Soledad: «En Berlín, incluso un saludo amistoso en el pasillo a veces se considera objetable».
Katharina Schulz es la comisionada para la soledad en Reinickendorf. Es la única persona en la ciudad y en todo el estado que está tomando medidas oficialmente contra el creciente sentimiento de soledad.
Una mañana de un día laborable a las 11:00 h en el Ayuntamiento de Reinickendorf. Cualquiera que conozca a Katharina Schulz, la responsable de la soledad del distrito, solo por la foto en la página web de la oficina del distrito jamás esperaría una mujer tan alegre y empática. "Es simplemente el trabajo", dice sobre la foto, y uno entiende inmediatamente a qué se refiere. Su "R" pronunciada proviene de Polonia, donde creció hasta los cinco años. Hace casi exactamente un año, la alcaldesa del distrito, Emine Demirbürken-Wegner, nombró a la mujer de 43 años para su puesto, lo que sigue siendo una novedad en Berlín y Alemania. La televisión estatal KBS incluso vino desde Corea del Sur para saber cómo se está combatiendo la soledad. Schulz explica que no todos en Berlín ven con buenos ojos su puesto. Se suele decir que la ciudad debería invertir sus fondos en reformas escolares en lugar de crear constantemente "nuevos responsables". "Y entonces se creó el puesto de responsable de la soledad", dice Katharina Schulz, entre risas. Primero nos sentamos en el comedor del ayuntamiento, que ofrece excelentes bocadillos mediterráneos, pero luego nos trasladamos a su oficina cuando la multitud a la hora del almuerzo se vuelve demasiado ruidosa.
Sra. Schulz, ¿qué le da la autoridad para combatir la soledad? ¿Sus cualificaciones profesionales? ¿Tiene algún conocimiento sobre la soledad?
Creo que todos, si se escuchan a sí mismos y se animan a reflexionar sobre ello, conocen la soledad. La soledad es un sentimiento subjetivo presente en todas las clases sociales. Puedes tenerlo todo y aun así sentirte profundamente solo. Es la sensación de no ser necesario, escuchado, querido, visto. De no pertenecer a una comunidad, de estar aislado. Todo esto contribuye a enfermedades preexistentes como la ansiedad, la depresión, las enfermedades cardiovasculares y otras. La soledad puede incluso convertirse en un problema para la democracia : quienes se sienten solos son más propensos a radicalizarse y a alimentar teorías conspirativas. No soy médico ni trabajador social, pero destaco maneras de escapar de la soledad. Creo que soy la persona ideal para este puesto.
¿Cómo llegaste allí?
En realidad, soy economista empresarial y vengo del sector privado. Empecé a trabajar en la administración pública hace diez años. Estaba ocupado planeando eventos en el Ayuntamiento de Reinickendorf, y luego, hace cinco años, me involucré en el amplio campo de la participación cívica, lo cual encaja bien. El voluntariado puede proporcionar mucha ayuda a quienes se sienten solos. De la misma manera, el voluntariado puede ser una forma de salir de la soledad. Piense en visitar servicios, mentores de lectura, todo tipo de cosas. Así que tenía sentido combinar estos dos roles en una sola persona. No voy personalmente a las personas afectadas, pero creo estructuras y medidas generales, planifico eventos y, sobre todo, establezco contactos. Estamos involucrados con todos: centros comunitarios, comunidades religiosas, iglesias, organizaciones de autoayuda para migrantes, etc. Aquí en Reinickendorf, nuestra alcaldesa,la Sra. Demirbürken-Wegner , nos hizo conscientes de este problema hace años. Ella creó este puesto.
Por favor explique esto.
Cuando aún era Secretaria de Estado de Salud en la Cámara de Representantes, presentó las primeras peticiones y mociones para financiar un comisionado para la soledad hace más de diez años. Encontró mucha resistencia. Fue ridiculizada. Y cuando asumió el cargo de alcaldesa, creó el puesto.
“Berlín ha olvidado cómo estar cerca”Quizás puedas aliviar la soledad con tus ofrendas, pero primero, quienes se sienten solos deben tener el valor de venir. Porque cada participación significa que si voy ahora, me estoy revelando, ¿no?
