Eterno thriller de clasificación: el fútbol eclipsa a los enanos que establecen un récord en la Champions League

El Hamrun Spartans y el Zalgiris Vilnius nunca jugarán por títulos internacionales, pero ambos enanos del fútbol han asegurado su lugar en los libros de historia de la Liga de Campeones de una manera emocionante.

El Hamrun Spartans, campeón de Malta, escribió un capítulo curioso en la historia del fútbol en la primera ronda de clasificación de la Liga de Campeones. El club solo se impuso al Zalgiris Vilnius, representante lituano, tras una tanda de penaltis récord con 28 intentos. El resultado final fue de 11-10, con el montenegrino Jovan Cadjenovic transformando el último penalti del Hamrun. Tras la prórroga, el marcador fue de 2-0, vengando así la derrota de los Spartans por 2-0 en la ida.

Uno de los cinco primeros lanzadores de penaltis de cada equipo falló, y el partido podría haber terminado tras el sexto intento, pero tanto Luka Dumancic, del Zalgiris, como Saliou Thiune, del Hamrun, fallaron. Los duodécimos lanzadores también fallaron sus penaltis al unísono, lo que hizo posible el récord.

Nunca se han necesitado tantos penaltis para determinar el ganador en un partido de clasificación de la Champions League. En la segunda ronda de la temporada 2010/11, hubo 22 intentos en la victoria del Lech Poznan por 9-8 sobre el FK Keshla, y en la primera ronda de la temporada 1993/94, entre el NK Olimpija y el Skonto Riga (10-11), hubo 24. El récord en competiciones UEFA es de 34 penaltis, necesarios para determinar el ganador de la tercera ronda de clasificación de la Europa League en agosto de 2024, entre el Ajax de Ámsterdam y el Panathinaikos (13-12).

Los Hamrun Spartans, cuyo portero también marcó de penalti, al igual que el Vilnius, son reincidentes: la temporada pasada, también se impusieron en la tanda de penaltis de la primera ronda, pero esta vez contra los Lincoln Red Imps de Gibraltar tras solo diez intentos (5-4). Un reto aún mayor les espera a los Hamrun Spartans en la siguiente ronda: los once veces campeones de Malta se enfrentarán al campeón ucraniano, el Dinamo de Kiev.