Análisis de sangre en lugar de palpación: cómo los urólogos quieren detectar antes los tumores de próstata

El cáncer de próstata es el cáncer más común en hombres. Estos tumores suelen crecer lentamente y no causan problemas a los hombres afectados. Sin embargo, también existen formas agresivas de este cáncer. Para asegurar un tratamiento oportuno en estos casos, los urólogos ofrecen diversas pruebas para la detección temprana del cáncer de próstata.

Tras una revisión crítica por parte de expertos, este procedimiento ha sufrido cambios. En las nuevas directrices alemanas sobre el cáncer de próstata, algunos exámenes ya no se recomiendan, mientras que otros se han incorporado al programa. La Federación Médica Suiza (FMH) también se refiere a estas directrices. Un vistazo a los cambios más importantes.

El examen para la detección temprana del cáncer de próstata no goza de muy buena reputación entre los hombres debido al llamado tacto rectal. En este procedimiento, el médico palpa la última sección del colon con el dedo (del latín: digitus) en busca de un tumor prostático. Sin embargo, esto está a punto de desaparecer. Las nuevas directrices sobre el cáncer de próstata recomiendan evitar este procedimiento.

Los representantes de los pacientes se mostraron a favor de eliminar el examen, explica Marc-Oliver Grimm, director del Departamento de Urología y Policlínica del Hospital Universitario de Jena y portavoz del grupo de directrices. Añadió: «Esta palpación no es una medida para la detección temprana, sino para la detección tardía». Esto se debe a que el tumor generalmente solo se palpa cuando es bastante grande. «Es posible que los pacientes se sientan inseguros porque el examen no presenta hallazgos relevantes, pero aun así tienen un tumor», afirma.

En cambio, los médicos deberían ofrecer a los hombres de 45 años o más que deseen someterse a una prueba de detección de cáncer de próstata una prueba de PSA. PSA significa antígeno prostático específico. Esta enzima se produce en la próstata y es responsable de diluir la eyaculación. A veces se puede detectar en la sangre, y un nivel elevado puede indicar un tumor.

Sin embargo, el valor también puede aumentar por otras razones. Por eso, la prueba de detección del cáncer de próstata basada en el PSA suele producir resultados falsos positivos, que sugieren que un cáncer requiere tratamiento aunque no exista un tumor dañino. Para ayudar a los hombres a tomar una decisión informada a favor o en contra de la prueba, la guía enumera las ventajas y desventajas. Algunos puntos clave incluyen:

Pero ¿qué sucede si decide hacerse la prueba de PSA? Los hombres con un nivel de PSA inferior a 1,5 nanogramos por mililitro no deben volver a hacerse una prueba de seguimiento hasta después de cinco años. Para niveles entre 1,5 y 2,99 nanogramos por mililitro, se recomiendan intervalos de dos años. Quienes tengan niveles de PSA superiores a 3 nanogramos por mililitro deben someterse a pruebas adicionales.

En este último caso, el médico debe determinar primero el riesgo del paciente con mayor precisión. Entre los factores importantes se incluyen la edad, las anomalías genéticas que favorecen el desarrollo de cáncer de próstata y los antecedentes familiares de tumores prostáticos. El tamaño de la próstata también debe determinarse mediante ecografía. Marc-Oliver Grimm: «Esta información es importante, ya que una próstata grande produce más PSA que una pequeña». También señala que un examen manual también es útil en este momento.

Además, la prueba de PSA debe repetirse para confirmar el resultado anormal. Un estudio de 2022 demostró que repetir la prueba por sí sola puede evitar que aproximadamente la mitad de los hombres tengan que hacerse más pruebas. Esto se debe a que los resultados de laboratorio pueden ser inexactos.

En la guía, los autores recomiendan iniciar el cribado a los 45 años. Sin embargo, esto genera controversia. La mayoría de los estudios se realizaron en hombres de 50 años o más, un período considerado suficiente para la detección temprana de cánceres agresivos.

Marc-Oliver Grimm afirma: «La prueba de PSA temprana nos proporciona un buen valor de comparación y ayuda a clasificar a los pacientes en grupos de riesgo». También es importante monitorear la progresión del nivel de PSA. Este tiende a aumentar con la edad, por ejemplo, debido a un agrandamiento benigno de próstata. «Con el valor basal temprano, podemos observar mejor la dinámica del nivel de PSA», afirma el urólogo.