Ese es mi trabajo: animar a la gente y mostrarles opciones. Entiendo, por supuesto, que mucha gente ya no confía en la sociedad por haber vivido tanta negatividad. Pero debemos transmitir el mensaje de que hay soluciones, incluso para la amargura. Ya sean actividades culturales o sociales, ayuda profesional de médicos o del departamento de salud, asistencia para la movilidad o opciones deportivas. Hay muchísimas, como salir a caminar juntos, ayudar a los vecinos o visitar centros comunitarios; todos pueden encontrar algo adecuado. Nuestras residencias de ocio para personas mayores, por ejemplo, cuentan con unos 90 grupos diferentes. Pero tienes razón, por supuesto, cuando dices: ante todo, es la propia persona la que tiene que querer salir de ahí. Solo podemos darles un empujoncito y ofrecerles oportunidades.
¿Cómo puedes saber si hay gente solitaria en tu zona?
Obviamente es difícil con los jóvenes, pero nuestros mayores de Reinickendorf, por ejemplo, se benefician de nuestro servicio de felicitaciones de cumpleaños. Los voluntarios van a felicitar a la gente por sus cumpleaños, a veces se enteran de lo que ocurre y luego se ponen en contacto con nosotros. También contamos con algunas estructuras vecinales donde la comunidad funciona bien, por ejemplo, en la "Konditorei Laufer", donde hace más de un año se fundó la primera mesa de clientes habituales para combatir la soledad. Quienes no van a estar allí durante un largo periodo de tiempo se ponen en contacto con el personal de Laufer, siguiendo el lema: ¡Si no recojo el pan en una semana, no te preocupes!
Acabamos de tomarte una foto afuera, en un banco de chat, que anima a la gente a hablar. ¿Funciona?
La idea de estos bancos surgió de Gran Bretaña, pero no hace falta reinventar la rueda. Los habitantes de Reinickendorf sin duda se han entusiasmado con los bancos. Están encantados y ya sugieren ubicaciones. Conozco a una señora mayor que vive en el Märkisches Viertel, viuda y muy mayor. En una charla, vino a mí y me pidió papel y bolígrafo porque había empezado a hablar con otra mujer que vivía cerca. Intercambiaron números de teléfono y volvieron juntas a casa. El próximo banco de charla será uno en el cementerio, donde un capellán católico está presente los jueves de 13:00 a 16:00 y no deja solos a los afectados en su dolor. Estoy seguro de que se correrá la voz rápidamente.
Llevas casi un año haciendo esto. ¿Se puede medir tu éxito?
Casi 22.000 personas mayores de 80 años viven en Reinickendorf. Y ya vemos que nuestras ofertas dan sus frutos en términos de cifras. Sigo conociendo gente que solo se conoció gracias a nuestras actividades, que se hicieron amigas y quedan regularmente para charlar. Las mujeres son más receptivas a esto que los hombres. Nuestra cena de la soledad del 24 de diciembre también es cada vez más popular. Luego, en Navidad, te encuentras con gente que lleva cinco años sola. Pero ¿quién se da cuenta de eso en los edificios de apartamentos y luego quiere cuidarlos? Muchos berlineses ni siquiera conocen a sus vecinos, con quienes han vivido al lado durante años. Berlín tiene muchas ventajas, pero la gente ha olvidado claramente lo que significa la proximidad. A veces, incluso un saludo amistoso en el pasillo se considera objetable. La gente piensa: "¿De qué me está hablando?". Pero antes esto era algo normal en nuestras interacciones. Lo mismo ocurre con plantar cara a las personas mayores en el autobús o preguntar en el supermercado: "¿Puedo pasar?". La gente prefiere abrirse paso a empujones en silencio.
Tienes razón.
Sé que después de tu artículo, las llamadas aquí están aumentando de nuevo. Pero muchos también dirán que buscan a un amigo.
Qué triste. Quizás la soledad debería hablarse tan abiertamente como hoy en día de la depresión y la ansiedad, aunque sean principalmente influencers o famosos quienes la practican, y algunos incluso la han convertido en un modelo de negocio.
Absolutamente. La soledad es un sufrimiento silencioso. Te hace aislarte. Y por eso es necesario decirlo en voz alta. Los humanos necesitamos volver a ser más conscientes, especialmente aquí en la gran ciudad. No solo con nosotros mismos, sino especialmente con nuestros semejantes.
