In der Demokratischen Republik Kongo ist eine tödliche, unbekannte Krankheit aufgetreten

In der Demokratischen Republik Kongo ist eine mysteriöse Krankheit mit Ebola-ähnlichen Symptomen aufgetreten. Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation wurde die Krankheit erstmals am 21. Januar entdeckt. In den letzten fünf Wochen wurden Hunderte infiziert und mehr als 50 Menschen starben im Nordwesten des Landes. Die Gesundheitsbehörden haben die Ursache der Krankheit noch nicht ermittelt.

Erste Untersuchungen lassen darauf schließen, dass der Ausbruch im Dorf Boloko begann, wo drei Kinder innerhalb weniger Tage starben, nachdem sie den Kadaver einer Fledermaus gegessen hatten. Zu den Symptomen der Infizierten zählen Fieber, Kopfschmerzen, Durchfall, Nasenbluten, blutiges Erbrechen und allgemeine Blutungen – was den Symptomen entspricht, die von Viren wie Ebola und Marburg verursacht werden. Experten haben diese Erreger jedoch ausgeschlossen, nachdem sie mehr als ein Dutzend Proben von Verdachtsfällen untersucht hatten.

Anfang Februar registrierten die Gesundheitsbehörden einen zweiten Häufungsfall und Todesfälle im mehrere hundert Kilometer entfernten Dorf Bomate, doch bislang ist kein Zusammenhang zwischen den beiden Häufungen bekannt. Bis zum 15. Februar, als die WHO den Ausbruch zum letzten Mal meldete, waren insgesamt 431 Verdachtsfälle gemeldet worden, darunter 53 Todesfälle. In den meisten Fällen betrug die Zeitspanne zwischen dem Auftreten der Symptome und dem Tod nur 48 Stunden.

Proben von 18 Fällen wurden an das Nationale Institut für biomedizinische Forschung in der Hauptstadt der Demokratischen Republik Kongo, Kinshasa, geschickt. Sie wurden negativ auf die häufigsten Erreger getestet, die mit den Symptomen des hämorrhagischen Fiebers in Verbindung gebracht werden. Einige wurden jedoch positiv auf Malaria getestet. „Die genaue Ursache ist noch unbekannt. Ebola und Marburg wurden bereits ausgeschlossen, was die Befürchtung weckt, dass es sich um einen schweren infektiösen oder toxischen Erreger handelt“, schrieb die WHO in ihrem jüngsten Bulletin zum Ausbruch und betonte die dringende Notwendigkeit, die Laboruntersuchungen zu beschleunigen, die Behandlung und Isolierung der Infizierten zu verbessern und die Überwachung und Risikokommunikation zu verstärken. „Die abgelegene Lage und die schwache Gesundheitsinfrastruktur erhöhen das Risiko einer weiteren Ausbreitung und erfordern ein sofortiges Eingreifen auf höchster Ebene, um den Ausbruch einzudämmen.“

Krankheitsausbrüche, die durch Krankheitserreger verursacht werden, die von Tieren auf den Menschen übertragen werden – ein Prozess, der als zoonotische Übertragung bezeichnet wird – kommen in Afrika immer häufiger vor. Veränderte Landnutzung und Klimawandel sind zwei wichtige Ursachen, da sie beide den Kontakt zwischen Menschen und Wildtieren, die Krankheitserreger beherbergen, erhöhen können. Nach Schätzungen der WHO haben Ausbrüche von Krankheiten, die von Tieren auf Menschen übertragen werden, in Afrika zwischen 2012 und 2022 um 63 Prozent zugenommen. In den letzten Jahren kam es auf dem Kontinent zu mehreren Ausbrüchen von Mpox sowie zu Häufungen von Ebola- und Marburg-Fällen.

Ende letzten Jahres starben im Südwesten der Demokratischen Republik Kongo über 70 Menschen an einer anderen mysteriösen Krankheit, darunter viele Kinder. Die Symptome bei diesem Ausbruch ähnelten einer Grippe, und die meisten getesteten Patientenproben waren positiv auf Malaria. Der Ausbruch wurde später auf Atemwegsinfektionen zurückgeführt, die durch Malaria verschlimmert wurden.

Diese Geschichte erschien ursprünglich auf WIRED Italia und wurde aus dem Italienischen übersetzt.