Este grupo ha ayudado a millones de personas a recuperarse de la adicción. TikTok está reescribiendo sus reglas.

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En 1960, Bill Wilson, cofundador de Alcohólicos Anónimos y autor de sus famosos 12 Pasos, hizo algo impensable en la actual economía de la atención: rechazó una invitación para aparecer en la portada de la revista Time.

Los editores ofrecieron un compromiso: ¿Qué pasaría si Wilson apareciera de espaldas a la cámara, haciéndolo inidentificable? Una vez más, se negó. Ese tipo de publicidad era impensable para cualquier miembro de AA, no solo para su creador. El programa que él cofundó en 1935 consagraba el mandato de la ^Undécima Tradición: que los miembros de AA «mantengan siempre su anonimato personal ante la prensa, la radio y el cine».

Wilson creía que el anonimato público protegería a la organización contra la explotación de AA por parte de sus miembros para beneficio personal o profesional, y la mantendría libre de controversias y vergüenzas. Mantener el "100% del anonimato personal" era vital para el futuro del grupo, argumentaba . Sin él, el daño a la organización podría ser "irreparable". El anonimato es tan importante que está codificado en la ^Duodécima Tradición como "el fundamento espiritual de todas nuestras tradiciones, recordándonos constantemente que debemos anteponer los principios a las personalidades".

Logré la sobriedad en 2008 y, durante los primeros seis años, fui miembro activo de AA. Aunque ya no participo en el Programa, como se le suele llamar, sigo fascinado por su historia y su impacto social. Es una organización con 90 años de antigüedad, y ni una sola palabra de la esencia del Programa —los 12 Pasos y las 12 Tradiciones— ha cambiado desde que Wilson lo publicó. Esta constancia es una de las razones por las que, a pesar del auge de las opciones de apoyo y tratamiento para personas con alcoholismo (el extremo grave de lo que los médicos ahora llaman trastorno por consumo de alcohol), Alcohólicos Anónimos sigue siendo la organización más grande y conocida del grupo.

Lo que ha cambiado es la delimitación entre lo público y lo privado: quiénes pueden difundir sus vidas más íntimas al mundo y cuáles despiertan el interés mundial. Estos cambios nos llevan a preguntarnos: ¿Qué constituye el anonimato personal en un mundo donde la línea entre lo personal y lo público se difumina?

Contrariamente a las afirmaciones de Wilson , siempre ha habido miembros de AA que se identifican públicamente, con mayor frecuencia celebridades en recuperación (Robin Williams, Elton John y Liza Minnelli, por nombrar algunas). Tiene sentido: ¿Quiénes frecuentan la prensa, la radio y el cine más que los ricos y famosos? Quienes se adhieren estrictamente al programa de AA siempre se han quejado de este tipo de revelaciones de alto perfil, pero la mayoría de las personas con las que he hablado en AA muestran una actitud más despreocupada, como si "Hollywood se volviera Hollywood".

Pero la proliferación de las redes sociales y la cultura de la influencia lo cambiaron todo. En un artículo de 2024 para The New Yorker, Chris Hayes escribe que, con la ayuda de unas pocas empresas tecnológicas, nos tomó solo una década destruir milenios de "mantener una frontera conceptual entre lo público y lo privado".

Las líneas que una vez se trazaron en leyes y normas son obsoletas a los ojos de un algoritmo diseñado para atraerte a las intimidades performativas de la vida de desconocidos. Estrellas de cine, políticos y leyendas del rock no son las únicas personas con millones de seguidores.

Este nivel de interconexión digital habría sido inimaginable para los fundadores de AA. Pasarían 55 años desde la creación del programa hasta que se desarrollara el primer navegador web, y casi 70 años hasta que se lanzara Facebook. Para muchos en AA, el panorama mediático es irrelevante; lo que importa son los principios. Por ejemplo, Brad, miembro activo de AA durante 15 años, me comenta que, para él, la ^Undécima Tradición se trata de humildad y que «deberíamos esforzarnos por mantener los principios a medida que nos adaptamos a un entorno cambiante, en lugar de preguntarnos si el principio sigue vigente».

Sin duda, muchos otros miembros comparten esta opinión. La negativa de la organización a cambiar sus preceptos fundacionales es lo que los convierte en sacrosantos para algunos y arcaicos para otros. En 2013, su Oficina de Servicios Generales, el centro de comunicaciones de AA en Estados Unidos y Canadá, intentó abordar estos avances tecnológicos, argumentando que la respuesta ya se encuentra en las Doce Tradiciones. Afirmó que «internet, las redes sociales y todas las formas de comunicación pública están implícitas» en el uso que la ^Undécima Tradición hace de la «prensa, la radio y el cine».

