Elon Musk y los funcionarios estadounidenses están inmersos en una guerra de desgaste

«¿Esto es una broma o es en serio?» Eso es lo que se preguntaron los funcionarios federales estadounidenses cuando oyeron hablar por primera vez de "Doge" el 12 de noviembre de 2024, tras la victoria electoral de Donald Trump: el empresario tecnológico Elon Musk debería dirigir un nuevo "Departamento de Eficiencia Gubernamental" y hacer que las autoridades estadounidenses sean más eficientes y económicas para julio de 2026. La organización lleva el nombre de la criptomoneda favorita de Musk, Dogecoin.

Mientras tanto, los funcionarios han dejado de reír. Musk habla en serio. Desde que Trump asumió el cargo hace un mes, ha envuelto a la burocracia en una guerra de desgaste permanente: las disputas tienen lugar en los tribunales, en las oficinas gubernamentales y en la plataforma de noticias X, de la que el propio Musk es propietario.

Tal como lo hizo en 2022 cuando se hizo cargo de Twitter, el predecesor de X, Musk confía en el valor del impacto y en una velocidad enorme. En aquel momento, echó a la calle a casi el 80 por ciento de la fuerza laboral en apenas unos meses. Mientras otras empresas intentan resolver internamente las disputas entre la dirección y los empleados, Musk libró deliberadamente la batalla en público.

Esta vez, está adoptando un enfoque igualmente radical. ¿La agencia gubernamental de ayuda al desarrollo, USAID? Se cerrará y la mayoría de los empleados serán despedidos. ¿La agencia de protección al consumidor CFPB, que vigila el comportamiento de los proveedores de tarjetas de crédito y los bancos? Debería desecharse. El director fue despedido y la mayor parte del trabajo se detuvo. "CFPB, descansa en paz", comentó Musk en X.

También se dice que decenas de miles de empleados federales renunciaron voluntariamente a cambio de seguir recibiendo sus salarios hasta el otoño. Musk tampoco se contiene retóricamente. Acusa periódicamente a las autoridades de fraude a gran escala, que cuesta enormes sumas de dinero a los contribuyentes. Hasta el momento ha aportado pocas pruebas que respalden estas afirmaciones de gran alcance.

Musk anima a sus millones de seguidores a expresar sus opiniones ante los funcionarios que no cooperan y pone ejemplos de individuos. Por ejemplo, un alto representante del Departamento del Tesoro se negó a dar al equipo de Musk acceso al sistema que las autoridades utilizan para pagar sus facturas. Este funcionario de larga trayectoria fue primero puesto en licencia y dimitió poco después.

Se producen un choque entre dos culturas completamente diferentes: el equipo Doge incluye algunos lugartenientes de la empresa de Musk y también muchos ingenieros muy jóvenes. Se encuentran con empleados gubernamentales experimentados que mantienen a Washington en funcionamiento, pero que no comparten voluntariamente sus conocimientos para no convertir a Doge en un objetivo.

La avalancha de medidas radicales de Musk y su retórica sirven para obtener acceso a este conocimiento, que es crucial para los esfuerzos de austeridad. Al mismo tiempo, quiere tomar por sorpresa a los funcionarios tradicionalmente bien organizados y presentarles un hecho consumado antes de que su resistencia empiece a afianzarse.

La lucha de poder también se extiende a cosas aparentemente banales: Doge pidió por correo electrónico durante el fin de semana a alrededor de dos millones de empleados federales civiles que enumeraran cinco cosas que habían logrado la semana pasada. El propio Musk añadió leña al fuego en el caso de X: "Si no se responde, se considerará despido".

El departamento de recursos humanos de las autoridades federales envió el correo electrónico el sábado, la fecha límite ya vence el lunes a medianoche. "Un número significativo de personas que se supone que trabajan para el gobierno hacen tan poco que ni siquiera revisan su correo electrónico", escribió Musk.

Pero la administración federal estadounidense es de un calibre diferente al de la fuerza laboral de una empresa tecnológica: antes de que Musk asumiera el control, X tenía 7.500 empleados, mientras que Estados Unidos tenía unas trescientas veces más. Muchos de estos empleados están bien organizados en sindicatos. Los sindicatos están preparados para una dura batalla defensiva y tienen los recursos para desafiar legalmente a Doge. Actualmente están instando a sus miembros a no responder a todas las solicitudes de Musk.

