Vigneulles-les-Hattonchâtel. Hattonchâtel: una perla que se aferra a su espolón

Desde la terraza convertida en mirador en la parte trasera del ayuntamiento, la vista es magnífica. «Desde aquí, se puede ver todo Woëvre, dominado por la Côte de Meuse. Enfrente, se encuentra la colina del Montsec. Incluso pudimos ver los edificios de Haut du Lièvre en Nancy». Christophe Leblan, teniente de alcalde de Hattonchâtel, se muestra dispuesto a ser geógrafo para interpretar el paisaje que se despliega a nuestros pies. «¡Y se nos ve desde muy lejos!». Es fácil entender por qué, antes del año 1000, los obispos de Verdún eligieron este promontorio para construir una fortaleza que dominaba la llanura y vigilaba el camino a Metz.

Fue el castillo que dio origen al pueblo. Fue reforzado periódicamente antes de ser desmantelado en 1634 por las tropas francesas por orden de Richelieu.

La residencia reconstruida sobre sus ruinas fue a su vez destruida en gran parte, como el resto del pueblo, por los bombardeos primero en 1914 y luego en septiembre de 1918.

Hattonchâtel podría haber sido uno de los muchos pueblos de la Reconstrucción. Una estadounidense, Belle Skinner, que deseaba apoyar la Reconstrucción, decidió adoptar este pueblo y financió su reconstrucción. Hoy en día, se la puede encontrar en casi cada esquina: el lavadero, el ayuntamiento, la escuela y, por supuesto, el castillo se han beneficiado de su dedicación, reconstruido con un estilo medieval renovado. Tras fallecer prematuramente, la filántropa estadounidense nunca vería concluidas las obras en este pueblo donde planeaba pasar parte del año.

Su legado permitió a Hattonchâtel participar en la exposición de Stéphane Bern, "El pueblo favorito de los franceses", obteniendo un respetable quinto puesto. Un simple paseo por Hattonchâtel basta para entender por qué. Los arquitectos, tanto franceses como estadounidenses, siguiendo sus instrucciones, crearon edificios originales. Si bien durante mucho tiempo fueron vistos con cierta condescendencia, ahora son ampliamente fotografiados. Por ejemplo, el castillo, donde el arquitecto reutilizó muchos elementos antiguos para reconstruirlo, sin olvidar añadir un granero de estilo normando. Aunque la puerta rematada con sus almenas parece infranqueable, hoy se abre a una vasta explanada con vistas a la llanura.

Tras unirse a la red "Beaux Villages Lorrains", Hattonchâtel cuida con esmero su imagen. Todas las líneas aéreas fueron soterradas hace tiempo. Jardineros del municipio de Vigneulles, que incluye el pueblo de Hattonchâtel, y equipos de voluntarios del pueblo trabajan para revitalizar sus flores. "Todos sentimos un gran cariño por este pueblo. Belle Skinner también, quien solía decir que se sentía como en casa", explica Christophe Leblan.

El viernes por la noche, al sonar el Ángelus, los paseantes habían abandonado las calles de Hattonchâtel. El café-mercadillo había vaciado sus mesas, y solo pasaban los clientes que se dirigían al hotel-castillo. Quizás este sea el mejor momento para descubrir Hattonchâtel…