El verdadero fin de la estrategia de Trump con la delincuencia en Washington D. C. está a la vista
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Según el presidente Donald Trump, Washington, D.C., es un infierno. Está plagado de delincuencia impulsada por " criminales sedientos de sangre " y "turbas errantes de jóvenes desenfrenados", por lo que la Casa Blanca está interviniendo. El presidente, supervisando al alcalde de D.C. y a las fuerzas del orden locales, ha decidido desplegar cientos de efectivos de la Guardia Nacional en la capital de nuestro país. Hay un problema evidente con esta narrativa: la delincuencia violenta en D.C. ha ido disminuyendo y va camino de alcanzar su nivel más bajo en 30 años .
El martes, durante una rueda de prensa en la Casa Blanca, Trump, acompañado por miembros de su gabinete, anunció el despliegue de 800 efectivos de la Guardia Nacional en Washington D. C. para restablecer la ley, el orden y la seguridad pública. Hizo referencia a un joven de 19 años del Departamento de Eficiencia Gubernamental, conocido como "Big Balls", quien, según se informa, fue atacado recientemente en un robo de auto. Aprovechando la autoridad del gobierno federal sobre el distrito, se espera que el presidente ordene que la Guardia Nacional permanezca en Washington D. C. durante al menos los próximos 30 días.
La realidad de lo que ocurre en Washington D. C. no es tan sombría como Trump pretende hacernos creer, según Thomas Abt , director fundador del Centro para el Estudio y la Práctica de la Reducción de la Violencia de la Universidad de Maryland. Abt es autor de un libro sobre la violencia urbana y cómo combatirla, y también es miembro senior del Consejo de Justicia Penal de Washington D. C. Hablé con él para comprender la situación de la delincuencia en Washington D. C. y cómo la administración Trump intenta resolverla. Nuestra conversación ha sido editada y condensada para mayor claridad.
Shirin Ali: El presidente afirmó que Washington, D.C., tiene una tasa de homicidios más alta que algunos de los peores lugares del mundo. ¿Es cierto?
Thomas Abt: La mejor manera de comparar las tasas de delincuencia es por cada 100,000 habitantes, para obtener una cifra comparable y no distorsionarla por el tamaño de la jurisdicción. Según los últimos datos oficiales de 2024, Washington D. C. registró 187 homicidios, lo que equivale a unos 27 homicidios por cada 100,000 habitantes. Esta cifra está significativamente por encima del promedio de las grandes ciudades, que es ligeramente superior a 10. No sitúa a Washington D. C. entre las 10 ciudades más peligrosas de Estados Unidos, pero sí está significativamente por encima del promedio.
Creo que es importante dar una respuesta matizada a gran parte del alarmismo que se ha estado generando. Hay motivos de preocupación en cuanto a la delincuencia en Washington D. C., pero el momento del anuncio del presidente es cuestionable, considerando que se han producido descensos drásticos en homicidios, asaltos con armas mortales, robos y otros delitos violentos, significativamente, en los últimos 18 meses. La pregunta es, ¿por qué hacer esto ahora? Diversos indicadores de delincuencia alcanzaron su punto máximo en Washington D. C. en 2023, lo cual fue preocupante, porque en ese momento, a nivel nacional, la ola de delincuencia comenzaba a remitir, mientras que Washington D. C. seguía en aumento. Finalmente, Washington D. C. se ha adaptado a la tendencia y ahora está reduciendo la delincuencia. De hecho, la delincuencia está disminuyendo más rápido en Washington D. C. que en otros lugares.
La historia de la delincuencia en Washington D. C. es muy difícil de explicar, ya que no tiene un buen desempeño en materia de delincuencia, pero a primera vista, parece estar haciendo muchas cosas bien. Cuentan con el programa Community Bridges Inc. y programas policiales. En definitiva, lo que plaga a Washington D. C. es la mala implementación y la mala coordinación. Siempre digo que la lucha contra la delincuencia es un deporte de equipo, y si todos los actores no trabajan bien juntos, el equipo no puede tener éxito. Ese tipo de coordinación es difícil en todas las ciudades, pero es especialmente difícil en Washington D. C., que es un híbrido entre el gobierno federal y el local.
¿Cómo se compara la tasa de criminalidad de Washington, DC con la de otras ciudades de EE. UU.?
Muchas de las ciudades que siempre encabezan la lista, y que suelen competir por ser la capital del crimen en Estados Unidos, son Memphis, San Luis, Nueva Orleans y Detroit. Se habla mucho de la tasa de criminalidad de Chicago, que es significativamente más alta que la de sus ciudades hermanas, Los Ángeles y Nueva York, pero a menudo no figura entre las 10 primeras. Se encuentran justo fuera.
Creo que Chicago recibe mucha atención por ser una ciudad tan grande. Se pueden encontrar historias como "40 heridos de bala durante el fin de semana del Día de los Caídos" o algo así, pero eso también depende del tamaño, no solo de la violencia. Las otras ciudades que mencioné se encuentran constantemente entre las ciudades más violentas.
