De la píldora abortiva a la lucha contra el envejecimiento: ¿quién fue Etienne-Émile Baulieu, fallecido a los 98 años?

Desde la píldora abortiva hasta la lucha contra el envejecimiento, Etienne-Émile Baulieu, fallecido el viernes 30 de mayo de 2025 a los 98 años , situó las cuestiones sociales en el centro de sus investigaciones, lo que le valió un reconocimiento mundial.

"Siempre he intentado combinar ciencia y progreso, aplicaciones útiles al bienestar del hombre", declaró el hombre que se autodenominó "investigador libre".

La oficina de la unidad Inserm del Hospital Universitario Kremlin-Bicêtre, que ocupó hasta bien entrados los noventa años, fue testigo del carácter prolífico de este científico, abierto al mundo, cargado de premios y profesor en el Collège de France.

"Si no trabajara más, creo que me aburriría."

En este gabinete de curiosidades se amontonaban máscaras africanas, obras de Pasteur, bocetos del cerebro humano, esculturas regaladas por su amiga Niki de Saint-Phalle...

"Si no trabajara más, creo que me aburriría", declaró a la AFP en marzo de 2023, cuando tenía 96 años.

Amigo cercano de Andy Warhol, este entusiasta de la literatura decía estar "fascinado por los artistas que afirman tener acceso al alma humana, algo que siempre permanecerá fuera del alcance de los científicos".

Hijo de un nefrólogo fallecido con tan sólo 3 años, Etienne-Emile Baulieu nació el 12 de diciembre de 1926 en Estrasburgo, con el nombre de Etienne Blum. Rodeado de dos hermanas, fue criado por su madre, ex abogada y feminista convencida .

Refugiado en Grenoble durante la Segunda Guerra Mundial, tomó el nombre de Emile Baulieu, luego de Etienne-Emile Baulieu, y se unió a la Resistencia con los Francotiradores y Partisanos a la edad de 15 años.

Después de la guerra, comenzó una carrera universitaria dual en ciencia y medicina y se especializó en el estudio de las hormonas esteroides.

"Antihormona"

Invitado a trabajar en Estados Unidos, fue observado por Gregory Pincus, el padre de la píldora anticonceptiva, quien lo convenció de trabajar en hormonas sexuales .

Político astuto, este científico también le enseñó la importancia de las redes y del “conocimiento” para avanzar en sus investigaciones y sus luchas.

Etienne-Émile Baulieu se convertiría en un experto en la materia, sin dudar en hacer públicos sus descubrimientos y utilizar sus contactos para obtener financiación, despertando algunos celos en el silencioso mundo de los laboratorios.

De regreso a Francia, el médico descubrió una "antihormona" que se opone a la acción de la progesterona, esencial para la implantación del óvulo en el útero.

La molécula RU-486 , desarrollada en 1982 por el laboratorio Roussel-Uclaf con el que colaboró, es una alternativa farmacológica segura y económica al aborto quirúrgico.

La batalla por su comercialización apenas comienza.

Llevado ante los tribunales, demonizado por las poderosas ligas antiabortistas estadounidenses que le acusan de haber inventado una "píldora de la muerte", este padre de tres hijos se mantiene firme y obliga a Roussel-Uclaf a ceder, tras haber renunciado a distribuirla.

"La adversidad le resbala como el agua sobre el lomo de un pato", declaró a la AFP la productora Simone Harari Baulieu, con quien se casó en 2016.

En 1988 , el ministro de Salud, Claude Evin, ordenó al laboratorio comercializar la píldora, argumentando que era "propiedad moral de las mujeres".

DHEA y Alzheimer

Al año siguiente, Etienne-Émile Baulieu recibió el Premio Lasker , considerado la antesala del Nobel.

En los años siguientes, intentó incansablemente convencer a otros gobiernos para que autorizaran la distribución del RU-486.

Cuando en 2023 se cuestionó el derecho al aborto en Estados Unidos, denunció "un paso atrás " que delata "fanatismo e ignorancia".

Al mismo tiempo, reanudó su trabajo sobre la DHEA, una hormona natural que, según él, podría retrasar el envejecimiento. Describió su secreción por las glándulas suprarrenales en 1963.

Sus investigaciones, muy publicitadas, mostraron efectos limitados (reafirmación de la piel, reducción de la depresión, mejora de la libido).

A pesar de estos resultados decepcionantes, el profesor Baulieu, que admitió haberlos utilizado él mismo, ha hecho de la vejez su nuevo caballo de batalla.

Siguiendo activo mucho después de jubilarse, en 2008 fundó el Instituto Baulieu para financiar investigaciones destinadas a retrasar la aparición de la dependencia.

En 2010, a la edad de 83 años, todavía publicaba el trabajo realizado con su equipo sobre una proteína que podría desempeñar un papel en la lucha contra la enfermedad de Alzheimer . "No hay ninguna razón por la que no podamos encontrar tratamientos", declaró a la AFP este gran optimista.