La industria relojera intenta ganar tiempo y espera alivios fiscales

Los relojeros suizos se aferran a la esperanza de una reducción de los derechos de aduana y por el momento dependen de sus inventarios en Estados Unidos para absorber el impacto, ya que les esperan decisiones difíciles si las conversaciones con Washington fracasan.

La industria relojera se ha visto devastada por los aranceles del 39% impuestos a Suiza por la Casa Blanca en agosto. Para poder exhibir la codiciada etiqueta "Hecho en Suiza", los relojeros no tienen más opción que producir en el país alpino, lo que supone un duro golpe para el sector, que empleó a 65.000 personas el año pasado, según la patronal del sector.

El miércoles, Johann Rupert, presidente del gigante de lujo Richemont, propietario de la firma de joyería Cartier y de marcas de relojes como Piaget, IWC y Jaeger-LeCoultre, dijo que esperaba una solución negociada.

La marca Swatch ha intentado la provocación lanzando una edición limitada que juega con este 39%, con una esfera donde los números 3 y 9 se invierten para formar el 39, prometiendo dejar de venderla "en cuanto Estados Unidos modifique sus aranceles aduaneros hacia Suiza".

La semana pasada, el ministro de Economía, Guy Parmelin, regresó a Washington para presentar una nueva oferta y habló de conversaciones "constructivas", sin dar más detalles. El domingo, Donald Trump presenció la final del Abierto de Estados Unidos de tenis desde el palco de Rolex, lo que generó numerosas preguntas en la prensa suiza sobre las conversaciones durante el partido con el director de esta emblemática marca de relojes suizos.

En una entrevista con CNBC el jueves, el secretario de Comercio de Estados Unidos, Howard Lutnick, mencionó un acuerdo pendiente con Taiwán, pero también "probablemente" mencionó a Suiza, diciendo que las cosas "se resolverán con el tiempo".

Estados Unidos es el mayor mercado para los relojeros suizos, representando casi el 17% de sus exportaciones en 2024. Por lo tanto, muchos se apresuraron a aumentar sus inventarios en Estados Unidos antes de la entrada en vigor de los aranceles. Según la Federación Suiza de Relojería, sus exportaciones a Estados Unidos aumentaron un 149,2% en abril y un 45% en julio. Pero desde entonces, «nadie envía nada a Estados Unidos», observa Florent Perrichon, director general de la marca ginebrina Laurent Ferrier, quien espera que la situación se prolongue «mientras se agoten las existencias». «Todos esperan que para entonces tengamos una grata sorpresa», declaró a la AFP.

Si fracasa, "tendríamos otros problemas que afrontar", reconoce Elie Bernheim, director ejecutivo de Raymond Weil. Pero como "aún es posible dar marcha atrás, no me gustaría haber tomado decisiones importantes sobre algo que podría ser solo temporal. Tenemos que esperar y poner las cosas en perspectiva", explicó el responsable de esta empresa familiar a la AFP. Al igual que sus competidores, confía en sus inventarios en Estados Unidos para capear el temporal, especificando que "nunca ha tenido un inventario tan grande en Estados Unidos".

Los relojeros están a la expectativa, señala Jon Cox, analista de Kepler Cheuvreux. Si bien es posible una reducción arancelaria, afirma, es improbable que los aranceles suizos bajen al 15 % aplicado a la Unión Europea y Japón, lo que significa que el sector seguirá enfrentándose a una desventaja competitiva, advierte.