El “macho alfa” podría ser solo un mito, según un nuevo estudio

Olvídate de todo lo que sabes sobre los machos alfa y la idea generalizada de que, en un grupo, los machos son necesariamente quienes tienen la ventaja sobre sus compañeros. Un estudio publicado el 7 de julio en la revista PNAS... demuestra que, entre los primates, los machos no siempre dominan, ni mucho menos.

Para comprender los mecanismos que rigen las relaciones entre hembras y machos en primates, los investigadores dedicaron cinco años a recopilar y analizar datos de 253 poblaciones que representan 121 especies. Prestaron especial atención a los conflictos y anotaron cuidadosamente quién se enfrentó a quién, y especialmente quién ganó. Obtuvieron este tipo de información para 151 poblaciones de 84 especies.

"Lo que descubrieron desmiente estereotipos arraigados", informa Science Focus, la revista científica de la BBC. Las confrontaciones intersexuales, es decir, los conflictos entre hembras y machos, son muy comunes entre los primates. El estudio reveló que son incluso más comunes de lo documentado previamente, representando más de la mitad de todos los conflictos. Más importante aún, sus resultados varían considerablemente entre especies.

Se conocen casos de dominancia estricta (cuando se gana más del 90% de las peleas) en primates hembras desde la década de 1960, pero nunca se habían cuantificado, por lo que algunos creían que eran solo excepciones. En este nuevo estudio, los investigadores observaron dominancia estricta masculina en 25 de las 151 poblaciones, mientras que se identificó dominancia estricta femenina en 20. Esto deja 106 poblaciones en las que no existe un sesgo sexual claramente identificable.

En otras palabras, se observó una dominancia masculina estricta en solo el 17 % de las poblaciones estudiadas. «No esperábamos que esta fuera la mayoría, pues ya conocíamos bien la literatura científica sobre el tema, pero no creíamos que fuera inferior al 20 %», declaró Élise Huchard, ecóloga del comportamiento de la Universidad de Montpellier y autora principal del estudio, a BBC Science Focus .

El estudio también cuestiona la idea de que el poder siempre reside en la fuerza bruta, informa la revista científica . Los investigadores analizaron específicamente contextos donde un género tiende a dominar. Por ejemplo, el sitio web británico detalla:

“En muchas sociedades de primates, las hembras establecen su dominio no mediante la fuerza, sino controlando la reproducción”.

Este trabajo confirma que no existe un modelo único para explicar las relaciones de poder y dominación. «Si bien los investigadores se muestran cautelosos en sus extrapolaciones a los humanos, sus resultados ponen de relieve la asombrosa variabilidad de los roles de género entre nuestros primos primates», insiste BBC Science Focus.

Los autores del estudio concluyen: «Nuestro estudio destaca que las relaciones de dominancia entre machos y hembras presentan fuertes variaciones. También identifica rasgos asociados con el surgimiento de la dominancia masculina o femenina en la historia y la evolución de los primates, lo que podría mejorar nuestra comprensión del origen de los roles de género en las sociedades humanas primitivas».