León Acerbi y la carrera que casi no existió
A los 37 años un futbolista normalmente ya ha vivido muchas experiencias en su carrera. Pero Francesco Acerbi, del Inter de Milán, finalista de la Liga de Campeones, lo cree aún más.
Los tatuajes moldean su cuerpo, las desgracias personales su alma: Francesco Acerbi. IMAGO/Insidefoto
El cuerpo está cubierto de tatuajes, lo cual es difícil de pasar por alto. Sobre todo cuando Francesco Acerbi se quita la camiseta después de un partido, no se sube completamente los calcetines durante el calentamiento o se vuelve loco de euforia al celebrar un gol.
Esto ocurrió en el fantástico partido de vuelta de semifinales de la Liga de Campeones contra el FC Barcelona, cuando el veterano fue convocado como atacante suplente por el técnico del Inter, Simone Inzaghi, con el marcador en 2-3. Y luego, después de un preciso trabajo preparatorio de Denzel Dumfries , metió el cuerpo en la red con el estilo perfecto de un delantero y terminó con un disparo directo bajo el travesaño.
El VfL Wolfsburg volvió a quedar claramente fuera del torneo internacional. ¿Qué medidas se están tomando ahora y qué hay que cambiar en el club? Además: Antes de la final de la Liga de Campeones, el experto en pateadores Niklas Baumgart descifra la receta del éxito del PSG.
Sólo con este gol los milaneses se salvaron en la prórroga, donde luego aseguraron su participación en la final de la Liga de Campeones este sábado por la noche (21:00 h, ¡EN DIRECTO por kicker!) en el Allianz Arena de Múnich contra el Paris Saint-Germain con una furiosa victoria por 4 :3. Por cierto, fue el primer gol de Acerbi en el escenario internacional. ¿Un primer gol en la Champions League con 37 años? Esto nunca había sucedido antes .
Y por eso volvieron a ser visibles en todo su esplendor durante las celebraciones, con los jugadores quitándose las camisetas, cargando hacia los aficionados y luego recogiendo sus tarjetas amarillas, todos esos tatuajes. En su cuerpo están inmortalizados dichos, así como un balón de fútbol, dos grandes alas con una corona en la espalda y varios otros motivos, entre ellos el de un león. "El Rey de los Animales" simboliza la fuerza, la perseverancia y la lucha contra la adversidad.
Acerbi los lleva con orgullo y con razón, ya que también ha ganado su mayor batalla hasta la fecha fuera del campo de fútbol. La lucha contra el cáncer.
Eso fue en 2013, cuando Acerbi sufrió cáncer testicular dos veces y recién regresó al equipo estadounidense Sassuolo Cacio -su club en ese momento- en septiembre de 2014. Una sanción por dopaje que inicialmente se le había impuesto porque le habían administrado una hormona durante el tratamiento contra el cáncer y no lo había informado había sido levantada durante este período.
Diez años después de su enfermedad, el defensa, fuerte en el tackle y en el cabezazo, dio una entrevista inusualmente abierta en la Gazzetta dello Sport y reveló casi todos sus estados emocionales, humores y actitudes ante la vida, incluida su vida profesional como futbolista. Entre otras cosas, Acerbi dijo entonces: "La vida siempre te plantea un desafío". El cáncer y más era suyo.
Fue como si hubiera olvidado cómo jugar y por qué estaba jugando.
Finalmente, en 2012, su padre y patrocinador, por quien antaño había luchado para obtener beneficios, murió. Cuando jugó por primera vez en la Serie A a los 23 años (con el Chievo Verona), lo hizo "por papá, no por mí", como recordó una vez. Dice que no tuvo una relación fácil con su padre Roberto, quien había sobrevivido a siete accidentes cerebrovasculares antes de morir por una enfermedad cardíaca crónica.
Mucha dureza formaba parte de la rutina diaria: "Teníamos una relación de amor-odio. Él me retaba constantemente. En 2011, después de firmar con el Chievo, le mostré el contrato en la cara".
Más tarde pasó al AC Milan, del que ya desde joven era hincha y al mismo tiempo "formaba parte de la Fossa dei Leoni, el grupo ultra milanés", la "Guarida del León". Sin embargo, sus primeros intentos en la ciudad de la moda no se vieron coronados por el éxito deportivo, como sí ocurrió más tarde en el CFC Génova. Fue solo un préstamo al Chievo lo que le dio impulso, antes de despegar a través de etapas exitosas en Sassuolo Calcio (2013 a 2018), Lazio Roma (2018 a 2022) e Inter de Milán ( desde 2022 ).
Pero todo esto sólo fue posible porque había superado los principales obstáculos -el tumor y la depresión- en esos años difíciles. No fue una tarea fácil, como admitió una vez en una entrevista con La Repubblica : "Después de la muerte de mi padre, cuando jugaba en el Milan, toqué fondo. Me sentía vacío, sin sentido. Extrañaba sus desafíos. Llevaba el número 13 de Alessandro Nesta , pero estaba más de fiesta que de entrenamiento".
Él también actuó con arrogancia y los demás nunca fueron lo suficientemente buenos. A partir de entonces, todo fue cuesta abajo. Consideré seriamente dejar el fútbol. Era como si hubiera olvidado cómo jugar y por qué jugaba. Empecé a beber, y créeme, lo bebía todo. A veces no comía nada, y tampoco dormía. Curiosamente en ese momento fue precisamente el diagnóstico de cáncer testicular lo que de alguna manera lo salvó.
Puede parecer paradójico, pero el cáncer me salvó. Sin él, probablemente habría terminado mi carrera a los 28 años, en la Serie B con el Cittadella. Pero de repente tuve que luchar contra algo nuevo, superar una barrera. Fue como si pudiera empezar mi vida de cero y ver el mundo con una perspectiva olvidada. De repente, pensé en todas las preocupaciones que les había causado a mis padres, todas las oportunidades perdidas y todas las noches de copas.
Ganador de la Eurocopa y ahora de vuelta a la selección nacional
Lo hizo, y ahora Acerbi, quien fue absuelto a principios de 2024 tras una importante acusación de racismo contra su oponente Juan Jesús , tiene unas impresionantes 405 apariciones en la Serie A (23 goles) a su nombre, además de un campeonato con el Inter de Milán y 36 juegos en la Liga de Campeones.
El partido número 37 le espera el sábado contra el PSG, un partido bastante apropiado para su edad. Además, el delantero ha disputado 34 partidos internacionales con la Squadra Azzurra. Con esto, el defensa central se coronó campeón de la Eurocopa 2020, que fue aplazada debido al Corona, el 11 de julio de 2021 ante Inglaterra ( 3-2 en los penaltis con el entrenador Roberto Mancini ).
Después de una ausencia temporal (sin jugar con los Azzurri desde octubre de 2023), Acerbi fue nominado nuevamente por el seleccionador nacional Luciano Spalletti . A una edad avanzada, puede demostrar su valía en las eliminatorias mundialistas contra Noruega, que están a punto de comenzar , probablemente de nuevo contra Erling Haaland , a quien el defensa neutralizó por primera vez en la final de la Champions League 2023 ( 0:1 contra el Manchester City ) y también esta temporada en la fase de liga ( 0:0 ).
En resumen: incluso a la madura edad de 37 años, el león todavía deambula por su territorio, que conquistó después de superar muchos obstáculos.