Trump hizo hincapié en la delincuencia juvenil en Washington D. C., calificándola de "turbas errantes de jóvenes desenfrenados". ¿Cuál es realmente la situación de la delincuencia juvenil en Washington D. C.?
En Washington D. C. y en otras partes del país, la delincuencia juvenil recibe mucha atención. Dicho esto, en Washington D. C., ciertos tipos de delincuencia parecen estar muy asociados con la juventud, y los robos de vehículos son uno de ellos. En 2024, menos del 8 % de todos los arrestos en Washington D. C. fueron contra menores de edad, pero más de la mitad de los arrestos por robo de vehículos involucraron a menores. Sin embargo, los robos de vehículos están disminuyendo significativamente en el distrito. Es fundamental comprender que la delincuencia juvenil es importante, pero a menudo no es el factor determinante de las cifras en Washington D. C. ni en ninguna otra ciudad.
Recientemente se realizó un análisis en Washington D. C. que analizó en profundidad el problema de la violencia con armas de fuego en el distrito. Encontró, como en todas las ciudades, que la violencia con armas de fuego es perpetrada, en su gran mayoría, por adultos. La edad promedio de un agresor puede ser de entre 25 y 30 años, al igual que la edad promedio de una víctima, y los jóvenes rara vez representan más del 15 al 20 por ciento, como máximo, de los homicidios o tiroteos no fatales. En Washington D. C. existen problemas con la delincuencia juvenil, y resulta incómodo para la gente ver a muchos jóvenes en la calle y, a veces, meterse en peleas. Y, por supuesto, hay episodios anecdóticos de jóvenes que hacen cosas terribles, y se podrían hacer mejoras en los tribunales de familia, pero la idea de que la delincuencia juvenil sea el factor determinante del panorama general de la delincuencia en Washington D. C., con la excepción de los robos de vehículos, simplemente no es coherente con los datos.
Jeanine Pirro, fiscal federal de Washington, D.C., afirmó que quiere "cambiar la ley" para que los jóvenes en sus primeros años de adolescencia puedan enfrentar cargos penales y ser procesados como adultos. ¿Qué opina de esto?
Esa es una pregunta compleja, y creo que la evidencia al respecto es bastante limitada. Creo que hay jurisdicciones demasiado permisivas en cuanto a la delincuencia juvenil, pero también se puede ir demasiado lejos y ser excesivamente punitivo. Lo más importante que hay que entender sobre el castigo es que la evidencia demuestra claramente que la rapidez y la certeza del castigo importan mucho más que la severidad final. Esto significa que es mucho más importante que el mensaje en la calle sea que te van a atrapar y que te van a castigar, no tanto: ¿Tres años? ¿Cinco años? ¿Esto o aquello? Por eso, por ejemplo, tenemos muy buena evidencia que demuestra que la pena de muerte no tiene efecto disuasorio. La razón es que es un castigo muy severo que se administra de forma muy desigual, por lo que la gente no tiene una idea clara de si se le impondrá la pena de muerte, y ciertamente no se aplica rápidamente.
El verdadero problema no es tanto si son procesados como adultos, sino la fianza. Y eso ha sido un problema recurrente en Washington D. C. y en otros lugares. Cuando las personas entienden que son arrestadas por un delito, y si representan un riesgo probable de fuga o una amenaza para la comunidad, por lo que permanecen bajo custodia mientras se resuelve su caso, eso puede ser un elemento disuasorio muy eficaz. Porque de lo contrario, a veces el mensaje implícito es: te arrestan y 12 horas después estás de vuelta en la calle. Te señalan con el dedo y tienes una cita a corto plazo en el futuro lejano. Puede parecer que te saliste con la tuya. Creo que ese es el problema principal, y el Ayuntamiento de Washington D. C. ha endurecido recientemente las leyes sobre arrendamientos, pero parte de esto depende del fiscal federal, que es un funcionario federal.
Hemos analizado este tema con frecuencia en los últimos años, ya que la fianza en efectivo, o la reforma de la fianza, ha sido un fantasma atacado por la derecha y utilizado como una especie de garrote contra la izquierda. El problema es el siguiente: la reforma de la fianza se ha implementado en unas pocas jurisdicciones, y estas no siguen un patrón claro en cuanto a grandes picos de delincuencia. Por ejemplo, durante la implementación de la reforma, la delincuencia estaba en aumento en muchas ciudades, pero también en ciudades sin reforma. No está claro que la reforma de la fianza, en particular, esté impulsando cambios en la delincuencia. Lo complicado es que hay muchos matices, y la mejor manera de pensar en un sistema de justicia penal es pensarlo como un estéreo clásico. Los estéreos solían tener un amplificador, un tocadiscos, altavoces y todo tipo de cosas. Los vendedores siempre te decían —para intentar venderte más, pero era cierto— que el sistema solo sonará tan bien como su peor componente. Esto aplica al sistema de justicia penal en general, tanto en Washington D. C. como en el resto del mundo. Es un ecosistema y todo está interconectado. La reforma de la fianza sin duda influye, pero también hay otros factores.