Además, los autores recomiendan la prueba de PSA sólo a los hombres cuya esperanza de vida sea de al menos 10 años, porque los tumores de próstata generalmente crecen lentamente.

Si, después de estas pruebas, el urólogo aún cree que existe riesgo de cáncer de próstata, se debe examinar la próstata del paciente mediante resonancia magnética. La resonancia magnética puede ayudar al médico a identificar tumores que requieren tratamiento. Sin embargo, también es posible detectar y diagnosticar tumores inofensivos de crecimiento lento.

"Para estos cánceres de bajo riesgo, ya no recomendamos ninguna terapia local, al menos inicialmente", afirma Marc-Oliver Grimm. La idea es evitarles a los hombres cirugías innecesarias y los posibles efectos secundarios asociados, como la impotencia y la incontinencia. Por lo tanto, los médicos solo deben monitorear estos tumores inofensivos. Este enfoque se denomina "vigilancia activa".

Si la resonancia magnética revela evidencia creciente de un tumor que requiere tratamiento, la nueva guía recomienda una biopsia de próstata mediante fusión de resonancia magnética y ecografía. La imagen de la resonancia magnética permite al médico identificar zonas sospechosas. Durante la biopsia, se realiza una ecografía de la próstata. La ecografía se fusiona con la imagen de la resonancia magnética, lo que permite al médico localizar mejor las zonas críticas con la aguja de biopsia. Esto permite al médico tomar muestras específicas de tejido sospechoso para su examen. Este procedimiento aumenta la precisión de la biopsia. Además, la guía recomienda la biopsia sistemática, en la que se toman muestras de tejido de diversas partes de la próstata.

La recomendación general es: prueba de PSA, evaluación de riesgos, resonancia magnética y biopsia. Sin embargo, este enfoque no cuenta con el respaldo científico de ningún estudio. Hasta el momento, afirma Marc-Oliver Grimm, solo se han realizado estudios en los que la resonancia magnética se realizó inmediatamente después de la prueba de PSA anormal. «Intercalar la evaluación de riesgos es nuestra recomendación experta, basada en toda la evidencia disponible», afirma el urólogo. Y también se debe a que demasiadas resonancias magnéticas podrían sobrecargar el sistema sanitario.

Hoy en día, sabemos que existen ciertas variantes genéticas que aumentan el riesgo de desarrollar cáncer de próstata peligroso. Por lo tanto, las directrices recomiendan que los hombres con cáncer de próstata metastásico se sometan a pruebas para los genes relevantes en una consulta genética. Los hombres con variantes genéticas peligrosas conocidas deberían recibir asesoramiento para la detección temprana a partir de los 40 años.

Marc-Oliver Grimm espera que las nuevas recomendaciones resulten en menos biopsias y tratamientos innecesarios. «El examen ofrece ventajas para los hombres de entre 50 y 70 años aproximadamente. Se puede reducir la mortalidad por cáncer de próstata».

Stefan Sauerland, jefe del Departamento de Procedimientos No Farmacéuticos del Instituto para la Calidad y la Eficiencia en la Atención Sanitaria (IQWiG), se muestra más cauto. Recientemente, comentó sobre una versión preliminar de la guía al Science Media Center. En cuanto a la recomendación de realizar una resonancia magnética tras un resultado anormal en la prueba de PSA y, posiblemente, una biopsia solo después, afirmó: «La nueva estrategia de cribado en dos pasos aún no se ha investigado en estudios a largo plazo, ni existe un análisis exhaustivo de cómo se complementan los resultados individuales disponibles actualmente. Desde la perspectiva del IQWiG, aún no está claro si el cribado con PSA y resonancia magnética es mejor que no realizarlo».

Esto concuerda con el hecho de que los autores de las directrices recomiendan que los hombres sean informados sobre las opciones de prueba solo si lo solicitan. Los médicos no deben recomendar la prueba de forma proactiva.

El urólogo Marc-Oliver Grimm es consciente de que el sobrediagnóstico en la detección del cáncer de próstata continuará en el futuro, lo que significa que las pruebas serán más perjudiciales que beneficiosas para algunos hombres. "Pero todos los programas de detección tienen este problema", afirma.