sobrevivir con atención veterinaria inmediata, explicó Denstedt, pero el tratamiento puede ser costoso y a veces dura semanas.

Entre la fauna silvestre, las especies de rapaces son las que reciben tratamiento más común por envenenamiento. Cuando aves como búhos y halcones ingieren un roedor envenenado, corren el mismo riesgo de sufrir los mismos efectos que un animal que ingirió el veneno directamente.

"Y recuerden que estos son los animales que la gente está encontrando", dijo Denstedt. "Hay muchos más animales que podrían haber estado expuestos y que mueren en la naturaleza, pero que la gente simplemente no encuentra, como coyotes, zorros, mapaches, en realidad cualquier animal que se alimente de roedores".

'Es cuestión de cambiar la mentalidad'

RFO fue fundada en 2021 por Allison Hansen. Empezó a investigar el tema después de que su perro rescatado, Torchy, falleciera por insuficiencia hepática causada por la acumulación de rodenticida.

Desde entonces, el grupo ha crecido hasta incluir a unos 10 voluntarios que colaboran con municipios y empresas de todo Ontario. Uno de sus primeros logros se produjo en 2023, cuando la ciudad de Pickering prohibió el uso de venenos para ratas en todas sus propiedades.

Parte del trabajo de la organización también es enseñar a la gente sobre soluciones alternativas a los problemas de roedores que no sólo son seguras para las mascotas y la vida silvestre, sino que también abordan mejor las causas fundamentales, según Hansen.

Ella recomienda sellar todos los agujeros en el edificio, limpiar cualquier maleza en el área, no alimentar a la vida silvestre cercana y, si es necesario, usar trampas temporales con puertas unidireccionales.

"Hemos realizado un análisis de costos y es un ahorro a largo plazo", dijo. "Sinceramente, creo que la gente lleva mucho tiempo acostumbrada a usar estos venenos, y solo es cuestión de cambiar de mentalidad".

Si bien el objetivo final es la prohibición total de los venenos para ratas, el grupo no está del todo preparado para llevar la lucha al gobierno provincial, dijeron.

"Creo que esto va a ocurrir en cada caso", dijo Chande. "Espero que la gente, al conducir o en las paradas de autobús, vea esto y piense: 'No me di cuenta de que esos venenos podían matar a un gato o un perro'".