"No puedo esperar, aquí, me han dicho que la afición está... loca": las mil vidas de Patrick Tuifua, la nueva joya del RCT

El lunes 25 de agosto, Patrick Tuifua celebrará su ^21.º cumpleaños. A 17.000 kilómetros de su tierra natal. Sin embargo, a pesar de su juventud, este chico de Numea, Nueva Caledonia, ya ha vivido mil vidas. Considerado una de las mayores promesas de su generación, el imponente ala (1,91 m, 116 kg) fue objeto de negociaciones entre dos países: Nueva Zelanda, donde jugó hasta hace unos meses con los Hawke's Bay, y Francia, con quien jugó en la selección sub-20. "Intenté centrarme solo en el rugby", dice el hombre sentado a una mesa en Campus RCT. "Fue principalmente mi padre quien lo logró. Él recibía la información, la comentábamos y tomábamos decisiones juntos".

Carter y Wilkinson como ídolos

En su isla natal, Jean-Philippe, su padre, es policía. Al mismo tiempo, preside el club de rugby JSL Normandie en Numea. Su madre, Andréa, «cuida de los pequeños», dice el discreto niño. En casa, Patrick creció junto a sus cinco hermanas y su hermano. «Somos una gran familia», sonríe el ala. «¡Nueve en casa, y eso no es poco! Yo estoy en medio. Y ahora, todos los mayores, es decir, mis dos hermanas y mi hermano, están en Francia continental».

Además, la familia no es ajena al hecho de que Patrick Tuifua finalmente eligió Toulon durante la temporada baja. Su hermana, Sauhany, es policía en Marsella. "Vivimos juntos en La Valeta. Fue muy importante para mí encontrarla. Es un lugar emblemático. Durante mis años en Nueva Zelanda, no pude ver a mi familia. ¡Y la extrañé! Así que ahora, me siento bien..."

Cabe mencionar que, antes de volar a Toulon, Patrick Tuifua pasó cinco años en el país de la larga nube blanca. Para comprender mejor su historia, debemos remontarnos a la infancia de Patrick Tuifua. Descubrió el rugby muy joven, gracias a su padre. «Me entrenó y me acompañó de categoría en categoría. En la isla, jugamos principalmente al rugby siete. Cuando cumplí 15 años [en 2019] , me seleccionaron para intentar ir a jugar a Nueva Zelanda. Me aceptaron, conseguí una beca y, junto con mis padres, decidimos intentarlo».

En aquel entonces, quizá no lo creas, pero sus ídolos eran… Dan Carter y Jonny Wilkinson. Y todavía le hace reír: «No sé por qué, ¡pero me encantaban los números 10!».

Nueva Zelanda… y el Covid

A 2.000 kilómetros de su familia, Patrick Tuifua descubrió la vida en solitario, o casi. Recuerda: «Fue muy duro. No sabía realmente en qué me estaba metiendo. Mis padres habían venido para el comienzo del curso escolar. Fue duro verlos partir. Aún no lo sabía, pero era la última vez que los vería en tres años». Unos meses después de su llegada, la COVID-19 azotó el mundo e impidió que Patrick Tuifua regresara a casa. «Nos llamábamos al menos una vez por semana», continúa. « Era realmente extraño estar tan lejos. Durante mis primeros tres años en la escuela, estaba en una residencia estudiantil entre semana y con una familia de acogida durante las vacaciones. Pero me acostumbré. Y cuando el aeropuerto finalmente reabrió, fue más fácil ir, de vez en cuando, a ver a la familia en Nueva Caledonia».

Lesionado en la rodilla en junio de 2024 y finalmente no seleccionado en el equipo de los Hurricanes para la próxima temporada del Super Rugby, el tercera línea finalmente tomó la decisión de unirse a Francia.

"Jugar en un club de Francia continental es mi primera vez. Estoy deseando empezar. Aquí, me han dicho que la afición está... loca", dice riendo. "Me encanta. Se nota incluso en los entrenamientos. La gente es apasionada. Estoy deseando que empiece a funcionar de verdad". Aunque ha firmado con el Toulon para las próximas tres temporadas, Patrick Tuifua no ha cerrado las puertas al Super Rugby. Ni mucho menos. "Estoy pensando en ir allí más adelante en mi carrera. No es el momento adecuado, pero algún día sería importante para mí poder jugar allí".

Petanca y coro

Aunque ahora dedica su vida al rugby al 100% , de niño, el pequeño Patrick tenía otras pasiones, una de las cuales sigue conservando. Y ojo, no es algo común en Numea: "¡Me encanta la petanca! La jugaba mucho en Nueva Caledonia. De hecho, aquí, con los Espoirs, jugamos bastante. Al menos tres veces por semana. Ya sea en el campo del Campus o en el de Mourillon". Entonces, ¿eres más tirador o apuntador? "Tirador, tirador. No se puede decir que sea un buen apuntador", dice riendo.

En su tiempo libre, todos los domingos por la mañana, también canta en el coro de la Catedral de Toulon, "detrás de Mayol". Dice: "Tenemos ensayos. Mi tía, la hermana de mi padre, dirige el coro. Y después de misa, siempre comemos juntos, vamos a la playa...".

Ya instalado en Toulon, este numiano solo tiene un deseo: que su "nueva etapa" comience de verdad. Y aunque a veces se sienta fuera de lugar, Patrick Tuifua solo tiene que viajar unos kilómetros para sentirse como en casa. "Toulon es cálido, está el mar, es un poco como Nueva Caledonia en la vida real, ¿verdad?". ¡ Le damos crédito a la comparación!