Le Coq Sportif: tras 140 años de historia, una grave crisis y una esperanza de recuperación

Un gallo con el pecho abultado y la cola emplumada, desfilando sobre una bandera francesa. El logotipo de Le Coq Sportif apareció en la ropa de la delegación francesa para los Juegos Olímpicos de París 2024. Unos meses después, la marca se encontró en dificultades. La famosa marca francesa de artículos deportivos, puesta en suspensión de pagos en noviembre de 2024 y muy endeudada, espera saber si encontrará un comprador.

Aunque un consorcio de inversores acaba de presentar una oferta, según un comunicado de prensa publicado el miércoles 14 de mayo, los 410 empleados del fabricante de equipos, de los cuales 300 están destinados en Francia, esperan poder seguir desarrollando su experiencia. La marca existe desde 1882 y ya ha tenido sus altibajos.

La historia de Le Coq Sportif comienza en 1882 en Romilly-sur-Seine, en la región de Aube, donde el empresario Émile Camuset abrió su taller de calcetería. A partir de 1920, este apasionado del deporte centró su fábrica en producir ropa suave y transpirable para deportistas: ciclistas, futbolistas y jugadores de rugby. Innovó mezclando el algodón acanalado con el vellón y el jersey, contrastando con la vestimenta rígida de la época. Fue pues uno de los primeros inventores del chándal moderno.

Desde la década de 1930, la marca ha abastecido a varias federaciones locales de fútbol, ​​rugby y atletismo. En 1948, el famoso gallo apareció en las etiquetas y la marca fue registrada en 1950. El logotipo, asociado a la bandera azul, blanca y roja, evolucionó a lo largo de los años sin perder sus fundamentos.

La marca se ha convertido en uno de los buques insignia de la industria textil francesa al asociarse con eventos deportivos internacionales. En 1951, vistió a 120 corredores en el Tour de Francia; En 1955, la selección francesa de fútbol jugó su primer partido con una camiseta de la marca, contra la URSS; En 1960, todos los atletas franceses en los Juegos Olímpicos de Roma llevaron el gallo galo.

En los años 70 y 80, la marca gozó de gran notoriedad. Produjo la legendaria camiseta verde "Manufrance" del AS Saint-Étienne de 1976 a 1978 y vistió a Yannick Noah con su famoso polo amarillo y blanco durante su victoria en Roland-Garros en 1983. Otra imagen legendaria: la de Diego Maradona, levantando el trofeo del Mundial de 1986 para Argentina, con una camiseta a rayas azules y blancas y un gallo negro en el pecho.

Tras estas décadas de prosperidad, Le Coq Sportif conoció un periodo de decadencia a partir de 1990: el 70% de la producción se trasladó de las instalaciones de Romilly-sur-Seine a fábricas tunecinas y coreanas. Esto afecta a la imagen de una marca que apuesta por el sello «Hecho en Francia». Tras ser adquirida por Adidas en los años 70, Le Coq Sportif pasó a depender del holding suizo Sardan, que justificó las deslocalizaciones por la disminución de los resultados.

En 2005, fue otro empresario amante del deporte, el suizo Marc-Henri Beausire, ex banquero, quien reanudó la tendencia en torno a la marca francesa. Lo compró a través de su fondo de inversión Airesis y decidió reinstalarlo en su dirección histórica. En 2010, se abrió un centro de investigación y desarrollo en Romilly-sur-Seine, seguido de un taller de producción.

De allí salen los maillots amarillos y lastrados del Tour de Francia desde hace diez ediciones. La marca firmó un contrato para abastecer a la selección francesa hasta 2024 y se asoció con el equipo Renault en Fórmula 1. Desarrolló asociaciones en el extranjero y se convirtió en proveedor de la selección nacional de fútbol de Camerún. Además de los deportistas, algunos artistas, como los raperos Bigflo y Oli, están ayudando a aumentar su visibilidad.

En 2021, gran parte de la producción fue repatriada a Aube. La marca desarrolla la mayoría de sus materiales textiles y diseña sus prototipos in situ. Las camisetas y sudaderas se tejen y se tiñen en Francia, antes de ser ensambladas en Portugal y Marruecos. Una serie de zapatillas fabricadas íntegramente en Lorena.

A pesar de esta renovada popularidad, están surgiendo dificultades financieras. El Estado y la región Grand Est apoyan a la empresa para permitirle aumentar la producción en la histórica fábrica de Romilly-sur-Seine, con vistas a los Juegos Olímpicos de 2024 . "A pesar de los Juegos Olímpicos, Le Coq Sportif no pudo beneficiarse del aumento de la demanda que podría haber solucionado las dificultades", lamentó el ministro de Economía, Antoine Armand, el pasado mes de diciembre, pocos días después de que la empresa fuera declarada en concurso de acreedores.

Le Coq Sportif se encuentra actualmente endeudado con organismos públicos (entre 60 y 70 millones de euros). La marca también está en litigio con la Federación Francesa de Rugby, que le reclama 5,3 millones de euros en deudas impagadas de contratos de patrocinio, regalías no pagadas e intereses de demora.

Es en este contexto que un consorcio de inversores, que reúne a la sociedad de inversión Neopar (especializada en recuperación), al francés Xavier Niel, al actual director general de Le Coq Sportif (Marc-Henri Beausire), a la familia Camuset (fundadores de la marca) y al grupo estadounidense Iconix (Umbro y Lee Cooper) presentó una oferta de adquisición. Juntos, dicen que quieren "relacionar esta hermosa marca francesa" y "reenfocar Le Coq Sportif en torno a su ADN como una marca accesible y popular".