Incluso con cierta adaptación de la agricultura al calentamiento global, las cosechas mundiales disminuirán en el futuro.

Según un estudio, cada grado Celsius adicional reduce la capacidad mundial de producir alimentos en 120 kilocalorías por persona por día, o el 4,4 por ciento de la ingesta diaria recomendada.

"Si el clima se calienta 3 grados, es como si todos en el planeta se saltaran el desayuno", afirmó Solomon Hsiang, de la Universidad de Stanford en California, uno de los autores principales. Sin embargo, la universidad señala que la distribución de alimentos ya es desigual. Más de 800 millones de personas ya tienen que pasar uno o más días sin comer por falta de acceso adecuado a la comida.

El equipo analizó el desarrollo de seis cultivos alimentarios en aproximadamente 12.700 regiones de 54 países: maíz, soja, arroz, trigo, yuca y sorgo. Esta muestra abarca aproximadamente dos tercios de la producción calórica mundial, según publican en la revista Nature.

Adaptación a condiciones cambiantes ya tomadas en cuenta

En un escenario climático moderado, los investigadores prevén una reducción de la producción global del 11 % para finales de siglo, incluso con cierta adaptación, y de alrededor del 24 % si no se controlan las emisiones. A corto plazo, es decir, para 2050, se prevé una disminución de alrededor del 8 %, independientemente de las tendencias futuras de las emisiones, ya que el desarrollo durante este período estará determinado en gran medida por el CO2 ya presente en la atmósfera.

Naciones Unidas quiere encontrar regiones particularmente afectadas

El equipo de investigación colabora con el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) para desarrollar un sistema que identifique a las comunidades con mayor riesgo de disminución de la producción. Esto también debería mostrar dónde el apoyo específico puede ser más eficaz. La atención se centra en cómo podemos evitar que el futuro identificado se haga realidad, «incluso si fracasamos en el control de las emisiones», afirmó Hsiang.

En el escenario de emisiones más altas, se prevé que las pérdidas de cosechas de maíz para finales de siglo sean especialmente graves en Estados Unidos, el este de China y el sur de África. En Europa, el impacto en el maíz varía según la latitud: desde aumentos del 10 % en el rendimiento en el norte hasta pérdidas del 40 % en la región mediterránea. Se proyecta una disminución del rendimiento del trigo entre el 15 % y el 25 % en Europa del Este, Europa Occidental, África y Sudamérica, y entre el 30 % y el 40 % en China, Rusia, Estados Unidos y Canadá. También se prevé que Estados Unidos experimente una disminución significativa de la cosecha de soja.

Sin embargo, los investigadores prevén un aumento en el rendimiento de diversos cultivos, especialmente en varias regiones del norte. Por ejemplo, algunas regiones de Canadá, China y Rusia podrían beneficiarse del cambio climático.

Estados Unidos, perdedor, Rusia y China, especuladores

Sin embargo, Estados Unidos podría verse especialmente afectado. «Las regiones del Medio Oeste, actualmente ideales para el cultivo de maíz y soja, se verán completamente desbordadas si las temperaturas suben bruscamente», declaró el coautor Andrew Hultgren, de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign. Hsiang añadió: «Esto es, en esencia, como enviar nuestras ganancias agrícolas al extranjero. Canadá, Rusia y China serán los beneficiarios; Estados Unidos, entre los perdedores».

El ajuste está incluido

A diferencia de los análisis globales previos, las proyecciones del equipo consideraron la adaptación al cambio climático y el aumento de los ingresos. En un escenario de aumento drástico de las emisiones de gases de efecto invernadero, estos factores podrían compensar alrededor del 23 % de las pérdidas relacionadas con el clima para 2050 y el 34 % para 2100. Con un aumento moderado de las emisiones, las compensaciones serían del 6 % y el 12 %, respectivamente.

Los investigadores analizaron las medidas actuales de los agricultores para afrontar las fluctuaciones y cambios en las condiciones climáticas y su eficacia. Esto incluyó el cambio de variedades de cultivo y el ajuste de la intensidad de la fertilización y el riego, siempre que fuera económicamente viable, pero sin trasladar las zonas de cultivo de cereales a regiones más frías.

«El estudio es una contribución interesante y valiosa que enriquece el debate científico con un enfoque estimulante. Sin embargo, sería cauteloso al interpretarlo como una predicción real», afirmó Christian Troost, de la Universidad de Hohenheim. El enfoque de incorporar adaptaciones previas a la variabilidad climática en los cálculos tiene sentido. Sin embargo, la pregunta abierta sigue siendo qué tan bien estas pueden predecir las adaptaciones futuras al cambio climático a largo plazo.

El estudio pretende dar una idea del alcance

Los investigadores también señalan que no pueden predecir muchos desarrollos futuros y, por lo tanto, no los han incluido en sus proyecciones. Según Hultgren, estos incluyen la propagación futura de plagas o posibles avances importantes en la adaptación debido a nuevas plantas modificadas genéticamente.

Por lo tanto, el estudio, al igual que otros, no pudo demostrar cómo se desarrollaría realmente la cosecha general. Más bien, los autores interpretan las pérdidas de rendimiento proyectadas como desviaciones de una tendencia futura de rendimiento promedio, impulsadas por factores aún desconocidos. «De hecho, nuestros resultados dan una idea de la magnitud de la innovación necesaria para mantener la seguridad alimentaria mundial», escribe el equipo.