EXPLICADO: Las plantas de interior respiran por la noche. ¿Deberías, por lo tanto, eliminarlas del dormitorio?

Pregunta del lector: ¿Es cierto que las plantas producen oxígeno durante el día, pero lo necesitan por la noche y lo toman del aire? ¿No deberías tener plantas en tu dormitorio?

Incluso en la década de 1990, muchos hospitales retiraban los ramos de flores de las habitaciones de los pacientes por la noche y los devolvían por la mañana. La idea era que las plantas consumieran oxígeno por la noche, impidiendo así que los pacientes dormidos recibieran suficiente. Hoy en día, es evidente que esta es una medida de precaución innecesaria.

Es cierto que las plantas solo producen oxígeno durante el día. Esto ocurre durante la fotosíntesis. Convierten la luz, el agua y el dióxido de carbono en azúcares y oxígeno, ricos en energía. Necesitan esta energía para su metabolismo y crecimiento. Para ello, también necesitan un poco de oxígeno. Sin embargo, liberan la mayor parte del oxígeno al aire circundante mediante la fotosíntesis, asegurando así la supervivencia de todos los demás seres vivos.

Dado que las plantas continúan metabolizando y creciendo durante la noche, aún necesitan algo de oxígeno. Sin embargo, como no pueden realizar la fotosíntesis en la oscuridad, extraen oxígeno del aire ambiente durante la noche. «Sin embargo, la cantidad en las plantas de interior es tan pequeña que resulta completamente insignificante», afirma Michael Raissig, profesor del Instituto de Ciencias Vegetales de la Universidad de Berna.

La escala puede imaginarse de la siguiente manera: una persona consume aproximadamente la misma cantidad de oxígeno por noche que aproximadamente 250 metros cuadrados de superficie foliar. Es un área enorme. Una planta de interior promedio, con sus hojas, apenas cubre un metro cuadrado. Esta cifra se calculó utilizando plantas que crecen al aire libre bajo el sol y tienen una tasa metabólica significativamente mayor que las plantas de interior. Estas plantas deben sobrevivir con mucha menos luz y, por lo tanto, requieren mucho menos oxígeno.

Por lo tanto, podemos crear con confianza una pequeña jungla en nuestro dormitorio si queremos. Según estas cifras, sería mucho más probable que tuviéramos que sacar a nuestra pareja del dormitorio por la noche. Pero esto no es necesario, como ilustra Raissig con otra comparación numérica: Incluso un dormitorio pequeño con una superficie de tan solo 12 metros cuadrados y una altura normal contiene alrededor de 5000 litros de oxígeno, es decir, aproximadamente una quinta parte del volumen de aire. Tras ocho horas de sueño en esta habitación, una persona ha consumido entre 120 y 160 litros de oxígeno, e incluso esto solo sería posible si la habitación fuera completamente hermética. Así que todavía hay suficiente oxígeno para otra persona en el dormitorio o para muchas plantas de interior.

Pero ¿no es cierto que ciertas especies de plantas, como los cactus y las orquídeas, producen oxígeno incluso de noche, lo que las hace especialmente adecuadas para el dormitorio? «Eso no es del todo cierto», afirma el fitocientífico Raissig. Las plantas de hojas gruesas tienen un metabolismo ligeramente diferente. Sin embargo, es incorrecto decir que producen oxígeno por la noche. Al fin y al cabo, a diferencia de otras plantas, absorben dióxido de carbono incluso en la oscuridad y lo almacenan en sus hojas hasta que pueden utilizarlo para la fotosíntesis durante el día. Sin embargo, no es necesario elegir específicamente estas plantas para el dormitorio; el efecto en este caso también es mínimo.

Según Raissig, la idea de que las plantas de interior actúan como verdaderas "fábricas de oxígeno" durante el día es errónea. Esto solo aplica a las plantas en la naturaleza, expuestas a la luz solar directa. También se suele decir que las plantas de interior tienen una función de filtrado y purifican el aire. Sin embargo, según una revisión científica, este efecto es bastante pequeño.

Sin embargo, algo está claro: las plantas, en general, son buenas para nuestro bienestar. «Son buenas para nuestra psique, como demuestran claramente las investigaciones», afirma Raissig. Por lo tanto, puedes elegir con confianza tus plantas de interior según tus preferencias personales, incluso para el dormitorio. Sin embargo, es importante tener en cuenta que ciertas plantas pueden provocar reacciones alérgicas . Cualquier persona que experimente síntomas como enrojecimiento ocular, asma o dermatitis de contacto debería evitarlas.