Incluso algunos funcionarios gubernamentales nominados por Trump han aconsejado a su personal que no responda las preguntas del fin de semana por ahora. Entre ellos se encuentran Tulsi Gabbard, la controvertida nueva jefa de los servicios secretos, o el jefe del FBI, Kash Patel, quien también es considerado un fiel trumpista.

Si Musk tendrá éxito o no lo decidirán en gran medida los tribunales. Los trabajadores o sus sindicatos han presentado demandas contra la mayoría de las órdenes principales y han podido detener a Doge al menos temporalmente. Hasta el momento, el panorama es mixto: algunas medidas de Doge no han sido detenidas por los jueces federales, como la decisión del viernes pasado de retirar a miles de empleados de USAID de proyectos en todo el mundo. En otros casos, sin embargo, los jueces han suspendido las medidas hasta tener un panorama más preciso.

Pero Musk sabe que su campaña de relaciones públicas también puede tener un impacto fuera de los tribunales: Doge ofrece diariamente al público historias de éxito en el ámbito del ahorro, sobre todo a través de X. Hace una semana, el equipo de Doge instaló en su página web el "Muro de los recibos", un tablón de anuncios digital lleno de "recibos": contiene información sobre más de 1.100 contratos que Doge afirma haber rescindido. Doge estipula que estos contratos generarán alrededor de una quinta parte de los 55.000 millones de dólares en ahorros ya logrados.

El resto consiste en fraudes detectados y prevenidos, despidos o venta de activos. Desde fuera no se puede entender cómo surgió ese número.

La lista contiene una mezcla muy diversa de contratos rescindidos. Por ejemplo, se cancelaron las suscripciones del Departamento de Agricultura al Financial Times (ahorro: 264.448 dólares). El Departamento de Educación rescindió un contrato con el proveedor de soporte de TI Sanametrix ($17,188,194), mientras que la Autoridad de Seguridad Alimentaria renunció al entrenamiento de liderazgo de Eagle Hill Consulting ($458,880).

Numerosos medios de comunicación estadounidenses han hecho los cálculos y han llegado a valores mucho más bajos. Doge también ha enumerado contratos plurianuales que pronto se cumplirán y en los que se puede ahorrar muy poco. Los mayores recortes se hicieron en proyectos de investigación, calculó el Wall Street Journal . El equipo de Doge ha ajustado parcialmente las cifras reportadas y promete ser aún más transparente pronto.

Con su enfoque radical, Musk bien podría sacudir la administración y generar un cambio duradero, como esperan no sólo sus seguidores sino también los conservadores que han estado luchando contra la creciente burocracia durante décadas.

Sin embargo, el objetivo principal original de Doge queda un tanto olvidado detrás de la batalla de relaciones públicas. Independientemente del método de cálculo que se utilice, los ahorros logrados hasta ahora nunca son suficientes para reducir significativamente el enorme déficit presupuestario de Estados Unidos. El país gastó 6,75 billones de dólares el año fiscal pasado, pero sólo recaudó 4,92 billones.

Musk se fijó originalmente el objetivo de ahorrar 2 billones de dólares con Doge, pero revisó su ambición a la baja a principios de 2025: al apuntar a 2 billones de dólares, dijo, podría lograr la mitad de esa cantidad. El presidente Donald Trump no quiere recortar los rubros de gasto más grandes y políticamente sensibles: las pensiones y los beneficios de Medicare, el seguro de salud para los estadounidenses de mayor edad. En conjunto ya representan más de un tercio del gasto total. Otro 27 por ciento corresponde a gastos militares y pagos de intereses que Estados Unidos debe abonar sobre su deuda nacional, la mayoría de los cuales también están fuera del alcance de Doge.

El empresario tecnológico sabe que su apoyo más importante todavía está detrás de él. Elon está haciendo un gran trabajo, escribió Donald Trump el sábado en su propia plataforma de noticias Truth Social, como de costumbre en mayúsculas: "Pero quiero verlo volverse más agresivo".