“Es un verdadero espacio de libertad”: por qué los deportistas se están adentrando en el podcasting

Oímos a LeBron James introducir un sacacorchos en una botella Gevrey-Chambertin de 2012. El sonido nos zumba en los oídos. "¡Pop!". El corcho sale disparado de la botella. La leyenda de Los Ángeles Lakers sirve una copa en dos vasos, mientras JJ Reddick le grita: "Dime tres cualidades que hacen a un gran jugador de baloncesto". ¡Allá vamos!

El diálogo oscilará entre el psicoanálisis solemne y las risas. En 2024, el dúo lanzó su podcast, Mind the Game , una especie de análisis táctico del baloncesto, de poco más de una hora de duración. Mucho antes de su retirada en 2021, el entrenador de los Lakers (de 41 años) fue la primera figura del deporte en lanzar un podcast, en 2016.

Desde entonces, el hombre que seguirá siendo uno de los mejores tiradores de la NBA ha sido una auténtica inspiración: primero al otro lado del Atlántico, como los hermanos Kelce, estrellas de la NFL con New Heights, o la pareja de jugadores de baloncesto retirados Stephen Jackson y Matt Barnes en All the Smoke ; pero también en Francia, como Caroline Garcia con Tennis Insider Club o Aurélien Tchouaméni, creador de The Bridge .

"Con la llegada de las redes sociales, a los atletas les resulta fácil interactuar directamente con su comunidad", observa Alexandre Bailleul, especialista en marketing deportivo. "Sin tener que lidiar con periodistas, lo cual, para la mayoría, es un poco molesto".

"¿Vale la pena meterse en problemas sólo por decir lo que pienso?"

Al igual que JJ Reddick, quien desde entonces ha cedido la conducción de Mind the Game a Steve Nash tras su nombramiento como director del equipo púrpura y dorado, el jugador de baloncesto Nicolas Lang ha abierto su micrófono a figuras del deporte profesional durante casi un año para hablar de deportes de alto nivel, en contra de lo que siente sobre los medios tradicionales: "Cuando respondes a doce preguntas y solo obtienes media respuesta en el periódico..."

Frente a los periodistas, el defensa de Limoges opta por la automoderación: "¿Vale la pena meterme en problemas solo por decir lo que pienso? En un podcast, sé que podré expandirme. Es un verdadero espacio de libertad". Porque, independientemente de la duración o de los chistes privados , la larga duración de una cápsula de audio tranquiliza a los interlocutores. "El invitado sabe que podrá explicar una idea o aclarar las cosas. Y si los medios a veces repiten comentarios", señala Alexandre Bailleul, "el podcast sigue siendo la fuente a la que podemos recurrir para comprobar el contexto".

Sin preguntas incómodas, sin trampas... la conversación se basa en la honestidad y las pequeñas confidencias, lejos del hipercontrol de las zonas mixtas. La balonmanista internacional congoleña Estel Memana, ahora en Noisy-le-Grand (N1), creadora del podcast «Dessine-moi un sportif» , se muestra contenida ante las cámaras: «Porque llevamos un club detrás. Tenemos que pensar en equipo. Eso es lo que prima sobre el individuo. En cambio, en mi podcast, soy yo misma, sin pretensiones».

Por lo tanto, se prohíbe fingir. A riesgo de cometer un desliz. El mariscal de campo estrella Aaron Rodgers, invitado habitual del podcast del exjugador de la NFL Pat McAfee, The Pat McAfee Show (ahora un programa de ESPN), había defendido las teorías del movimiento conspirativo QAnon sin contradicción.

"Tal como funcionan las redes sociales hoy en día, todos pueden compartir sus opiniones e información", continúa Bailleul. "Ciertamente, no habrá demasiada reformulación ni información adicional para contrarrestarlo. Pero depende de todos mantener una actitud crítica".

Según The Athletic , los New York Jets -que Rodgers abandonó en febrero- le habían pedido al cuatro veces MVP para poner fin a sus apariciones más controvertidas en los medios, incluida su aparición en el programa de McAfee, si quería continuar.

Aunque la proximidad entre el atleta-anfitrión y el entrevistado puede llevar a la complacencia, también permite confidencias sin precedentes. "Es en esos momentos cuando el invitado se dice a sí mismo: 'Esa es una buena pregunta', casi la que lleva quince años esperando", dice Nicolas Lang. "Tengo que preguntarle sobre sentimientos o momentos que solo los atletas conocen".

Arnaud Manzanini también hace esta observación. Poseedor del récord de travesía de Francia y Estados Unidos en bicicleta, comparte las emociones de los aventureros deportivos en su podcast Ultra Talk : «No tengo formación periodística , pero cuando hablamos de exigencia, falta de sueño, depresión post-evento y compromiso con un objetivo, sé de qué hablamos. Y el atleta que tengo delante lo sabe».

Este grupo de entusiastas puede resultar atractivo para los medios tradicionales: el podcast de Arnaud Manzanini estuvo incluido en la programación de Eurosport durante dos años. «Para los aficionados, hay mucho más que aprender o información que un periodista jamás tendría», añade Alexandre Bailleul.

Independientemente de lo que el atleta recibe de su anfitrión, también está lo que aporta. El famoso equilibrio atlético/humano. Entre sus tres facetas de diseñadora gráfica, ilustradora y exploradora, la balonmanista Estel Memana insiste: "No somos solo atletas, no solo rendimiento. ¡No soy solo una izquierdista! Tengo una forma de pensar, creencias e intereses. Quiero aportar algo más completo a mi ser. El podcast te permite conocer a la verdadera Estel. Y me ayudó a no sentirme sola", confiesa. Por su parte, cuando "conoce a alguien que abre su corazón durante una hora", Arnaud Manzanini sale de allí abrumado. "Y con energía", sonríe. "Sí, el podcast es mi terapia".

Cuando un atleta busca patrocinador, la presencia digital es bienvenida. Un podcast complementa una oferta integral de patrocinio.

Todos los atletas entrevistados afirmaron que se involucraron en esto "por pura diversión " , sin considerarlo un trampolín hacia su carrera profesional. Ahora bien, el podcasting también tiene argumentos económicos. La producción en sí no genera muchos ingresos, excepto para "el 1 o 2 por ciento más rico", según Joe Favorito, profesor de la Universidad de Columbia y consultor de marketing deportivo.

Por otro lado, el emplazamiento de producto, y en general, la monetización de la propia imagen, puede ser lucrativo para los atletas. «Se ha convertido en una herramienta fundamental para las marcas», explica Alexandre Bailleul. « Cuando un atleta busca patrocinador, la presencia digital es bienvenida. Un podcast complementa una oferta integral de patrocinio».

Y podría alcanzar proporciones sin precedentes: en Estados Unidos, el programa New Heights , presentado por Travis y Jason Kelce, es el segundo podcast más escuchado (en todas las categorías) en Spotify . El último episodio, impulsado por la presencia de la cantante estadounidense Taylor Swift, pareja de Travis, alcanzó la cifra récord de 1,3 millones de espectadores en directo en YouTube.