libertad de prensa | USAID y Myanmar: no hay otra opción

Como un berserker, el nuevo presidente estadounidense, Donald Trump, está paralizando ministerios, instituciones y autoridades. Una de las primeras víctimas de la furia de Trump fue USAID . La Agencia de Asistencia para el Desarrollo de los Estados Unidos financió, directa o indirectamente a través de organizaciones asociadas en las partes más pobres del mundo, ayuda humanitaria, servicios de salud, proyectos de derechos humanos y medios de comunicación, entre otras cosas. Por ejemplo, los medios de comunicación exiliados de Myanmar. El anuncio ocurrido durante la noche sobre la suspensión de la ayuda financiera de USAID es una amenaza para la existencia de muchos de estos medios de comunicación.

El portal de noticias “Mizzima”, por ejemplo, se ha visto muy afectado. "La suspensión de la USAID afectará entre el 20 y el 25 por ciento de nuestro presupuesto anual para 2025", explica a ND Soe Myint, redactor jefe de "Mizzima". Para empeorar las cosas, las demás organizaciones y países donantes aún no han decidido su contribución financiera a nuestro presupuesto anual de 2025. Mizzima, dice Soe Myint, llega a 30 millones de lectores y espectadores diariamente a través de sus sitios web y otras plataformas de medios digitales como Facebook y YouTube. La situación es igualmente sombría para el canal DVB. La congelación de la financiación no sólo afecta a los empleados, "sino también a los programas", afirma el redactor jefe Mon Mon Myat.

Desde el golpe de Estado del 1 de febrero de 2021, Myanmar se ha convertido una vez más en uno de los países más peligrosos del mundo para los periodistas. Medios de comunicación como “Mizzima”, DVB, “Frontier Myanmar” e “Irrawaddy”, que habían regresado a Myanmar desde el exilio sólo después de que el país se abriera en 2012, tuvieron que hacer las maletas y abandonar el país lo más rápidamente posible. El cierre de USAID amenaza la importancia de los medios de comunicación en el exilio como fuente clave de información para la diáspora de Myanmar, el pueblo de Myanmar y la comunidad internacional.

Para 2023, USAID había financiado la capacitación y el apoyo de 6.200 periodistas en todo el mundo, apoyado a 707 agencias de noticias no gubernamentales y promovido a 279 organizaciones de la sociedad civil dedicadas a fortalecer los medios independientes en más de 30 países, desde Irán hasta Rusia y Myanmar. Según Reporteros sin Fronteras (RSF), esto surgió a partir de datos proporcionados por USAID antes del cierre de su sitio web.

Desde el golpe, la junta militar de Myanmar ha asesinado a más de 6.000 personas, arrestado arbitrariamente a más de 20.000 y desplazado a 3,5 millones de personas dentro de su propio país, según Amnistía Internacional. Los militares están llevando a cabo ataques sistemáticos y a gran escala contra la población civil en todo el país, bombardeando escuelas, hospitales y edificios religiosos.

Danny Fenster sabe por experiencia propia lo peligroso que es el trabajo de los periodistas en Myanmar. "Pueden arrestarte o matarte en cualquier momento". El editor de la revista "Frontier Myanmar" fue arrestado poco después del golpe de Estado de 2021 en Yangon y pasó ocho meses en condiciones inhumanas en la tristemente célebre prisión de Insein en Yangon. Unos días después de ser condenado a once años de prisión por sedición en noviembre de 2021, el hombre de 40 años fue liberado gracias a la intervención del ex embajador ante la ONU Bill Richardson. "Frontier Myanmar" también trabaja en el exilio en Chiang Mai y no se ve afectado por la congelación de la financiación de USAID, según explicó a "nd" el editor jefe, Ben Dunant.

A pesar del peligro para la vida y la integridad física, los periodistas siguen cruzando la frontera verde hacia Myanmar e informando sobre la guerra civil, las atrocidades de la junta, los bombardeos de aldeas y las decenas de miles de desplazados internos . Uno de estos periodistas es el fotoperiodista Mar Maw, que utiliza su cámara para documentar para los medios (en el exilio) la lucha de sus compatriotas contra la junta y los militares en los puntos críticos de la guerra civil. Cuando la conversación tuvo lugar en un café de Chiang Mai hace unos meses, Mar Naw acababa de regresar de Myanmar. "Viajaba con unidades de las fuerzas revolucionarias", dice este joven de 29 años, que trabajó como fotoperiodista para el Myanmar Times hasta el golpe. "Cuando los editores aceptaron la orden de la junta de referirse a ellos sólo por su nombre elegido por ellos mismos, 'Consejo Administrativo del Estado', renuncié ese mismo día junto con 30 colegas", dice Mar Naw.

La junta está librando una guerra cibernética contra los medios de comunicación en el exilio. »Estamos sufriendo constantemente ciberataques. "Han aumentado desde octubre de 2023", afirma Aung Zaw, redactor jefe y fundador del medio de comunicación en el exilio más antiguo, el Irrawaddy, cuyo presupuesto dependía en un 35 por ciento de la USAID.

En octubre de 2023, la resistencia armada lanzó una ofensiva contra la junta, que desde entonces ha puesto a los militares a la defensiva. "Los ciberataques proceden de miles de direcciones IP chinas", afirma Aung Zaw, pero añade con una sonrisa: "Tenemos un muy buen equipo informático para defendernos de ellos".

Las redes privadas virtuales (VPN) son indispensables en Myanmar para sortear la censura y los cortes de Internet, tanto para obtener información como para enviar información, fotos y vídeos de los numerosos periodistas ciudadanos a los medios de comunicación (exiliados) fuera del país. Esto es una espina en el costado de la junta. Está tomando medidas masivas contra las VPN con bloqueos de Internet, policía y prohibiciones. “Hemos perdido a muchos de nuestros usuarios por esto”, se queja Mon Mon Myat. Pero eso no ha impedido que los 20 editores de la espaciosa oficina editorial situada en un almacén en las afueras de Chiang Mai sigan informando en el sitio web, Facebook y en las transmisiones diarias de noticias de YouTube. "Ya hemos formado a unos 200 compatriotas en Myanmar para que se conviertan en periodistas ciudadanos", afirma Mon Mon Myat.

Para Soe Myint de “Mizzima”, rendirse tampoco es una opción, a pesar del cierre de USAID. "No tenemos otra opción que continuar con nuestra cobertura mediática diaria de la situación en Myanmar a través de nuestras plataformas multimedia", enfatizó Soe Myint, y agregó: "Es nuestro deber informar y hacer nuestro trabajo periodístico, sin importar cuál sea la situación y dondequiera que estemos".

Mientras tanto, en Myanmar, milicias de resistencia, trabajadores humanitarios y medios de comunicación exiliados están utilizando los satélites Starlink del multimillonario Elon Musk para eludir la censura y los bloqueos de Internet. Aunque Starlink está prohibido en Myanmar, los cafés en las zonas liberadas de la resistencia anuncian "Starlink aquí", dice David Mathieson. El analista independiente sobre Myanmar, que vive en Chiang Mai, tiene el máximo respeto por los medios de comunicación en el exilio y sus periodistas (ciudadanos) en Myanmar: "Son los ojos y los oídos de la resistencia".