Jazz à Juan: bajo los pinos, 65 años de cigarras y contrabajos
Arnaud Ciaravino Publicado el 17/07/2025 a las 10:00, actualizado el 17/07/2025 a las 10:00
Diecisiete años después de su última aparición en el escenario de Jazz à Juan, Nicole Slack-Jones regresa para clausurar la 64.ª edición este domingo. Su voz, impregnada de gospel y soul, resuena con las mismas raíces que el festival: Nueva Orleans. Esta pieza de Luisiana (Estados Unidos), un auténtico crisol musical, ha dejado una huella imborrable en Juan-les-Pins. Un romance franco-estadounidense, nacido mucho antes de la primera nota de trompeta. Ya murmuraba su estribillo a finales del siglo XIX.
«Los estadounidenses adinerados que se quedaron a orillas del Mediterráneo —los "idlers", como se les llamaba entonces— acudían a festejar al balneario» , relata con fervor Philippe Baute, director de Jazz à Juan. De los años 20 a los 50, su banda sonora evolucionó, abarcando desde el efervescente Charleston hasta los ritmos profundos del bebop jazz.» Estas últimas cuatro letras resonaron en todo el mundo como si fuera algo obvio. La onda expansiva musical cruzó el Atlántico para sacudir las costas de la ciudad de las Murallas, que lleva un nombre mítico: Sidney Bechet. El genio clarinetista y saxofonista se enamoró del lugar, hasta el punto de sellar su unión allí, en 1951. «En aquella época, compuso [con Claude Luter] "Dans les rues d'Antibes" , continúa Philippe Baute. Una de las obras que inspirará todo un microcosmos musical, incluyendo a dos figuras locales: el diputado de cultura, Jacques Souplet, y el periodista Jacques Hebey.
Sidney Bechet falleció en 1959, sin percatarse del legado que dejó. Un año después, los dos antibesanos inauguraron el inigualable Jazz à Juan, primero en Fort Carré y, al año siguiente, en Pinède Gould.
Considerado actualmente el festival de jazz europeo de mayor trayectoria, el evento ya destilaba un aura legendaria en su época. «Sin este evento anual, del que afirmaba haberse inspirado directamente, es difícil que Claude Nobs hubiera fundado el mundialmente famoso Festival de Jazz de Montreux en 1967». Y eso es mucho decir...
Un verdadero "creador de estrellas"En el corazón del bosque urbano, desfilan nombres legendarios: Charles Mingus, Miles Davis, Duke Ellington, John Coltrane, Thelonious Monk, Ella Fitzgerald, Louis Armstrong… La lista es abrumadora. «La verdadera pregunta sería: ¿quién no ha tocado en Jazz à Juan?», sonríe el director, orgulloso de esta herencia de alto vuelo.
No es casualidad que, a partir de 1981, el festival empezara a pedir a los artistas que dejaran sus huellas en arcilla, como en el famoso Paseo de la Fama de Hollywood . Estas se funden en bronce y se fijan al suelo del Paseo de los Músicos, junto a los Pinos Gould. ¡Allí encontrarás fácilmente huellas de "El Genio" , Ray Charles, por ejemplo!
En el pequeño mundo de la industria musical, el Pinède también sirve de incubadora. Artistas desconocidos prueban suerte allí, conocen a sellos discográficos y esperan hacerse notar. Para quienes consiguen un papel secundario, el festival se convierte en un potente trampolín. El trompetista franco-libanés Ibrahim Maalouf, quien regresa esta noche, y el prodigio del jazz francés Michel Petrucciani son prueba de ello.
"Es una aportación muy valiosa al currículum", afirma Philippe Baute, quien amplía oficialmente su misión profesional con "Jammin' Juan". Cada noviembre, un jurado independiente realiza una audición para unos veinte grupos, con la posibilidad de obtener un puesto en el cartel de verano del año siguiente. "Pero hay que tener en cuenta que no se trata de un evento festivo mercantil; se trata, ante todo, de música", añade.
