Jack Robinson y Molly Picklum ganan el Tahiti Pro en Teahupoo, Mihimana Braye tercero

Arrodillado sobre el trineo, levantó su tabla en el aire con los brazos hacia el cielo azul antes de unir las manos en una oración y saltar de la moto acuática para abrazar a su pareja y a su hijo pequeño en el agua. Un año después de ser derrotado en la final de los Juegos Olímpicos de París por Kauli Vaast, Jack Robinson se vengó al ganar el Tahiti Pro el miércoles en Teahupoo, la undécima y última ronda de la temporada regular del circuito profesional.

El australiano, que ya había ganado el evento de Tahití dos años antes, recuperó la energía. Inquietantemente, experimentó una especie de reedición de la final de los Juegos. Desde el principio, consiguió dos olas, dos tubos grandes (9.50 y 7.40), antes de ver cómo el oleaje desaparecía durante casi todo el resto de la serie. Su oponente en la final, Griffin Colapinto, se vio así impotente durante un buen rato, a pesar de que logró conectar una bomba (8) y otro tubo que resultó insuficiente (5.67). Con un total de 16.90 (frente a los 13.67 de Colapinto), Robinson pudo celebrar.

Tras triunfar en Bells Beach (Australia) en abril, Robinson terminó la temporada en cuarto lugar, clasificándose para los playoffs. Competirá en Fiyi a finales de mes para intentar ganar el título mundial junto a Yago Dora, Jordy Smith, Griffin Colapinto e Italo Ferreira.

En el campamento francés, la atención se centró, comprensiblemente, en Kauli Vaast. El campeón olímpico no decepcionó, pero fue frenado en cuartos de final. Tras devorar a un Jordy Smith aún dormido en la primera manga del día, el campeón olímpico fue eliminado por un estrecho margen en cuartos de final por un Crosby Colapinto descaradamente calificado (15.54 - 16.63).

Pero mientras esperábamos a Vaast, vimos sobre todo a Mihimana Braye. El tahitiano, entrenado por Michel Bourez, tuvo una actuación impecable durante mucho tiempo. En octavos de final, aprovechó un grave error del número uno del mundo, Yago Dora, quien olvidó empezar en la última ronda de la serie a pesar de tener prioridad. El brasileño dejó esta oportunidad a Braye, quien sumó 5.17 puntos a su puntuación para ascender (10.77 - 7.33).

En cuartos de final, Braye no flaqueó y dominó a la perfección su serie contra el estadounidense Cole Houshmand (14.93 - 11.50), gracias sobre todo a un tubo enorme (8.50). Pero a las puertas de la final, perdió por... 0.06 puntos contra Griffin Colapinto (14.77 - 14.83).

"Antes de la competición, sin duda habría firmado por un tercer puesto, pero siempre vengo aquí para ganar".

"Me siento un poco decepcionado y frustrado; me hubiera gustado llegar hasta el final", nos dijo Braye justo después de su serie. "La serie fue muy competitiva; de hecho, me gustaría volver a verla porque creo que en dos rondas podría haber obtenido puntuaciones más altas. Lo digo en el calor del momento, pero quizás en retrospectiva habría tenido un análisis diferente. No se redujo a nada; es la élite. En cualquier caso, fue una gran pelea. Sin duda, habría apostado por un tercer puesto antes de la competición, pero siempre vengo aquí para ganar".

¡Mihimana Braye quedó eliminada en semifinales por 0,06 puntos! (D. Michel/L'Équipe)

El tercer francés en la contienda del miércoles, Marco Mignot, jugó su partido de octavos de final contra el eventual ganador, Jack Robinson, pero perdió por menos de un punto (10.93 - 11.67). Terminó la temporada en un excelente 17.º puesto mundial, una clasificación que le permitió ganar el título honorífico de "Novato del Año".

En la competición femenina, la lógica también se impuso con la merecida victoria de Molly Picklum. La australiana, vestida de licra amarilla, que había eliminado a Vahine Fierro en cuartos de final con un tubo de 9.77 (la mejor puntuación de la competición), aplastó a la vigente campeona mundial, Caitlin Simmers, en la final (17.26 - 4.94).

Picklum será la gran favorita al título mundial en Fiji, donde se enfrentará a las hawaianas Gabriela Bryan y Bettylou Sakura Johnson, y a las estadounidenses Caitlin Simmers y Caroline Marks.