En Champaña, los trabajadores esclavizados durante la vendimia exigen justicia

¿Sabían, al subir a ese autobús un día de septiembre de 2023, que el viaje los llevaría directamente a los tribunales? En los bancos de la sala del tribunal en Châlons-en-Champagne , varias docenas de ellos permanecen sentados con el rostro entornado. Provienen de Senegal, Mauritania y Mali, y fueron al Marne para la vendimia, impulsados ​​por la promesa de un salario diario de 80 euros mientras hubiera uvas para recoger, y por la garantía de una habitación de hotel para descansar después de las jornadas de trabajo. Pero estos trabajadores, algunos de ellos indocumentados en aquel entonces, nunca habrían visto el color de sus homólogos. Peor aún, habrían sido víctimas de trata de personas . En cualquier caso, esto es lo que el tribunal intentó decidir este jueves 19 de junio.

Ante la multitud de cámaras que graban los discretos intercambios que mantienen con sus abogados, los acusados ​​parecen retraídos, avergonzados de atraer tanta atención. Los cuatro banquillos miran en silencio la pantalla donde el juez que preside el proceso examina las pruebas contundentes del maltrato que presuntamente infligieron a los condenados. Las fotos que siguen muestran una casa ruinosa en Nesle-le-Repons con peligrosas instalaciones eléctricas, donde docenas de colchones inflables se apilan en el suelo en total promiscuidad. Los pocos inodoros sucios conducen directamente al dormitorio, y una tabla, precariamente equilibrada sobre un montón de escombros, sirve de cocina.

La tortura no se detuvo en este barrio marginal. Sin contratos de trabajo, los 57 trabajadores que presentaron una demanda civil eran metidos en la parte trasera de camionetas cada mañana para trabajar más de diez horas al día, con solo un plato de arroz por la noche y un pequeño sándwich congelado para el almuerzo. La mayoría simplemente no veía un solo centavo, a pesar de su arduo trabajo.

Descubiertas durante una inspección laboral el 12 de septiembre de 2023, las pocas personas presentes en el alojamiento "estaban en un estado de cansancio y evidente abandono. Algunos se quejaban de no haber comido en dos días y de dolores de cabeza", enumera Lucien Masson, presidente del tribunal.

El gerente de una empresa vinícola es el primero en declarar, representando a su empresa subcontratista . Con una camisa floreada, su apariencia informal contrasta con la austeridad del juicio. A juzgar por sus primeras respuestas ante el tribunal, no se siente en absoluto responsable de las condiciones laborales y de vida de los trabajadores agrícolas.

De hecho, fueron reclutados por la empresa Anavim y puestos a su disposición, eximiéndola, según él, de cualquier deber de vigilancia. "¿No les pareció extraño que les trajeran 140 trabajadores, a pesar de que hablaban de dificultades de contratación y solo pedían 80 empleados? ¿Todo esto a un precio muy competitivo?", pregunta Jean-Philippe Moreau, fiscal adjunto. "Cada uno se las arregla como le parece", responde con firmeza el subcontratista. "Usted es viticultor, ¿ofrecería tarifas de 45 centavos por kilo cosechado?", insiste el de túnica negra, señalando las sumas excesivamente bajas que pagó a Avanim por la mano de obra explotada. "No tengo tarifa que darles", insiste el acusado, ante los suspiros de desaprobación del tribunal.

Dos empleados de Avanim, un peluquero parisino y un georgiano de treinta años, tampoco aceptan ninguna responsabilidad. Sin embargo, se les acusa de reclutar en París a un centenar de trabajadores africanos, incluido un menor de edad, y de trasladarlos en autobús desde la Porte de la Chapelle (distrito ¹⁸ de París) hasta la casa en ruinas. Luego, de obligarlos a trabajar en condiciones deplorables bajo presión, incluso con violencia.

Ambos afirman haber sido engañados por su empleador. Incluso afirman no haber recibido ni un céntimo de Avanim, a pesar de su trabajo y los anticipos para gastos, especialmente para el autobús. ¿Por qué no se marcharon de Marne tras darse cuenta de la supuesta trampa que les tendía la mujer kirguisa? «No podíamos dejar a gente así. Nunca quise hacerlo», lamenta el acusado georgiano. «No se me ocurrió llamar a emergencias», añade su pareja francesa. Ambos afirman que eran solo otros trabajadores, víctimas y movidos por el miedo. No importa si las numerosas contradicciones en sus relatos debilitan esta máscara de inocencia.

Las confesiones tampoco habrán salido de la boca de la mujer kirguisa al frente de Avanim, y la verdadera instigadora de este sistema de trata de personas, según la otra acusada. Aunque la casa en ruinas es de su propiedad, insiste sin pestañear en que desconocía que allí vivieran trabajadores, e incluso llega a referirse a ella como una casa ocupada en sus entrevistas de custodia. De hecho, era su empresa de servicios la que empleaba a las 57 víctimas, pero ella sostiene que desconocía sus condiciones de vida.

En cuanto al agua y la comida, "Le di al señor 1.000 euros para que se encargara", dice, señalando a su empleado georgiano. ¿Empleados sin permiso de trabajo ni declaración previa de empleo? "No trabajaban para mí", solloza . ¿Qué les dice a todas las partes civiles que esperaban con impaciencia sus declaraciones? "Lo siento, pero, por desgracia, no estaba al tanto. Debería haber estado más atenta".

Si bien los prolongados debates han arrojado una dura luz sobre el terrible sistema de proveedores de servicios que aplasta a los trabajadores de los viñedos, algunas partes civiles deploran las notables ausencias del juicio de hoy: las casas de champán . «Pedimos que también se juzgue a los directores», insiste José Blanco, secretario del sindicato CGT Champagne. «Llevamos años alertando a las autoridades públicas sobre el sistema que permite esta cascada de proveedores de servicios . Lo que debería hacerse es incluir en la AOP la degradación de las cosechas en caso de una infracción de este tipo», propone. El fallo del tribunal, que se encuentra en fase de deliberación, debería emitirse en las próximas semanas.