¡Que el purista me dé una definición del jazz!A pesar de su reputación internacional, Jazz à Juan no siempre ha navegado en aguas tranquilas. Todo lo contrario. «A finales de los años 60, el festival estaba en crisis », recordaba Nice-Matin en su edición especial dedicada al cincuentenario. «Los primeros gigantes abandonaron la escena uno tras otro. «Satchmo» [Louis Armstrong, nota del editor] solo hizo una aparición, en 1967... y decepcionó a los puristas. El hombre que entonces era una gran estrella del jazz cantaba más de lo que tocaba. Juan-les-Pins se encontraba entonces bajo ataque en varios frentes: por un lado, el auge de la nueva música (Woodstock en 1969); por otro, el auge de festivales competidores, como Montreux». Durante dos años, el Pinède incluso fue abandonado en favor de Niza, que asumió temporalmente su organización a principios de los años 70. Una pausa temporal pero intensa, acentuada por la imagen envejecida de un género que, sin embargo, estaba en constante evolución.
«En Estados Unidos, el rock and roll hizo que los estándares de la vieja escuela parecieran anticuados», señalaban nuestras columnas. Afortunadamente, a principios de los 70, el pianista Norbert Gamsohn tomó las riendas y logró reactivar el panorama, allanando el camino para una nueva generación de talentos.
Algunos, con el tiempo, adoptarán un sonido más rockero o electrónico, a veces mal recibido por un grupo de nostálgicos asistentes a los festivales. "¡Pero si no es jazz!" , se oía en los conciertos de Lenny Kravitz o Phil Collins.
"Que el purista me dé una definición de jazz, y así puedo dormir tranquilo", replica Philippe Baute con humor. En la página web del evento, todo está más claro: "A la vez chic, elitista, popular, pero también ecléctico, Jazz à Juan presenta [...] todo el jazz. Siempre se ha mantenido fiel a su principio rector: programar el jazz en toda su amplitud, permitiendo al mismo tiempo la apertura a músicas afines".
Así pues, sin dudarlo, los organizadores inauguraron esta edición de 2025 con el grupo de electro AIR, figura emblemática del French Touch . ¿Un pretexto para alejarse un poco más de sus orígenes? Esto es lo que dijimos al respecto en 2010: «El milagro es que Juan [...] nunca cortó sus raíces jazzísticas. Sin duda porque los organizadores del festival han integrado un hecho evidente: en la música también, los diamantes son para siempre».
El estilo musical no es lo único que ha cambiado en Jazz à Juan. Si bien el festival se mantiene fiel a su espíritu íntimo, los tiempos en que los artistas se relacionaban con el público después de sus actuaciones son cosa del pasado.
En los años 70 y 80, salían a la calle y tocaban entre la multitud. El guitarrista y cantante Carlos Santana, por ejemplo, bajó a la Pinède en pantalones cortos en 1988. Público y músicos se codeaban, recuerdan los organizadores.
Ahora, la tendencia es hacia el distanciamiento, «como en todos los demás festivales», también se plantea. «Lo que nos salva en Jazz à Juan es que el factor humano sigue predominando en su gran mayoría. Pero el mundo está cambiando y se están instalando empresas por todas partes», admite Philippe Baute.
Ejemplo concreto: El sábado pasado, se pidió a la gente no fotografiar ni filmar la actuación del legendario Ben Harper. «Cada vez más artistas exigen algún tipo de exclusividad. Algunos medios ya han optado por boicotear este tipo de prácticas, optando por no cubrir estos conciertos», afirma un fotógrafo independiente.
"¡Aquí no somos un palacio!"El boca a boca no siempre es suficiente, y la demanda puede dispararse con la fama de la estrella. «Cuando Stevie Wonder llegó a Juan-les-Pins en 2014, fue solo después de que su agencia estuviera convencida de la excelente reputación de Jazz à Juan. Las leyendas no tocan en cualquier sitio», afirma el director de la Oficina de Turismo y Convenciones.
