¿Por qué los japoneses se mantienen en forma por más tiempo? Porque escuchan Radio Taiso juntos por la mañana y hacen ejercicio.

La voz que guía el programa explica los movimientos paso a paso: hay que dar golpecitos en el punto, llevar las rodillas hasta el pecho una tras otra y levantar los brazos. De vez en cuando, también ofrece elogios: "¡Todo es agotador, solo hay que perseverar, bien, sigamos adelante!". Sin embargo, quien da estas instrucciones no puede ver si sus destinatarios lo están haciendo todo correctamente. Su voz se escucha por radio y televisión. Pero puede asumir que sus seguidores saben lo que hacen.

Al fin y al cabo, todos en este país conocen el programa. Muchos llevan años o incluso décadas participando. La emisión diaria "Radio Taiso", que se traduce como "Radio de Gimnasia", forma parte de la rutina diaria de muchos japoneses.

Esto es evidente un miércoles por la mañana en el parque Rinshi-no-mori de Meguro, un distrito de Tokio. Poco antes de las 6:30, unas 100 personas se reunieron en un espacio abierto para el programa de ejercicios de aproximadamente diez minutos "Radio Taiso".

En un país con una población de 125 millones, se estima que 27 millones de personas completan el programa al menos dos veces por semana. El parque en el centro-oeste de Tokio no tiene nada de especial en este aspecto; otros espacios verdes, oficinas, escuelas e incluso cocinas también realizan ejercicios diarios al ritmo de la radio. "Radio Taiso" es una especie de deporte nacional.

Lo sorprendente del Parque Rinshi-no-mori, sin embargo, es que casi todos los participantes tienen setenta, ochenta o noventa años, pero realizan los ejercicios con facilidad. Esto incluye a Tsuyoshi Ueda, de 93 años. "Llevo viniendo aquí a diario más de treinta años. Me sé todos los ejercicios de memoria desde hace mucho tiempo", dice el extrabajador de la construcción al finalizar el programa. "Podría hacer todo esto en casa, aunque algunas cosas se me han vuelto un poco más difíciles con los años. Mis rodillas ya no son tan flexibles".

Pero, dice Ueda, encontrarse con todos en el parque lo motiva a levantarse por la mañana. "¡Me mantiene en forma!". El programa, dividido en niveles, no es ejercicio de alto rendimiento; se trata de activar el cuerpo. Pero para las personas mayores y los oficinistas, hacer los ejercicios con regularidad es útil.

Tsuyoshi Ueda lleva una chaqueta deportiva verde brillante y ha aparcado su bicicleta, con la que salió de casa poco después de las seis, al borde del espacio abierto. Para él, el entrenamiento es como cepillarse los dientes, una simple rutina: "Ayer llovió, así que había menos gente. Pero siempre vengo. También solíamos hacerlo con los compañeros de la obra".

En el parque Rinshi-no-mori, el programa se transmite con una grabadora, organizado por una iniciativa ciudadana similar a las que se encuentran en todo el país. Los estudios demuestran que las personas mayores que completan regularmente el programa de ejercicios de diez minutos tienen una resistencia, flexibilidad y fuerza considerablemente mayores que quienes no lo hacen. Los expertos en salud consideran que el programa de radio es una de las razones por las que los japoneses son reconocidos mundialmente no solo por envejecer, sino también por mantenerse en forma durante mucho tiempo.

"Radio Taiso" nació hace casi cien años, cuando representantes del servicio postal japonés viajaron a Estados Unidos y descubrieron programas de fitness que se transmitían por radio. Los entusiastas japoneses llevaron grabaciones a casa, contactaron con la emisora pública NHK y se ofrecieron a patrocinar dicho programa. Poco después, se emitió por primera vez. Alrededor de 20.000 empleados del servicio postal en Japón realizaron gimnasia en vivo en las calles. Pronto, todo el país pudo hacerlo.

Poco después de la Segunda Guerra Mundial, que Japón perdió en una alianza fascista con Alemania, Estados Unidos, victorioso, prohibió inicialmente el programa. Posteriormente, reemplazó algunos elementos que los nuevos ocupantes consideraban militaristas con nuevos ejercicios. Desde entonces, el programa se ha adaptado repetidamente. Las variaciones regionales han existido desde hace tiempo.

La idea de hacer ejercicio en espacios públicos en grupos grandes, incluso con desconocidos, ya no es una peculiaridad japonesa. Cualquiera que corra por los parques de las ciudades taiwanesas por la mañana suele escuchar música con eco, al ritmo del cual se mueven rítmicamente, sobre todo las personas mayores. El ejercicio diario para personas mayores es una práctica arraigada desde hace tiempo en la nación insular al sur de la costa china, aunque no forma parte de un programa de salud nacional.

Esta costumbre también existe en China continental. Allí, los parques no son solo el lugar de abuelos tonificados que hacen dominadas, flexiones y otros ejercicios de fuerza con aparatos . Grupos más grandes también practican a diario la técnica rítmica de defensa personal Tai Chi, la forma de meditación y movimiento Qi Gong, u otras formas de ejercicio.

En Corea, los parques públicos también están diseñados para animar a la gente, a menudo a las personas mayores, a hacer ejercicio. "Radio Taiso" se popularizó aquí durante el periodo colonial japonés, y programas de fitness más recientes la mencionan.

Son poco más de las 7 de la mañana en el parque Rinshi-no-mori de Tokio, y la mayoría de los participantes ya se han ido. Masaaki Nagata, de 72 años, sigue allí haciendo ejercicios de estiramiento. "Últimamente tengo la espalda rígida", dice. Necesita hacer algo para solucionarlo con regularidad. "Pero pronto vendrán algunos viejos amigos. Entonces haremos carreras de aviones de papel caseros. ¡Qué divertido!".

Para Nagata, quien trabajó en una importante agencia de publicidad antes de jubilarse, la sesión diaria de ejercicio en el parque es tanto una actividad física como una reunión social. Equipado con una honda, el jubilado ahora usa una goma elástica para lanzar al aire su avión de papel cuidadosamente grapado. Algunos de sus viejos conocidos, a quienes conoce principalmente de las reuniones matutinas en el parque, se sorprenden de la distancia que alcanzan los aviones.

Están de acuerdo: si no fuera por la presión social diaria impuesta por "Radio Taiso", probablemente se habrían quedado en casa esta mañana. Y no estarían divirtiéndose como niños de antes.