Salvada por un gatito, la prensa de champán más antigua podrá reanudar su servicio

No había cosechado desde septiembre de 2022. Sus dos engranajes de hierro fundido fallaron, sin previo aviso, el último día de la vendimia. «Era el último orujo, la prensa se paró de repente», recuerda Arnaud Baudette, viticultor de Aÿ-Champagne. «Pero tuve que repararla; no pude parar por una avería».

Tras tres largos años de investigación y experiencia, ya está hecho: la prensa ancestral Baudette volverá a funcionar. La campaña de recaudación de fondos, lanzada el pasado julio y abierta hasta el 24 de agosto , ha recaudado (casi) suficientes donaciones para restaurarla a su estado original.

Ya casi lo tengo. Lo giré a mano hace unos días. Estoy terminando de ensamblar las piezas para que el motor funcione. Es bastante único porque es la rueda en la pared la que gira y acciona los engranajes. Incluso los vinicultores veteranos quedan impresionados con este mecanismo.

Sin duda, esta es la prensa más antigua aún en funcionamiento en Champaña. Y este tesoro del patrimonio vitivinícola volverá a recibir su parte de uva. Tras dos cosechas perdidas, esta pieza única que data de 1880 volverá a funcionar en septiembre de este año para la cosecha, cuya fecha oficial de lanzamiento aún se espera.

Pero Arnaud Baudette, representante de la tercera generación de viticultores de la finca familiar, desearía un último impulso gracias a la recaudación de fondos, que finaliza el próximo domingo. «Ya ha funcionado muy bien, con más de 6.000 € recaudados, pero siempre será una ventaja», celebra el viticultor. «Me reembolsa el coste de las piezas de engranaje que tuvieron que fabricarse a partir de un solo bloque en una fábrica de Mulhouse».

En su desgracia, el enólogo de Champaña también contó con otro gran impulso: el de la escuela de Artes y Oficios de Châlons-en-Champagne. Los estudiantes crearon planos en 3D de las piezas que se refabricarían de forma idéntica. El tornillo sin fin también se mecanizó a bajo coste en una fundición de Saint-Dizier (Haute-Marne). Un mecanismo de solidaridad que ahora ayuda a salvar una joya del patrimonio de Champaña.