Una vez allí, Philippe Baute se encarga de acoger tanto a los artistas como a los asistentes al festival, manteniendo "las cosas sencillas" .
"La mayoría de las veces, los grupos vienen con su propia agencia. Nosotros nos encargamos del resto. Las únicas peticiones que podemos satisfacer son el tipo de comida y agua que necesitan. No somos un palacio", dice. Una simplicidad que no impide el éxito: cada verano, más de 20.000 espectadores llenan las gradas frente al mar, y artistas de una docena de nacionalidades suben al escenario.
El festival de jazz más antiguo de Europa es también un auténtico tesoro de anécdotas que realzan el atractivo de este evento artístico. He aquí una lista no exhaustiva.
Ella Fitzgerald contra las cigarrasJulio de 1964: Ella Fitzgerald se presenta por primera vez en el Pinède Gould. En medio del concierto, el estridente canto de las cigarras llena el fondo, ahogando ocasionalmente la voz de la diva. Lejos de desestabilizarse, Ella interrumpe brevemente a la orquesta, mira hacia los árboles e improvisa una canción scat inspirada en estos insectos provenzales. La escena, inédita e improvisada, sería posteriormente apodada " La canción del grillo" .
Un concierto que no te puedes perder¿Y qué hay del escurridizo Quinteto Perdido? El 25 y 26 de julio de 1969, el trompetista estadounidense Miles Davis actuó con una formación legendaria: Wayne Shorter (saxo), Chick Corea (piano eléctrico), Dave Holland (bajo) y Jack DeJohnette (batería). Este grupo, cuya existencia durante mucho tiempo se limitó a discos piratas, nunca llegó a grabarse en estudio. Su actuación en el festival fue grabada en directo por ORTF y publicada en 1993 bajo el título "1969 Miles: Festiva de Juan Pins ". Una copia importada, difícil de conseguir, fue rápidamente eliminada y se convirtió en una pieza de coleccionista, según el medio Jazzwise .
El querido Ray CharlesEn 1961, Jazz à Juan dio la bienvenida a una figura ya legendaria: Ray Charles. En la cúspide de su carrera, clausuró cuatro de las siete noches. Se convirtió así en el primer artista residente del festival, mucho antes de que esta condición existiera oficialmente. Estas actuaciones permanecieron archivadas durante mucho tiempo antes de ser reeditadas, 50 años después, en una excepcional colección: Ray Charles – Live in Antibes 1961.
Desde 1971, el festival está gestionado por la Maison du Tourisme, actualmente Oficina de Turismo y Convenciones. Philippe Baute, director general del departamento, conoce todos los detalles.
Llevas casi 26 años dirigiendo Jazz à Juan…
El primer festival que dirigí fue en el año 2000, cuando asumí el mando. Desde entonces, solo el parón por la COVID-19 ha alterado el ritmo. Aunque ya está empezando a cansarme...
¿Mucho ha cambiado?
Organizar el festival significa, sobre todo, apoyar su evolución. Cada edición evoluciona y se adapta según las tendencias musicales, las expectativas del público y las demandas de los artistas. La comunicación, la tecnología de sonido, la logística... Todo ha evolucionado considerablemente. Una cosa es segura: el festival se ha profesionalizado innegablemente. Por obligación, no por pretensión.
¿Es decir?
La logística no se parece en nada a la de hace 25 años. Se necesitaron tres autobuses para transportar el equipo y el personal necesarios para el concierto de Ben Harper. En aquel entonces, esto era inimaginable; a menudo nos las arreglábamos con lo que teníamos.
¿Cual es tu papel?
Decidí no tener múltiples roles: no soy director artístico. Ese rol debería quedar en manos de quienes lo desempeñan. Nuestro trabajo consiste en centrarnos en la atención al público, las relaciones con la prensa, la estrategia de marketing y la correcta ejecución logística. Contamos con una dirección artística independiente, y eso es lo que garantiza el equilibrio general.
Nice Matin
