Entre la espada y la pared, Google aboga por su desmantelamiento

Google lanzó el viernes sus últimas fuerzas a la batalla legal contra el gobierno estadounidense, tratando de convencer a un juez federal de no desmantelar el grupo, que ha sido declarado culpable de monopolio en el mercado de búsquedas en línea. Tras declarar a Google culpable de prácticas anticompetitivas en agosto, el magistrado de Washington Amit Mehta debe ahora determinar la sentencia aplicable a la empresa de Mountain View, California.

Tras tres semanas de debates que finalizaron a principios de mayo, el viernes estará dedicado a los alegatos, antes de la decisión del juez, prevista para agosto. El Departamento de Justicia de Estados Unidos exige que Google venda su navegador Chrome y le prohíbe celebrar acuerdos exclusivos con fabricantes de teléfonos inteligentes para instalar su motor de búsqueda predeterminado.

También exige que se obligue al gigante tecnológico a compartir los datos que utiliza para producir resultados de búsqueda en su motor. Google, por su parte, propone medidas mucho más limitadas, permitiendo en particular a los fabricantes de teléfonos preinstalar su tienda de aplicaciones (Google Play) sin añadir Chrome ni el motor de búsqueda.

Las primeras horas de la audiencia del viernes se dedicaron a argumentos técnicos. El abogado de Google, John Schmidtlein, dijo que el gobierno no había logrado demostrar que los competidores de Google habrían ganado más participación de mercado sin los notorios acuerdos de exclusividad.

Mencionó el ejemplo del operador telefónico estadounidense Verizon que, a pesar de haber comprado el buscador Yahoo! En 2017, había preferido instalar el motor de búsqueda de Google en sus teléfonos inteligentes, sin siquiera estar vinculado contractualmente al grupo californiano. Entre los cien testigos que comparecieron en el juicio, "nadie dijo: si hubiera tenido más flexibilidad, habría preinstalado Bing", proclamó John Schmidtlein, el motor de búsqueda de Microsoft, principal competidor de Google en este mercado.

Apple, a la que Google paga más de 20.000 millones de dólares al año para instalar su motor predeterminado en los iPhones, "ha pedido repetidamente más flexibilidad", respondió David Dahlquist, un funcionario del gobierno. "Y Google respondió: sin instalación predeterminada, no hay reparto de ingresos", recordó, basándose en los documentos presentados en el caso.

Lo que está en juego en este proceso es mucho para Google, cuyo negocio de búsqueda ya está bajo presión por la inteligencia artificial, que también es capaz de buscar información en Internet. Durante las tres semanas de testimonio, el vicepresidente de servicios de Apple, Eddy Cue, reveló que el tráfico al motor de búsqueda predeterminado de Google en los iPhone cayó en abril por primera vez en 20 años.

Las partes discutieron luego, por invitación del juez, la posible compartición de datos solicitados por el gobierno. "No pretendemos poner a Google de rodillas", dijo Adam Sever, del Departamento de Justicia, "pero queremos asegurarnos de que sea posible competir con él". "Queremos ayudar a los competidores a empezar", continuó, "sin ponerlos en igualdad de condiciones con Google desde el principio".