Un senador republicano criticó a RFK Jr., pero tuvo que adoptar el tono de "Querido Líder" para hacerlo.
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Al comienzo de su esperado testimonio ante el Comité de Finanzas del Senado, el secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., recorrió la sala de audiencias para saludar a los miembros del comité. El senador republicano de Luisiana, Bill Cassidy, se mostró entusiasmado al verlo.
—¡Hola, Bobby! —dijo con un apretón de manos—. ¿Cómo estás, amigo?
Cassidy fue el senador a seguir en la audiencia del jueves por la mañana, la primera oportunidad del Congreso de interrogar a Kennedy desde el baño de sangre de la semana pasada en los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades sobre las recomendaciones pendientes sobre vacunas.
Cassidy, médico y presidente del comité de salud del Senado, se mostró visiblemente dividido durante el proceso de confirmación de Kennedy a principios de año. Finalmente, emitió el voto decisivo del comité para aprobar la nominación de Kennedy tras recibir varias " garantías " sobre la política de vacunas que Kennedy ha ignorado. Una persona razonable podría concluir que Kennedy ha pasado medio año haciendo quedar mal a Cassidy. Un senador interesado en preservar su dignidad podría oponerse a esto, y un médico podría estar dispuesto a oponerse al desmantelamiento de una maravilla de la salud pública.
Pero el deseo de Cassidy de recuperar su prestigio choca con la realidad de su reelección. El senador, que busca la reelección en 2026, ha estado en una situación inestable con el presidente Donald Trump y los votantes de las primarias MAGA tras votar a favor de condenar a Trump en su juicio político de 2021. Ya tiene contrincantes en las primarias MAGA, y otros más serios aún consideran participar. Desafiar directamente al secretario de Salud y Servicios Humanos de Trump —él mismo líder de un movimiento clave dentro de la coalición MAGA— podría ser lo que Cassidy quiere hacer. Quizás era lo que quería hacer a principios de año. Pero podría dificultar enormemente su permanencia en el Senado durante seis años más.
Para resolver el conflicto, Cassidy ha optado por una estrategia de ternura.
El miércoles anticipó este enfoque al publicar que «el presidente Trump merecía un Premio Nobel por la Operación Warp Speed», el proceso simplificado de 2020 para desarrollar vacunas de ARNm contra la COVID-19. Fue una apelación directa al ego de un presidente que ha estado haciendo campaña abiertamente para un Premio Nobel, así como una forma de disfrazarse bajo la bandera de Trump antes de atacar a Kennedy.
"¿Está de acuerdo conmigo en que el presidente Trump merece un Premio Nobel por la Operación Warp Speed?", le preguntó Cassidy a Kennedy al comienzo de su interrogatorio el jueves.
“Por supuesto, senador”, respondió Kennedy.
"Pero usted acaba de decirle al senador Bennet que la vacuna contra la COVID mató a más personas que la COVID", dijo Cassidy, volviéndose bruscamente. (Kennedy lo negó).
“También, como abogado principal de la Defensa de la Salud Infantil, participó en múltiples demandas que intentaban restringir el acceso a la vacuna contra la COVID”, continuó Cassidy. “De nuevo, me sorprende que tenga tan buena opinión de la Operación Warp Speed cuando, como abogado, intentó restringir el acceso”.
A lo largo de sus cinco minutos, Cassidy puso repetidamente a Kennedy a la defensiva, calificándolo de alguien que ha deconstruido el logro de Trump en la Operación Warp Speed, incluyendo la cancelación de 500 millones de dólares en fondos para el desarrollo de vacunas de ARNm. Y así, a pesar de su cálido saludo al inicio del debate, el intercambio no terminó de forma amistosa.
“Yo diría que, efectivamente, estamos negando la vacuna a la gente”, concluyó Cassidy.
"Estás equivocado", dijo Kennedy.
Esta no fue la única emoción de la ruidosa audiencia. Casi todos los demócratas se enzarzaron en una pelea a gritos con Kennedy, quien los acusó a casi todos de ser testaferros comprados y pagados por las grandes farmacéuticas. (Recomendamos ver al senador de Vermont Bernie Sanders, con la cara roja y los brazos al aire, gritando sarcásticamente : " ¿Todos son corruptos menos tú?". Este tipo tiene algo especial cuando mete a Bobby Kennedy Jr. en una habitación).
Y Cassidy no fue el único republicano que intimidó a Kennedy. El senador de Wyoming, John Barrasso, el segundo republicano en importancia en el Senado, quien rara vez, o nunca, se ha desviado un ápice de la línea del partido, dijo que estaba "profundamente preocupado" por las medidas de Kennedy respecto a las vacunas. El senador de Carolina del Norte, Thom Tillis, quien se retira y, por lo tanto, tiene permiso para hablar con franqueza, habló abiertamente sobre "disminuir la credibilidad de los CDC". Y el líder de la mayoría del Senado, John Thune, ha dejado claro que no aprecia dedicar tiempo valioso a confirmar a los directores de los CDC a quienes Kennedy despedirá un mes después.
Todos los senadores republicanos, excepto Mitch McConnell de Kentucky, votaron a favor de confirmar a Kennedy en su cargo, y todos son responsables de las consecuencias para la salud pública. Resulta un tanto injusto, entonces, que Cassidy cargue públicamente con casi toda la culpa de todo lo que Kennedy hace, cuando la mayoría de los demás senadores republicanos, con sus dudas, ni siquiera considerarían la vía de los principios.
Cassidy podría haberse ahorrado muchos problemas si se hubiera dejado llevar, como todos los demás, cuando Kennedy fue nominado. En cambio, ha intentado equilibrar su conciencia como médico con su precaria situación electoral. Pero la obviedad de lo que está haciendo —es Kennedy quien le falta el respeto al Sr. Trump al cuestionar las vacunas— no va a engañar a los votantes de MAGA, quienes ya desconfían de Cassidy. Y la necesidad de supervisión no desaparecerá pronto, ya que el Departamento de Salud y Servicios Humanos se prepara para hacer más recomendaciones sobre vacunas y publicar sus hallazgos sobre la relación entre las vacunas y el autismo (y sabemos lo que Kennedy pretende encontrar). Por mucho que intente encontrar el equilibrio, Cassidy se enfrenta a una disyuntiva entre su carrera y la verdad desde que se anunció la nominación de Kennedy, y seguirá enfrentándose mientras Kennedy siga en su puesto, o Cassidy sea destituido .
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