Japón | Baños en Tokio: lugares paradisíacos

Y de repente, el cristal se vuelve lechoso, de colores brillantes. En cuanto se cierra la puerta y se acciona la palanca bajo el picaporte, las cuatro paredes que rodean esta habitación, antes transparentes, se transforman en un lujoso cubículo, protegido de las miradas del exterior. Este cubículo ahora puede usarse para cualquier función: grande o pequeña, para orinar o tirarse un pedo, o lo que sea. La casa de cristal se ha convertido en un inodoro. Pero este inodoro de alta tecnología en Yoyogi, al oeste de Tokio, sigue siendo un punto de atracción.

Como muchos baños públicos de Tokio, este —diseñado por el famoso arquitecto Shigeru Ban y alimentado por un circuito eléctrico que transforma la pared de vidrio, inicialmente transparente, en vidrio esmerilado al cerrar la cerradura— es solo uno de los 17 lugares para hacer sus necesidades en la capital japonesa que llevan años atrayendo la atención mundial. Demuestran lo que cada vez sorprende más a los viajeros: Japón no solo tiene hermosos paisajes, sino también hermosos baños.

Que este país del este asiático pueda considerarse una potencia mundial en el sector sanitario fue insinuado recientemente por el cineasta alemán Wim Wenders en su película "Perfect Days", en la que el protagonista Hirayama-san, un limpiador de baños, es retratado con dignidad como el héroe anónimo de la región metropolitana más grande del mundo. Al final de esta película realista, cabe preguntarse: ¿Cómo sería Tokio soportable si no hubiera gente como Hirayama-san, que limpia aquí varias veces al día y mantiene la capital de Japón en su estado de belleza?

La estética de Tokio, sorprendentemente tranquila, ordenada y limpia considerando su bulliciosa población de 37 millones de habitantes, incluye sus baños públicos. A pesar de ser públicos, siempre han destacado por su limpieza en comparación con sus homólogos de otras grandes ciudades del mundo. Sin embargo, desde hace aproximadamente dos años, se han consolidado como objetos de diseño.

El inodoro de la urbanización Yoyogi, que al instante adquiere un color lechoso y colorido, y que también limpia Hirayama-san en "Perfect Days", es solo un ejemplo entre muchos. El "Proyecto del Inodoro de Tokio", financiado por la gran fundación japonesa Nippon Foundation e implementado por el fabricante de inodoros Toto en colaboración con varios arquitectos y diseñadores de renombre, tiene un objetivo ambicioso: que los tokiotas, cuando necesiten ir al baño, se sientan felices.

En muchos lugares de esta metrópolis, a menudo bulliciosa, esto es cierto. No muy lejos del colorido baño, por ejemplo, hay otro baño público, dispuesto como una colección de silos iluminados, adornado por fuera con mosaicos rosas, rojos y morados, y frente a una pared cubierta de plantas. Por un instante, te sientes tan en la naturaleza como en la jungla de cemento que es Tokio. La puerta corredera del baño accesible se abre automáticamente. El olor es limpio. Casi como el de un hotel.

Otros baños, sin embargo, lucen aún más espectaculares. Tadao Ando, ​​posiblemente el arquitecto más famoso de Japón en la actualidad, diseñó un baño circular cerca de la estación de metro Jingumae, con soportes de color gris oscuro en el exterior. Siguiendo el típico estilo de Ando, ​​se integra orgánicamente con las estructuras, por lo general angulares, de los edificios residenciales y las calles. Los baños interiores son accesibles.

No muy lejos, nos espera un baño con forma de fogata, cuya fachada consiste en vigas de madera dispuestas de forma aleatoria, rodeada de árboles. Fue diseñado por Kengo Kuma, arquitecto del Estadio Olímpico de Tokio, elogiado por sus numerosos elementos de madera. Cerca del Parque Ebisu, nos espera una estructura moteada de hormigón visto, dispuesta como un atractivo laberinto, que invita igualmente a un breve descanso.

En todo el mundo, la gente suele saltarse la ida al baño cuando tiene prisa. No es raro pedir un café carísimo para poder ir al baño en una cafetería en lugar de tener que usar un baño público. Para mejorar la reputación de los baños públicos, Europa empezó a experimentar con sistemas de monedas en la década de 1990. Pero ni siquiera esto mejoró significativamente el olor. Si necesitas ir al baño con prisa, es mejor parar. ¿Qué ha cambiado en Japón?

