Borussia Mönchengladbach y Puma: Bajo el signo del gato montés

Hasta principios de los 90, el Borussia Mönchengladbach y Puma eran tan inseparables como Ernie y Bert, Tip y Tap, o Lennon y McCartney. Pero en la Nochevieja de 1992, la revista "Süddeutsche Zeitung" publicó una reseña del año algo diferente. La revista había recopilado "1.000 buenas razones para sacudir la cabeza sobre 1992". La razón número 903 era: "Un intercambio de zapatillas en Mönchengladbach. Después de 27 años, el VfL cambia de Puma a Asics".

Aunque oficialmente solo fue hace 25 años, el gato montés saltando, logotipo del fabricante de artículos deportivos con sede en Herzogenaurach, fue, en cierto sentido, el emblema de la época más exitosa en la historia del Borussia Mönchengladbach. Por eso, no es de extrañar que el anuncio del regreso de Puma como proveedor de equipación para la temporada 2018/19 generara expectación entre los aficionados del Borussia Mönchengladbach. «Lo que va unido, se une», declaró Rolf Königs, entonces presidente del club.

Todo empezó con Hennes Weisweiler. Al igual que todo en el Borussia Mönchengladbach empezó con Weisweiler. Como entrenador, fue el padre de los Foals, que alcanzaron la cima de Europa con un fútbol atrevido y ofensivo. Y, en última instancia, también fue responsable de lo que hoy llamaríamos diseño corporativo. O mejor dicho, lo fue su esposa.

Cuando a Weisweiler le ofrecieron el puesto de entrenador del Borussia en la primavera de 1964, su esposa Lilo no mostró ningún entusiasmo. Le dijo a su marido que los jugadores del Gladbach siempre lucían muy tristes con sus camisetas negras descoloridas. Que no debía hablar de eso. Por suerte, Weisweiler no le hizo caso. Aunque, en cierta medida, sí. A partir de entonces, el Borussia ya no jugó de negro, sino de blanco nítido, acorde con el estilo de fútbol renovado que Weisweiler quería ver en su equipo.

El blanco sigue siendo el color predilecto del Borussia hasta la fecha, aunque posteriormente el club jugó con azul claro y azul oscuro, varios tonos de verde, negro, por supuesto, plateado (que tenía un aspecto más grisáceo) y, sí, incluso rojo. La camiseta del aniversario de Puma ahora luce un color nunca antes visto: detalles dorados que conmemoran los momentos más gloriosos de los 125 años de historia del club.

Y, sin embargo: Esta camiseta es, por supuesto, predominantemente blanca, al igual que la primera camiseta local de la segunda era Puma en Mönchengladbach. Con su cuello redondo verde y las anchas rayas verdes y finas negras en las mangas, recordaba deliberadamente a la primera camiseta Puma del Borussia, que también era reconocible como tal. En enero de 1976, con Erdgas como nuevo patrocinador, el emblema de Puma apareció por primera vez en las camisetas del Borussia. Con esta camiseta, el club ganó posteriormente los dos últimos de sus cinco títulos de liga, además de la Copa de la UEFA en 1979.

Aparte del cambio de patrocinador principal (de gas natural a Datsun y viceversa), poco cambió en los años siguientes. Hasta 1985, el Borussia jugó con camisetas prácticamente iguales. Las diferencias solo se apreciaban en los detalles: a veces con cuello redondo, a veces con escote en pico; a veces el rombo del Borussia tenía fondo verde, a veces no; a veces el emblema de Puma estaba en el lado derecho, a veces en el izquierdo, y a veces estaba completamente ausente. Sin embargo, el diseño real se mantuvo prácticamente igual durante años. De una belleza atemporal, podríamos decir. O, como afirmaba Sport Erdweg, el proveedor del Borussia y colaborador de Puma, en un anuncio a finales de los 70: «El Borussia ha sido considerado uno de los equipos mejor vestidos de Europa durante años».

No se esperaba que la relación entre el Bajo Rin y Franconia se convirtiera en un éxito tan grande. El Borussia se convirtió en un club Puma a finales de los 60 por pura casualidad, gracias en parte a la perspicacia empresarial de Günter Netzer. Tras la directiva del club, el mediapunta de los Foals había negociado con el fabricante de artículos deportivos de Herzogenaurach que él y sus compañeros usarían zapatillas Puma en el futuro. A cambio, recibían pequeños obsequios, como un televisor por Navidad o una alfombra.

Al parecer, la directiva del club no quedó nada impresionada por la perspicacia empresarial de Netzer, pero eso pronto cambiaría. A las zapatillas les siguieron las camisetas de Puma. Algunas de ellas siguen siendo icónicas. Por ejemplo, la de la temporada 1974/75, en la que el Gladbach ganó el doblete de liga y Copa de la UEFA. O las camisetas de raya diplomática de los años 80.

La relación entre el club y su proveedor pronto trascendió el ámbito puramente comercial. El Borussia Mönchengladbach, durante muchos años sinónimo de fútbol ofensivo y emocionante, se convirtió cada vez más en un atractivo vehículo publicitario para Puma. La empresa no solo publicitó a superestrellas internacionales como Pelé y Johan Cruyff, sino también a Günter Netzer, Berti Vogts y Rainer Bonhof. Y más tarde, a Lothar Matthäus, quien probablemente nunca habría llegado al Mönchengladbach ni al Borussia sin Puma.

De niño, Matthäus y su familia vivían justo al lado de la fábrica de Puma en Herzogenaurach. Su padre trabajó allí como conserje durante cuatro décadas, su madre cosía botas de fútbol en casa con una máquina de acolchado, y al pequeño Lothar se le permitía entrar a la oficina del fundador de la empresa, Rudolf Dassler, a cualquier hora. «De pequeño travieso, era casi como la mascota de Puma», dice Matthäus.

Como el Borussia Mönchengladbach jugaba en Puma, Matthäus primero se hizo aficionado y luego jugador del club. Hans Nowak, exjugador de la selección nacional y director de relaciones públicas de Puma, alertó al Mönchengladbach sobre el talento del 1. FC Herzogenaurach. Jupp Heynckes, el nuevo entrenador designado, viajó al sur específicamente para conocer de primera mano al posible fichaje.

Lothar Matthäus todavía recuerda el partido de la Landesliga en el que Heynckes lo vio por primera vez. Fue la victoria por 5-1 contra el Spielvereinigung Vohenstrauß del Alto Palatinado. Matthäus, de 17 años, marcó dos goles.