¿Puede alguien llamarte directamente?
Bueno, no soy una línea directa ni nada por el estilo, pero me contactan personas de toda Alemania; no se limitan a Berlín. Solo soy responsable de Reinickendorf, pero intento hablar con todos y ayudar. Nunca colgaría. Pero también estamos empezando a formar un equipo porque hay mucho que hacer y la respuesta ha sido muy positiva. También recibimos consultas de otros distritos de Berlín, de otras comunidades. Preguntan: "¿Cómo lo hacen?".
¿No debería haber alguien como tú en todo Berlín? ¿No necesita toda Alemania un Ministerio de la Soledad, como el que ya tenemos en Gran Bretaña?
Primero debe reconocerse la necesidad política de esto. Nuestra alcaldesa lleva años luchando incansablemente por este problema, incluso a nivel estatal. Donde ella está, la soledad es un problema central. Y ahora que existimos, otros distritos también están empezando a tomarlo en serio. Cuanta más publicidad recibe, más gente se atreve a acudir a los centros y decir: "¡Me siento solo, ayúdenme!". Por eso diseñamos una pegatina, un logotipo, para nuestra oficina, y todos los centros que lo tienen saben cómo tratar con los afectados. Lo peor es cuando alguien se atreve a ir a algún sitio y luego lo rechazan.
Reinickendorf es también el distrito berlinés con más personas mayores. La soledad ha llegado hace tiempo a los jóvenes, sobre todo desde la pandemia. Y las estadísticas muestran que más de la mitad de los jóvenes de entre 16 y 30 años en este país se sienten solos. Es más, Berlín tiene casi el 60 % de hogares unipersonales. ¿Cómo se afronta esto? Hace poco hablé por teléfono con una estudiante que está escribiendo su tesis de máster sobre este tema, en el contexto de la arquitectura. Me dijo que ya había lidiado con la soledad durante bastante tiempo y que también lo había hablado con sus compañeros. Al final, tuvo el valor de decir: «Yo también me siento sola de vez en cuando. ¿Cómo lo afrontas tú?». La respuesta fue, al parecer, fantástica. El tema simplemente necesita salir del tabú. Tiene que abrirse al debate, así perderá su estigma, que lamentablemente aún persiste: si te sientes solo, es culpa tuya. Eso es un disparate.
“Ahora preferimos apartar la mirada en lugar de mirarla”Para plantear una pregunta un tanto polémica: ¿No es cierto también que muchos de los que llegan a Berlín se consideran únicos, quieren hacer algo creativo y triunfar, y luego, en su afán de individualismo, se sienten solos? Claro, el espíritu de la época prácticamente evoca el individualismo. Cultivamos cada vez más egos pequeños. Aspiramos a una libertad ilimitada, a una perfección sin límites, pero seguimos sin ser felices. Encerramos la vejez para no tener que afrontarla. Esto también supondrá una carga cada vez mayor para las aseguradoras sanitarias. Las investigaciones indican que la soledad es más dañina que 15 cigarrillos al día. Promueve enfermedades mentales y, en el peor de los casos, la soledad crónica puede llevar al suicidio, como se denomina al epígrafe correspondiente en las estadísticas de delincuencia.
Si la libertad individual está adquiriendo cada vez mayor importancia en el capitalismo tardío, ¿no son los charlatanes apenas una gota en el océano?
Por eso tenemos que explicar en las escuelas que la vida no se trata solo de redes sociales. Incluso con doscientos mil seguidores, puedes sentirte increíblemente solo. Porque si tu teléfono está apagado, estás sentado solo en tu habitación, y no hay nadie. Claro que las redes sociales son una oportunidad para encontrar apoyo y compasión, pero nunca reemplazarán la interacción social real. Conocer a alguien, abrazarlo, mirarlo a los ojos: los humanos necesitamos eso como seres sociales. Pero como encontramos a jóvenes principalmente en el mundo digital , hemos subido un video genial a YouTube. Y el 16 de diciembre, la Cumbre de la Soledad volverá a tener lugar en Reinickendorf. Este año, el enfoque está en los jóvenes y habrá una transmisión en vivo en Instagram.
Berliner-zeitung