En una torre de oficinas en el distrito de Shinjuku, en pleno centro de Tokio, Tomoe Hashitani explica con orgullo de qué se trata. «La Fundación Nippon realizó una encuesta sobre la satisfacción con los sanitarios del país». Elegantemente vestida con un traje, señala una pared iluminada que muestra los 17 sanitarios de diseño que han estado equipados con las instalaciones sanitarias de su empresa, el fabricante de sanitarios Toto. «La satisfacción fue mayor en centros comerciales y hoteles. Menor en los públicos».

Se consideraban oscuros y espeluznantes, pero también demasiado sucios y malolientes. La Fundación Nippon, una de las instituciones más poderosas del país, quería cambiar esto, al menos en algunas zonas. Junto con el ayuntamiento de Shibuya, un distrito en el centro oeste de la capital, varios arquitectos de renombre y Toto, el objetivo era: los baños de Shibuya debían dejar de ser una distracción, para convertirse en un punto focal.

Japón no sólo tiene hermosos paisajes, sino también hermosos baños.

Con la finalización del proyecto en 2023, fue todo un éxito. Y no solo se trata de la película de Wim Wenders. Desde hace tiempo, por ejemplo, existen recorridos en bicicleta por los que los turistas pagan unos 8.000 yenes (unos 50 euros) para que los guíen de un baño a otro durante medio día. Incluso se han publicado libros sobre el "Proyecto del Baño de Tokio". La publicidad para la capital de Japón, para los diseñadores y para los propios baños instalados en estos elegantes complejos es inmejorable.

Cualquiera que haya estudiado Japón sabe desde hace tiempo que el país está a la vanguardia del resto del mundo en cuanto a inodoros. Toto, líder del mercado de inodoros portátiles (inodoros con ducha integrada que limpia todos los orificios corporales), lleva décadas equipando aviones, trenes Shinkansen, hoteles y restaurantes de prestigio en Japón. Sin embargo, Toto aún no se ha consolidado en el mercado global, en parte porque su instalación requiere una toma de corriente cerca del suelo.

Es bien sabido, sin embargo, que los fabricantes japoneses de inodoros establecen estándares a nivel mundial. Esto, a su vez, está relacionado con la cultura de limpieza del país. «Queremos que el inodoro sea un lugar agradable», dice Tomoe Hashitani. El término «Notdurft», como se le conoce en alemán, parece inapropiado aquí. En Japón, uno se siente cómodo sentado en el inodoro: en parte porque suele estar calentado y, con solo pulsar un botón, se escucha el sonido del mar. Muchos inodoros también ofrecen espray desinfectante para una limpieza rápida. Lógicamente.

La importancia de la limpieza probablemente también tenga sus raíces en la antigua religión del sintoísmo, que reconoce una deidad en todo, incluidos los objetos, por lo que todo y todos merecen respeto. Cualquiera que entre en un santuario siempre se lava las manos primero. La palabra japonesa «kirei» significa belleza y limpieza, como si una cosa fuera imposible sin la otra.

Esto también ocurre con los baños públicos de Tokio: es normal encontrar un inodoro. No te sientes raro al sentarte. Normalmente no tienes que taparte la nariz, al menos no por la mañana después de una de las tres limpiezas diarias. Por la noche, la cosa cambia un poco. Poco después del atardecer, el inodoro, de color blanco lechoso, al borde del parque en Yoyogi, ya huele un poco fuerte.

"Los inodoros se popularizaron rápidamente", explica Tomoe Hashitani, algo avergonzado, en la sala de exposición de Toto. ¿Son los inodoros públicos de diseño víctimas de su propio éxito? No solo eso, dice Toto: las encuestas muestran que, después de 70 a 100 usos, los inodoros ya no se perciben como limpios, sino como sucios. Con esta perspectiva, ahora pueden limpiar un poco más. Para que los inodoros sigan siendo "kirei", es decir, bonitos y limpios.

Este texto fue escrito en el marco de un viaje de investigación organizado por la asociación periodistas.network, que contó con el patrocinio, entre otros, de Toto.