Salud. Prohibición de las bolsitas de nicotina: ¿Por qué eran peligrosas, especialmente para los jóvenes?

Esta decisión era esperada desde que Francia notificó a la Comisión Europea su plan de prohibir los productos con nicotina. El sábado 6 de septiembre, se prohibieron por decreto los productos orales que contienen nicotina, con excepción de medicamentos y dispositivos médicos.

El texto, que entrará en vigor en marzo de 2026, destaca que la nicotina «está clasificada en el artículo L.5132-1 del Código de Salud Pública como sustancia tóxica y solo puede utilizarse o comercializarse bajo ciertas condiciones, al igual que los productos ya regulados (productos de tabaco, productos de vapeo y productos sanitarios)». En un comunicado de prensa publicado el lunes 8 de septiembre, el Instituto Nacional del Cáncer celebró una decisión que «contribuye a preservar la salud de los más pequeños».

Destacan las minibolsas que se colocan entre el labio y la encía y que liberan nicotina a través de la mucosa oral. Según la OMS, «la nicotina, en dosis muy altas, puede ser tóxica o mortal, por lo que los productos con nicotina deben mantenerse fuera del alcance de los niños».

En julio, la ANSES emitió una segunda alerta sobre el fenómeno de las bolsas de nicotina y el riesgo de intoxicación grave que representaban. ¿El público objetivo principal? Los adolescentes, a quienes se dirigen las redes publicitarias que promocionan la capacidad de las bolsas de nicotina para mantener o mejorar el rendimiento deportivo.

Durante el período 2017-2022, alrededor de diez de ellos, de entre 12 y 17 años, presentaron síndrome de intoxicación por nicotina grave.

Las cifras de 2023-2024 confirmaron la tendencia. Los Centros de Control de Envenenamiento recibieron 90 llamadas por efectos adversos relacionados con el uso de bolsas de nicotina, y más de la mitad (54%) de estas llamadas involucraban a una persona de entre 12 y 17 años. La mayoría había usado bolsas de nicotina en grupos y en la escuela.

Los síntomas de intoxicación grave incluyen vómitos prolongados, hipotensión, incluso convulsiones y alteración del conocimiento, que requieren atención médica.

Además del riesgo de intoxicación, los profesionales señalan el riesgo de adicción a la nicotina, sobre todo entre los jóvenes, lo que convierte a estos productos en una puerta de entrada a la adicción y no en una ayuda para dejar de fumar.

Así, según análisis publicados a finales de 2024 por INC/60 Millones de Consumidores en colaboración con el Comité Nacional Contra el Tabaquismo (CNCT), el etiquetado de las bolsitas de nicotina suele ser engañoso, subestimando el contenido real de nicotina. Este puede alcanzar los 38,9 mg/g, casi diez veces más que el chicle de nicotina que se vende en farmacias, cuyo límite es de 4 mg/g.

Los productos contenidos en estas bolsas también son perjudiciales para la salud. El CNCT encontró en ellas hasta cinco metales pesados ​​diferentes. En particular, el estudio destaca la presencia de arsénico en todas las referencias (entre 0,04 μg y 0,59 μg), o hasta 6,5 ​​veces la cantidad de arsénico presente en un cigarrillo. Siendo un carcinógeno comprobado, altamente irritante para las vías respiratorias y tóxico si se ingiere, la presencia de arsénico es particularmente preocupante.

En un comunicado de prensa publicado el domingo 7 de septiembre, la CNCT enfatizó la necesidad de que esta prohibición se respete plenamente. La experiencia con la prohibición de los cigarrillos electrónicos desechables, las inhalaciones, aún disponibles a pesar de la ley, demuestra que la eficacia de las medidas depende sobre todo de la firmeza de los controles y la severidad de las sanciones. El comité exige inspecciones periódicas, tanto en los puntos de venta físicos como en línea, y sanciones verdaderamente disuasorias.