¿Crees que la Guardia Nacional podrá lograr algo en materia de delincuencia?
Creo que el problema con la Guardia Nacional y los demás agentes federales es que se trata de una estrategia muy popular llamada "aumento de personal". Se trata de una inyección temporal de recursos policiales en una jurisdicción. Ahora bien, es posible que se vea un beneficio temporal de esta inyección, simplemente a través de la disuasión. Pero es muy costosa y tampoco es sostenible, ya que no es probable que tenga éxito a largo plazo, ya que, en última instancia, no mejora el rendimiento del sistema de justicia penal. Tampoco aborda las causas subyacentes de la delincuencia. Inevitablemente, lo que ocurre con estos aumentos, tengan o no éxito temporal, es que tienen que terminar en algún momento, y luego todo vuelve a la normalidad. Otra cosa que me preocupa es que Trump dijo que esto es una prueba para otras ciudades. Bueno, la delincuencia ya está disminuyendo significativamente en Washington D. C. y parece que es probable que baje aún más. ¿Se atribuirá el mérito de una mayor disminución de la delincuencia? ¿Luego irá a otras ciudades donde la delincuencia está disminuyendo y se atribuirá el mérito? ¿Y usará eso como justificación para prácticas más autoritarias y antidemocráticas? Realmente me preocupa.
Ciertamente, no está claro cómo los miembros de la Guardia Nacional, sin autoridad para arrestar ni investigar, podrán hacer mucho en este ámbito. Tampoco está claro cómo otros agentes federales pueden ayudar más allá de sus funciones tradicionales, ni cómo la fiscal general Pam Bondi y el director de la DEA, Terry Cole, quienes no tienen experiencia en las fuerzas del orden locales, lograrán un mejor desempeño que Pam Smith, la actual jefa del departamento de policía de Washington D. C. Ella ha supervisado una importante reducción de la delincuencia en los últimos 18 meses. Tenemos que dejar de politizar este asunto, que parece ser el verdadero problema.
¿Qué es lo que realmente ayuda a disminuir la delincuencia?
Si se analizan las investigaciones más rigurosas y se analizan las estrategias exitosas y qué tienen en común, se llega a tres principios fundamentales de la reducción de la violencia: enfoque, equilibrio y equidad. Enfoque significa centrarse en las personas y lugares de mayor riesgo, sin soluciones generalizadas. Se identifica a las personas que causan desproporcionadamente la delincuencia y la violencia, y se desarrollan estrategias específicas para ellas. También se desarrollan estrategias dirigidas a las microlocalizaciones, conocidas como puntos calientes, donde se concentra la delincuencia. Esto es importante porque las estrategias dirigidas suelen ser más exitosas que las no dirigidas, debido a todas las consecuencias negativas colaterales de las estrategias demasiado amplias, que pueden terminar estigmatizando a grupos enteros de personas y comunidades con una amplia gama de violencia y respuestas violentas. En realidad, siempre se trata de unas pocas personas en unos pocos lugares. La delincuencia violenta está hiperconcentrada en todas las ciudades de Estados Unidos.
El segundo aspecto es el equilibrio. Si observamos los cientos de estrategias que se han utilizado para reducir la delincuencia y la violencia, veremos ejemplos de estrategias muy agresivas que han tenido éxito, así como de estrategias preventivas blandas que también lo han sido. No existe en la literatura una clara preferencia por la aplicación de la ley frente a la prevención, ya que existen ejemplos positivos y negativos de ambas. Ambas deben complementarse, y en toda estrategia es necesario involucrar a las personas en los lugares con mayor riesgo de violencia, combinando empatía y responsabilidad. Debe haber incentivos y castigos. Esto es, en cierto modo, de sentido común. Al criar a nuestros hijos, no los criamos solo con castigos ni solo con recompensas. Estamos implementando una combinación para maximizar el cambio de comportamiento. Los adultos no son diferentes, por lo que se necesita un conjunto equilibrado de estrategias con estas personas y lugares de mayor riesgo.
Lo último es la equidad. Si algo hemos aprendido desde 2016 es la importancia de la equidad, y eso significa involucrar a los más afectados por la violencia en cada etapa del proceso de formulación de políticas. Si observamos esta última iniciativa de la administración Trump, se observa que está completamente desorientada. No tiene objetivos específicos, que sepamos, y ciertamente no está dirigida a personas ni lugares específicos. Es completamente desequilibrada. Se centra exclusivamente en la aplicación de la ley, y la mayoría de los habitantes de Washington D. C. la percibirán como injusta porque no se les consultó. Ni la propia alcaldesa ni la propia jefa de policía recibieron ninguna notificación, lo cual es indignante.
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