Para ser claro, me refiero solo a la auto-revelación voluntaria y personal . El otro tipo de anonimato en AA es el anonimato grupal, mejor representado por el canto que se recita al final de muchas reuniones de AA: "A quién ves aquí, lo que oyes aquí, cuando te vayas de aquí, que se quede aquí". Proteger el anonimato de los demás es uno de los aspectos menos controvertidos de la organización, y uno de los más aceptables para quienes buscan su apoyo casi 100 años después. Mucho antes de la ubicuidad de la frase "espacio seguro" , un grupo de hombres blancos de mediana edad en las décadas de 1930 y 1940 estaba plenamente comprometido con la idea.

Pero el profundo cambio cultural en las esferas pública y privada se centra, en esencia, en la autoidentificación . Al igual que en los espacios no digitales, la motivación tras dicha autoidentificación puede surgir de un deseo genuino de compartir y conectar con los demás, o puede estar impulsada por el ego. Las redes sociales facilitan el acceso a ambos, pero solo incentivan lo segundo.

En ningún otro lugar esto es más evidente que en TikTok, una aplicación dominada por la Generación Z, la generación que creció con las redes sociales. Al recorrer cientos de miles de videos con etiquetas relacionadas con Alcohólicos Anónimos y otros grupos de 12 pasos, queda claro de inmediato que todo lo que preocupaba a Bill Wilson al romper el anonimato personal a nivel público está a la vista.

Hay cientos de videos que afirman ser la autoridad en lo que dice AA, videos que dictan cómo debe comportarse una persona en AA, historias de recaídas, videos que culpan a AA por esas recaídas, sketches sobre reuniones de AA, videos enojados sobre cada posible controversia relacionada con AA y videos de personas que aparentemente están haciendo una audición para ser el próximo influenciador sobrio más importante de Estados Unidos.

Aunque no he participado en AA en más de una década y escribo abiertamente sobre mi experiencia en el Programa, instintivamente me sentí un poco escandalizado por lo descarado que fue el "desconocimiento personal". Las revelaciones fueron tan generalizadas y descaradas que me hicieron comprender que la pregunta no es si el "anonimato personal a nivel público" todavía tiene sentido en 2025, sino qué significa que tantos lo hayan abandonado por completo.

No se trata simplemente de que el ecosistema mediático sea infinitamente más complejo que cuando se resumía en "prensa, radio y cine"; sino que el espacio que ocupa Alcohólicos Anónimos en la sociedad se ha transformado de forma similar. En sus primeros años de existencia, solo había dos reuniones de AA en el mundo: una en Brooklyn y la otra en Akron, Ohio. Hoy en día, existen grupos en 180 países; es la organización de ayuda mutua dirigida por pares más grande del mundo para personas con trastorno por consumo de alcohol.

La ubicuidad de AA ha dado lugar a innumerables representaciones de la recuperación de 12 pasos en pantalla, un subgénero completo de memorias, podcasts y entrevistas a famosos sobre cómo dejar de fumar. Incluso, de forma controvertida, se ha convertido en un elemento básico de los tribunales de drogas, con infractores condenados a asistir a las reuniones de AA. Es difícil argumentar que esta exposición haya perjudicado significativamente a la organización. El lenguaje de AA aún impone el anonimato personal a nivel público, pero para muchas personas, su participación no es un secreto que deba guardarse.

Para otros, guardar secretos es una odisea. "Cuando bebía, ocultaba adónde iba y qué hacía", me cuenta Jason, un joven de 27 años que participa en el programa. "No es algo que quiera hacer ahora que estoy sobrio. La gente es mucho más abierta sobre temas de salud mental. ¿Por qué no deberíamos hablar de las cosas que nos ayudan?"

Como con cualquier influencer de bienestar, existen riesgos reales asociados con una gran plataforma en manos cuestionables. No hace falta adentrarse en #sobertok para encontrarlo. AA siempre ha sido polarizante, y no hay nada que un algoritmo de redes sociales aprecie más que la polarización. Ya sean videos anti-AA o pro-AA, muchos están llenos de desinformación, caracterizaciones reduccionistas, evangelismo, provocadores de ira y aspirantes a gurús espirituales.

Estos videos pueden resultar desagradables y engañosos para quienes buscan más matices. También existe el riesgo de que algunos se sientan presionados a compartir más de lo que les resulta cómodo. En un estudio de 2023 publicado en el International Journal of Social Psychiatry , investigadores analizaron videos de YouTube sobre el consumo de sustancias y determinaron que los videos publicados por creadores con experiencias vividas en recuperación recibieron altos niveles de interacción positiva.

Pero la preocupación por las posibles desventajas no cambia el hecho de que muchos ya recurren a TikTok para compartir sus experiencias en Alcohólicos Anónimos. En un estudio de 2021 publicado en la revista Drug and Alcohol Dependence , investigadores analizaron 82 de los videos de TikTok con más "me gusta" sobre intentos de reducir el consumo de sustancias o mantener la recuperación. Descubrieron que el 70 % hacía referencia a la participación en Alcohólicos Anónimos.