Esclerosis múltiple: síntomas y signos de EM: ¿cómo es realmente la enfermedad?

Es contagiosa, una enfermedad mental e inevitablemente mortal: estos son sólo algunos de los prejuicios que existen sobre la esclerosis múltiple. Nada de esto es cierto, informa la Sociedad Alemana de Esclerosis Múltiple (DMSG). Pero ¿qué significa realmente estar afectado?

La esclerosis múltiple (EM) es una enfermedad compleja que afecta a 280.000 personas en Alemania. Es la enfermedad inflamatoria crónica autoinmune mediada más común. Esto suena complicado al principio, pero significa lo siguiente: en la EM, el propio sistema inmunológico del cuerpo ataca las fibras nerviosas, las células nerviosas y la vaina aislante de los nervios, la mielina. Los expertos llaman a esto una reacción autoinmune. Esto provoca una inflamación en el sistema nervioso del paciente, lo que puede desencadenar diversos síntomas. Según el DMSG, las mujeres se ven afectadas dos veces más que los hombres.

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La esclerosis múltiple es llamada la enfermedad de las mil caras. Porque puede desencadenar numerosos síntomas diferentes en los pacientes. Los primeros síntomas suelen ser sensoriales, es decir, puede verse afectado el sentido del tacto, la vista, el oído o el gusto. Los afectados experimentan hormigueo, entumecimiento o dolor en diversas zonas del cuerpo.

Otro indicio de enfermedad puede ser que los pacientes experimenten repentinamente visión borrosa o nublada. Los problemas de visión son uno de los síntomas iniciales más comúnmente notados. Las personas que padecen EM también pueden notar un deterioro motor al principio: la fuerza muscular, la destreza y la estabilidad del equilibrio y la marcha pueden verse afectadas, informa el Manual MSD, el manual para médicos.

A medida que la enfermedad progresa, los síntomas pueden empeorar y aparecer otros nuevos. Los pacientes pueden desarrollar parálisis y espasticidad. Los médicos hablan de espasticidad cuando los músculos débiles se contraen sin control. Debido a la combinación de debilidad muscular y parálisis espástica, algunas personas afectadas pueden llegar a depender de un dispositivo para caminar o de una silla de ruedas.

Sin embargo, la EM también trae consigo los llamados “síntomas invisibles”, síntomas que las personas externas no pueden observar fácilmente. Entre ellas se incluyen, por ejemplo, trastornos psicológicos como depresión y deterioro cognitivo o incluso agotamiento y problemas de vejiga.

La mayoría de los pacientes son diagnosticados en promedio entre los 20 y 40 años. Actualmente no existe una prueba de laboratorio sencilla para diagnosticar definitivamente la esclerosis múltiple. Es por eso que a veces los médicos tardan semanas o incluso años en hacer un diagnóstico. Para ello, utilizan una combinación de diferentes exámenes. Cuantos más resultados recopilen, con más seguridad podrán identificar la enfermedad como EM.

Las personas que reciben un diagnóstico de EM a menudo visitan a numerosos médicos diferentes previamente. Además de las consultas médicas detalladas y los exámenes físicos, la resonancia magnética y el examen del líquido cefalorraquídeo son parte de los procedimientos de rutina. Durante una prueba de líquido cefalorraquídeo, los profesionales médicos utilizan una aguja para extraer líquido del canal espinal. Los médicos también utilizan electrodos para medir la conducción y la velocidad de los nervios. Con todos estos métodos se pueden detectar restricciones y fuentes de inflamación, explica la Sociedad Alemana de EM.

La EM se presenta más comúnmente en formas recurrentes. Los afectados experimentan fases alternas de buena salud y períodos, los llamados ataques, en los que sus síntomas empeoran. Para la mayoría de las personas, los síntomas empeoran gradualmente a lo largo de sus vidas. Pero nunca se puede predecir cómo progresará la EM.

En general, hay tres cursos diferentes de acontecimientos. Esclerosis múltiple remitente-recurrente (EMRR), en la que los síntomas desaparecen en gran medida después de que el ataque haya remitido. La segunda variante es la EM progresiva secundaria (EMSP), en la que también se producen recaídas, pero el estado general de los afectados empeora gradualmente con el tiempo. La EM progresiva primaria (EMPP) es la forma más grave de EM, en la que el estado de salud continúa deteriorándose incluso sin recaídas.

Claramente: no. Según el Manual MDS, hasta el 75 por ciento de las personas con EM nunca necesitan una silla de ruedas. Muchos pueden llevar vidas activas durante mucho tiempo. Sin embargo, diversos estudios muestran que los afectados tienen una calidad de vida limitada después de décadas de la enfermedad. Después de 25 años, aproximadamente un tercio ya no puede caminar y dos tercios ya no pueden trabajar. Pero según los autores de “Neurologie compact”, una de cada diez personas vive hasta el final de su vida sin o con una discapacidad leve. Sin embargo, las personas con EM mueren en promedio seis años antes, según un estudio realizado entre pacientes estadounidenses.

Los síntomas de los pacientes con EM surgen porque el sistema inmunológico ataca el propio sistema nervioso del paciente. Por qué ocurre esto aún no está claro, según el DMSG. Sin embargo, existe la hipótesis de que las personas que padecen EM hayan sido previamente infectadas con el VEB, el virus de Epstein-Barr, también conocido como fiebre glandular. En algunos casos dicha infección puede desencadenar EM.

Además, existen otros factores que aumentan el riesgo. Esto también incluye influencias genéticas. Aunque la EM no se hereda directamente, existen factores genéticos que aumentan el riesgo y pueden transmitirse de padres a hijos. Las condiciones ambientales pueden reforzar esta tendencia. El lugar de residencia también juega un papel. Esto se debe a que las personas que crecen en zonas tropicales tienen menos probabilidades de enfermarse. Según la hipótesis de la latitud, el riesgo de desarrollar EM es menor cuanto más cerca esté una persona del ecuador. Además, las personas que fuman y tienen sobrepeso tienen un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad, según el Manual MSD.

La esclerosis múltiple actualmente no tiene cura. Pero existen diversas terapias que tienen como objetivo permitir a los afectados tener la mejor calidad de vida posible. Para acortar los ataques los pacientes suelen recibir esteroides. La mayoría de las personas también toman una medicación a largo plazo que protege los nervios, por lo que experimentan menos ataques.

Los médicos tratan síntomas individuales, como calambres, depresión o dolor, con medicamentos específicos. Muchos pacientes con EM se benefician de una terapia adicional no farmacológica. Los expertos en las pautas de tratamiento recomiendan que los pacientes con EM utilicen terapias como fisioterapia, terapia ocupacional, psicoterapia y terapia del habla. Si los médicos combinan diferentes terapias, los afectados pueden vivir con menos síntomas y complicaciones, según la guía.

Actualizamos este artículo por última vez el 30 de mayo de 2025.